хозяйством.
— Подожди, подожди, — остановила сестру Лена. — Я с тобой не согласна. Машина — это совсем другое. Это не то, что наши домашние дела. Это серьезная вещь, иначе кто бы стал о ней говорить?
— Но ведь мама относится к этому не так. Ты же сама знаешь…
— Не клевещи на маму! — прервала Раю на этот раз уже Шура. — Наша мама разумный человек и не станет чинить тебе препятствий, если ты действительно выдумала что-нибудь хорошее. Но так ли это — узнать можно только у инженеров на технической станции. Во все эти разговоры в школе я не очень верю…
— Ты что этим хочешь сказать? — поднялась с места Рая. — Что моя машина ничего не стоит? Так ты тоже не инженер и тоже ничего не понимаешь!
— Погоди, Рая, — ответила Шура, не обращая внимания на вызывающий тон сестры, готовой теперь услышать в каждом слове оскорбление для себя и своей машины. — Ты знаешь, что я хочу тебе предложить?
— Оставить мысль о машине навсегда или же дожидаться, пока стану инженером? Ни за что! — заявила Рая.
— Да нет же! — засмеялась Шура. — Знаешь что, Рая? Ты иди на детскую техническую станцию и делай модель своей машины. А я пока буду делать твою часть домашней работы — вот и все.
— А как же мама? — спросила счастливым голосом Рая.
— Очень просто, — ответила Шура. — Если на станции тебе скажут, что твоя машина пустая выдумка, ты бросишь ее. А если это хорошая вещь, ты сможешь смело над ней работать, тогда данное маме обещание нарушено не будет. А ей мы расскажем все, когда машина будет готова!
Предложение Шуры страшно понравилось Рае. Но все же она сказала неуверенно:
— Как-то все это нескладно… Я боюсь, что тебе будет трудно управиться за себя и за меня.
— Ты бойся не за меня, а за себя. Учебе твоей это не помешает? Тут уже от своего слова не уйдешь!
Рая никогда не страдала недостатком самоуверенности.
— Помешает моей учебе? Смешно! За себя я спокойна. Лишь бы ты управилась дома — тебе будет трудней, чем мне.
— Я-то управлюсь. В крайнем случае попрошу помочь Лену — она уже большая. Ты не откажешься, Лена?
— Никогда не откажусь и буду помогать всегда, — проглотив конфету, горячо сказала Лена и тут же добавила: — Я и сама могу заменить Раю, даже без твоей помощи.
Маленькая Женя, проснувшаяся во время разговора сестер, тоже поспешила вмешаться.
— И я! Я тоже всегда буду помогать… Ты, Рая, не беспокойся, я вам всем помогу… — сказала она сонным голосом и снова закрыла глаза.
На этом серьезный разговор закончился.
Договор был заключен. Общество взаимопомощи сестер Горских начало свое существование.
— Ну, если и ты будешь помогать, так я больше ничего не боюсь, — смеясь, погладила Рая сонную голову Жени. — Теперь нам ничто не страшно! А маме мы покажем уже готовую машину!
11. Великий адмирал Нельсон и его эскадра
Дачные развлечения довольно скоро прискучили Вале, и он начал слегка томиться в дружественном, но несколько однообразном обществе бабушки и деда.
Валя привык постоянно жить в большом городе, и его не интересовали ни лес, ни поле, ни река. Плавать он почти не умел, лодок и воды побаивался. Растения, птицы и животные тоже мало интересовали его, кроме разве поросенка Эдуарда, которому Валя все еще собирался отомстить за перенесенный позор.
Учебой Валя тоже перегружен не был, хотя и привез с собой учебники, чтобы заниматься летом. Учился он в общем хорошо и был убежден, что, несмотря на то что долго болел, не отстанет от своего класса, когда вернется в школу осенью. Все пропущенное он решил наверстать за последний месяц каникул. А пока следовал советам матери, рекомендовавшей ему получше отдохнуть, побольше гулять и дышать свежим воздухом.
Что еще оставалось делать знатному ленинградскому гостю на Зеленой Речке? Он разглядывал редкости, собранные в кабинете у деда, читал, лежа в гамаке, играл на рояле и думал, куда же девать остаток времени, тянувшегося слишком медленно.
После происшествия с поросенком Валя сначала остерегался выходить из дому. Он побаивался встречи с сестрами Горскими и нового столкновения с этими отчаянными девчонками. К счастью, он скоро убедился, что сестры не обращают на него никакого внимания, будто его вовсе не существует на свете. После этого он заметно приободрился и снова приобрел свой уверенный вид.
Единственное, кажется, что по-настоящему нравилось здесь Вале, — это были поездки с дедом на автомобиле.
Профессор любил устраивать автомобильные прогулки под вечер. Отдохнув после возвращения из города, он брал с собой жену, внука и уезжал с ними искать красивые места и пейзажи.
Он останавливал машину в лесу, чтобы подышать свежим запахом лесных цветов и молодой листвы; в поле они все вместе собирали иван-да-марью и ромашку, искали на лугу златоцвет и колокольчики на полянках.
А как хорошо бывало возвращаться домой при яркой зеленоватой луне! Живописная холмистая местность выглядела чуть таинственной и какой-то особенно нарядной. Лес казался черным, а река блестела желтым золотом.
Автомобиль шел бесшумно, и было слышно, как поют соловьи. Так приятно было откинуться на мягкую спинку сиденья, дышать прохладным ночным воздухом и дремать, зная, что машину ведут умелые, уверенные руки профессора Кранцева.
Вале все это было по вкусу, и он не желал бы ничего другого, если бы у профессора был лучший характер. Но дед решил однажды, что пора научить внука управлять автомобилем, и с тех пор Валя потерял покой и всякое удовольствие от этих поездок.
Профессор то и дело предлагал Вале взять руль и вести машину. Предлагал, как назло, где-нибудь на узкой дороге, в лесу или другом неудобном месте, которое совсем не нравилось Вале. Самое удивительное было то, что как только руль попадал Вале в руки, быстрая и послушная машина сразу делалась похожей на упрямого и норовистого осла.
Автомобиль не хотел слушаться нового шофера и все съезжал куда-то в сторону, то к канаве, откуда- то вдруг появившейся, то к деревьям, внезапно выраставшим перед самым радиатором, или к оврагу, из которого не под силу было бы выбраться даже профессору. Чем больше вертел баранку руля растерявшийся Валя, тем хуже ему приходилось и тем больше препятствий возникало со всех сторон.
Бабушка охала и умоляла деда поскорее взять руль у бедного мальчика. А профессору все это явно нравилось, и он громко хохотал, больно задевая самолюбие внука.
Вот из-за этих-то шоферских упражнений, повторявшихся чуть ли не каждый день, Валя быстро охладел к автомобилю. А когда профессор по возвращении домой стал поручать внуку вытирать пыль с машины, Валя окончательно разочаровался в прогулках и в автомобилях.
Валя скучал и не знал, что? ему делать. Товарищей, даже просто знакомых здесь, в Зеленой Речке, у него не было. По соседству жили решительные и быстрые на руку враги — эти девчонки со своим поросенком, постоянно раздражавшим Валю.
Неудивительно, что случайное знакомство с рыжим Мишкой Гольфштремом было сущей находкой для Вали. Это знакомство состоялось на реке, где Мишка, пользуясь выходным днем и хорошей погодой, производил маневры своего парусного и моторного флота.
Мишкина эскадра была грозной боевой силой. Она была сделана кружком юных кораблестроителей, главой которого считался Мишка, и состояла прежде всего из броненосца с настоящим паровым двигателем,
