миноноски с пружинным заводом от старых стенных часов и двух парусных яхт, таких больших, что каждая из них могла вместить по крайней мере котенка. Эти четыре судна были подлинной гордостью Мишки Гольфштрема, готовившего флотилию к предстоящей областной выставке работ юных техников.
Это действительно были совсем неплохие корабли, особенно флагманское судно, носившее имя самого навигатора и главного строителя — «Гольфштрем».
Благодаря своему паровому двигателю судно это могло «без захода в порт для пополнения запасов горючего пройти пять километров против течения, а по течению и все пятнадцать». Так, по крайней мере, было указано в его судовой книге, начинавшейся сдержанной и гордой надписью:
«Гольфштрем», порт Зеленая Речка, водоизмещение 5315 граммов, двигатель 1/28» лошадиной силы, скорость два узла в час, конструкция и постройка М. Е. Кияшко».
Стройные и быстроходные Мишкины яхты были снабжены автоматическим управлением и сами могли менять курс, маневрируя так, будто на них находились опытные и отважные капитаны, а не замершие от ужаса котята.
Кроме броненосца, миноносок и яхт, у Мишки были еще и другие суда, входившие в состав так называемой малой или москитной флотилии. Это были глиссеры с пропеллерами, которые вращались резинками, моторные и небольшие парусные лодки, с которых Мишка начинал свою работу еще в прошлом году.
На этот раз Мишка Гольфштрем начал маневры с большей флотилии. Прежде всего он разжег спиртовку с четырьмя фитилями, находившуюся под котлом его броненосца. Подождав, пока закипит вода, он спустил свое флагманское судно на воду и установил руль так, чтобы оно, проплыв вдоль берега, попало в тихую заводь, откуда его легко было достать.
Это был сложный маневр, и нужен был точный расчет, чтобы броненосец не сбился с курса. Но опытный навигатор хорошо знал здешнюю реку и спокойно смотрел вслед броненосцу, загудевшему и двинувшемуся вниз по течению.
Дав старт своему флагманскому кораблю, Мишка взялся за яхты, уже готовые к отплытию. На палубу одной из них он положил мертвую мышь, попавшую сегодня в мышеловку, на другую же посадил небольшого серого котенка, который носил имя знаменитого английского адмирала Горацио Нельсона и был преподнесен Мишке Леной Горской в память о турнире водоплавающего с парнокопытным.
Мишка собирался устроить роскошный завтрак на воде для тёзки великого победителя испанцев и французов. Он запустил яхты с таким расчетом, чтобы они сошлись вместе на середине заводи и завтрак сам подплыл бы ко рту «адмирала Нельсона».
Однако неблагодарный «адмирал» ужасно боялся воды и никак не хотел оценить заботы о себе. Он жалобно мяукал и упирался всеми четырьмя лапами, когда Мишка усаживал его на яхту. Но ничто не могло сломить несокрушимой стойкости навигатора, знавшего, что твердость характера — первое и основное качество каждого арктического исследователя.
Подгоняемые легким ветром, яхты поплыли за броненосцем, а вслед за ними двинулась в путь миноноска с почетной задачей — эскортировать знатного пассажира яхты.
И вот как раз здесь произошло то, что никак не входило в расчеты бравого навигатора и заставило его оторваться от москитной флотилии, отправлявшейся вслед за основной эскадрой.
Подхваченная порывом свежего ветра адмиральская яхта выскочила вперед и, наклонившись набок, помчалась, все ускоряя ход.
Перепуганный «адмирал» увидел воду под самым носом и, стараясь сохранить равновесие, в ужасе схватился когтями за резинку, которая соединяла руль с парусами и регулировала ход яхты.
Яхта накренилась еще больше и помчалась наперерез броненосцу, шедшему своим курсом. Через несколько секунд они должны были столкнуться. Катастрофа была неминуема. Жизни «великого адмирала Нельсона» и дальнейшему существованию броненосца «Гольфштрем» угрожала опасность.
Кто у нас не знает, что решительность и мужество — такие же неотъемлемые черты настоящего полярного исследователя, как и твердость характера? Мишка быстро оглянулся — нет ли поблизости лодки. Кругом было пусто, только позади себя он увидел высокого бледного мальчика с книгой в руках, с интересом наблюдавшего за его действиями.
— Посмотри за этим! — коротко сказал ему Мишка, указывая на москитную флотилию и, мигом раздевшись, прыгнул в холодную, как лед, воду.
Он быстро подплыл к своим судам и, схватив их за веревки, успел предотвратить катастрофу. Затем он так же быстро поплыл обратно, таща за собой корабли, как Гулливер лилипутскую эскадру.
Едва приблизившись к берегу, «адмирал Нельсон», радостно мяукая, выскочил на землю и, задрав хвост, умчался что было сил подальше от этой проклятой речки.
— Что, холодно? — спросил равнодушно Валя, не желавший выказать своей радости по случаю нового знакомства.
— А ты попробуй! — ответил посиневший Мишка, вытираясь рубашкой.
— Скажите пожалуйста! У нас в Ленинграде вода еще холодней.
— Тогда тебе нечего бояться. Лезь в воду!
— А я и не боюсь.
— Так лезь!
— Зачем же?
— А вон достань ту яхту. Твоя будет!
— Тоже мне яхта! Кому она нужна? Разве вот этому белому гусю. У нас в Ленинграде не такие яхты!
Тут Мишка заметил, что возле его второй яхты, шедшей по своему курсу, неведомо откуда появился большой белый гусь. Вытянув шею, он быстро плыл вдогонку за яхтой. Поровнявшись с ней, он схватил клювом мыши приготовленную для дезертировавшего «адмирала Нельсона», и, с жадностью проглотив свою добычу, равнодушно поплыл прочь, как видно, сразу потеряв всякий интерес к яхте.
«Что за гусь? — удивился Мишка. — Он похож на Тюльпана Лены Горской, но ведь тот живет в сарае, рядом с поросенке Эдуардом, и грабить, конечно, не стал бы!» подумал навигатор, почему-то пожалев совсем ненужную ему мышь.
А Валя продолжал:
— Смотри, гусь и тот разочаровался! Вот ты бы посмотрел, какие у нас в Ленинград делают модели!
— Какие же модели делают у вас в Ленинграде? — спросил Мишка, невольно почувствовав некоторое уважение к новому знакомому.
— Разные. Главным образом электрические.
— А у меня паровая, — указал на свой флагман Мишка. — Сами сделали с товарищами, все своими руками!
— Рассказывай сказки — сами!
— А кто же нам сделает, кроме нас самих? — перешел к защите удивленный авторитетным тоном собеседника Мишка. — Три месяца, почти всю зиму, мы работали на технической станции. Вот смотри, — подвел он Валю к своему броненосцу. — Это двигатель. Топкой служит спиртовка с четырьмя фитилями, соответственно количеству труб. Котел — жестянка из-под помидорных консервов. Видишь эту тоненькую медную трубочку, идущую от котла? Это паропровод. По нему пар идет от котла к турбине. Пар бьет в лопасти этого колеса, а колесо вращается и передает движение двум гребным винтам.
Заинтересованный Валя наклонился над моделью, стараясь разобраться в механизме.
— Остальное смотри сам, здесь уже все понятно. Обрати внимание на работу, на то, как все сделано, — покровительственно закончил свои объяснения Мишка, уверенный, что едва ли кто может с ним равняться в постройке моделей кораблей.
Броненосец был действительно сделан хорошо, но Валю трудно было сбить с позиций.
