— Работа ничего, — сделал он вид, что ничуть не удивлен. — Однако против ленинградской все же ничего не стоит!
— Как это ничего не стоит? — уже обиделся Мишка Гольфштрем. — Что же делают у вас в Ленинграде, если это ничего не стоит?
— Электрические корабли, которые и приводятся в движение и освещаются электрическим током, — заявил Валя так, будто всю жизнь только и делал, что строил такие суда.
— Они называются электроходами и двигаются с помощью электромоторов, которые питаются от аккумуляторов, — добавил он после паузы, в течение которой старался вспомнить название и устройство этих электрических кораблей. — Они снабжены электрической сигнализацией и переплывают Неву туда и обратно, — тут же выдумал он в заключение, решив окончательно забить рыжея навигатора.
Но сделать это было не так легко, несмотря на некоторую легковерность отважной Мишки Гольфштрема.
— Я бы тоже мог сделать такие самые, если бы у меня были аккумуляторы!
— Да где же здесь такую штуку сделать, — решил немного смягчить свои предыдущие слова Валя. — У вас тут ведь даже настоящей детской технической станции нет! Ты сделал все, что было возможно. Вот нас в Ленинграде так действительно детские технические станции! Я сомневаюсь, чтобы у вас даже заводы такие были, как у нас технические станции!
Это было уж слишком. Мишка Гольфштрем был обижен не только за себя, но в за всех здешних юных техников, за техническую станцию и завод, на котором работал его отец.
— Ты подожди! — прервал он Валю грозно. — Ты не имеешь права так говорить. Ведь ты даже не был у нас на технической станции и не видел, что у нас там делается. Завтра же мы с тобой отправимся в город, пойдем на нашу детскую техническую станцию и вдвоем осмотрим все, что там есть. А после этого или ты докажешь мне, что у вас в Ленинграде лучше, или же попросишь извинения за хвастовство. А иначе…
— Хорошо, хорошо, я согласен! Поедем в город, пойдем на станцию, — поспешил согласиться Валя, не дожидаясь объяснения того, что ждет его иначе.
Он пересолил — новое знакомство было под угрозой. «Иначе», судя по сжатым кулакам Мишки Гольфштрема, не обещало быть слишком приятным.
12. В доме чудес
Полная противоречивых чувств подходила Рая к детской технической станции. Сколько раз она проходила мимо этого дома, сколько смотрела на него и думала: что делается там, в середине? Сомнения насчет того, следует ли ей итти туда, еще одолевали ее, и она не знала, радоваться ли ей или грустить.
Это был просторный двухэтажный дом, стоявший здесь еще со старых времен. Внешне он не был ничем примечателен, кроме разве установленной на крыше антенны необычайного вида и еще каких-то странных разноцветных лучей, то зеленых, то голубых, то красных или желтых, мерцавших в некоторых окнах второго этажа.
Возможно, что во всем этом не было ничего особенного: антенна была самой обыкновенной, а в окнах просто преломлялись играли разными красками лучи клонившегося к закату солнца. Более чем вероятно, что это только казалось необычным взбудораженной событиями последних дней изобретательнице. Но так или иначе техническая станция представлялась сегодня Рае Горской удивительной и таинственной и поэтому еще более привлекательной. Рая ожидала чудес и согласна была их встретить где угодно.
И что же? Чудеса не заставили себя долго ждать. Они начались уже на пороге.
Едва Рая успела поставить ногу на первую ступеньку крыльца, как раздался приятный смех и мелодичный женский голос:
— Ага, это ты! Здравствуй! Входи, добро пожаловать!
Рая оглянулась. Женщины, которая знала ее и так любезно приглашала ее войти, нигде не было видно. Окна, выходившие на улицу, были закрыты; на улице, по крайней мере шагов на сто в обе стороны, не было никого.
А женщина повторила с тем же приветливым смехом:
— Ну входи же, мы тебя ждем!
Рая еще раз оглянулась и, отчаявшись понять что-либо, сделала шаг к большим тяжелым дубовым дверям… и снова остановилась — на этих дверях не было ручек. Плотно закрытые, они выглядели, как будто были забиты наглухо и никогда не открывались.
«Как же их открыть без ручек?» в недоумении подумала Рая, знавшая, что входные двери обычно открываются наружу, а не вовнутрь.
Но что это? Как будто услышав ее мысли, двери вдруг сами собой открылись перед девочкой, как только она к ним приблизилась. Это было еще удивительней, чем в арабской сказке «Сезам, откройся», — ведь она не произнесла ни слова.
Вторая дверь, которая вела из прихожей в коридор, так же точно распахнулась перед Раей и закрылась, как только она прошла.
И снова поблизости никого. Рае стало даже слегка страшновато.
«Вот здорово! — подумала она. — Как же это я сюда попала? Чудом! А назад как? Что если чудо вдруг не захочет повториться?»
Но тот же дружественный женский голос разу успокоил девочку.
— Тебе куда? — зазвучал он снова. — Мастерские — направо, зал и лаборатории — налево, а кабинеты и библиотека — наверху.
Рая уже начала привыкать к невидимой женщине, голос которой ей казался знакомым. Но все же она остановилась в нерешительности — она и сама не знала толком, куда итти. Ей нужно было построить модель своей машины, а пока что найти инструктора, к которому она должна была обратиться.
После некоторого раздумья Рая решила посмотреть, что здесь вообще делается, и двинулась налево.
Чудеса продолжались. Как только Рая вышла в широкий коридор, она увидела вдруг автомобильные гонки. Несколько мальчиков и девочек мчались прямо на Раю на автомобилях, каждый из которых был метра в полтора величиной.
Сердце автомобилиста не позволило Рае пройти равнодушно мимо гонщиков. Она остановилась прямо среди коридора и смотрела во все глаза на автомобили, совсем забыв, что загораживает им путь, и не обращая внимания на настойчивые гудки, гнавшие ее прочь.
— Не знаешь правил уличного движения! — сердито крикнул ей мальчик, едва не наехавший на нее, и остановил машину. — Смотреть надо, ворона несчастная! — добавив он едко, как все шоферы, и, ткнув рукой куда-то вверх, поехал вдогонку за товарищами.
Рая подняла голову и увидела над собой подвешенный к потолку небольшой светофор, стрелка которого как раз переходила с зеленого цвета на желтый.
— Вот теперь переходи спокойно, — обратилась к Рае полная девочка, остановившая свой автомобиль перед светофором. — А если тебя так интересуют наши машины, иди в автомобильную лабораторию; она вот, налево.
Немножко ошеломленная всем увиденным Рая послушалась девочки и вошла в комнату, которую та ей указала.
Высокий стройный юноша, очевидно инструктор, встретил ее так, будто только ее и дожидался.
— Ну вот теперь хватит — комплект полный! Садись, я начинаю, — сказал он, указывая на большой автомобиль без колес, стоявший перед экраном, как в кино.
Рая и опомниться не успела, как уже сидела в этом самом автомобиле за рулем на шоферском месте. В автомобиле было много каких-то мальчиков и девочек. Инструктор сел рядом с Раей.
— Ты поведешь машину, — сказал он решительно. — Берись за руль. Включай мотор. Давай первую
