— С тобой? Дело не в этом, а в том, что ты должна сделать для нас.
— Что вы имеете в виду?
Мистер Бистон пододвинулся вперед на своей подушке. Я заерзала, отодвигаясь назад. Он поджал губы.
— Я по-прежнему служу Нептуну, — сурово произнес он. — Причем занимаю сейчас один из высших постов. И если я велю тебе что-то сделать, ты это выполнишь. Не пытаясь мне противоречить.
Я сжала кулаки, тревожно стуча хвостом. Что он еще скажет?
— Нам всем грозит серьезная опасность. Кракен вырвался на свободу. Его надо успокоить и вернуть Нептуну.
— Но при чем здесь я?
Он посмотрел мне в глаза долгим внимательным взглядом.
— Ты, Эмили, единственная, кто может это сделать.
Кто-то снаружи колотил в раковину. Мистер Бистон открыл круглую дверцу, и Кайла просто внесло внутрь шальной волной. Меня той же волной ударило о стену.
— Сэр, — выпалил он. — По моим наблюдениям, он приближается. Море снова волнуется.
— Спасибо, Кайл. Хорошая работа, — ответил мистер Бистон.
— Он направляется в сторону дворца! — воскликнул Кайл. — Он всех нас прикончит! По-моему, пора бежать.
— Бежать? Ты с плавников слетел, мальчик? — рявкнул мистер Бистон. — Может, ты ошибся в выборе работы? Перед тобой стоит одна-единственная задача. Ты слышишь?
— Да, сэр. — Кайл залился краской. — Простите.
— Не упускай его из виду ни на минуту. Доверься мне.
Кайл умчался, поднимая за собой тучи песка.
— Так вы мне объясните, в чем дело? — спросила я, когда мистер Бистон вернулся в раковину.
Серебристая рыбка скользнула к нему и потерлась о его живот. Он отогнал ее взмахом руки.
— Кракен — любимец Нептуна, — начал мистер Бистон.
— Знаю.
— Он засыпает на сто лет. Если разбудить его раньше времени, он просыпается в ярости.
— Это я тоже знаю.
— Не перебивай меня, дитя! Я буду говорить так, как говорю, или вообще никак.
Я заткнулась.
— Никто, кроме Нептуна, не смеет приближаться к спящему кракену. Нептун — единственный, кто его будит. В строго определенное время! Дело в том, что проснувшийся кракен подчиняется лишь тому, кто его разбудил; тому, кого он увидел, едва открыв глаза. Этим человеком может быть только Нептун. Но в этот раз кракена разбудила ты.
— То есть…
— Да, Эмили. Кракен послушается тебя и только тебя.
Я беззвучно открывала и закрывала рот и не могла произнести ни слова. Кракен послушается только меня? Я бессильно привалилась к стене. В голове царила пустота; руки и ноги одеревенели. Тонкий лучик пересекал комнату подобно пыльному лазерному лучу, высвечивая мелкие ракушки, облепившие стены. Вдруг лучик задрожал и переломился пополам — море штормило.
— Что я должна сделать?
— Мы должны действовать очень быстро. Власть Нептуна над кракеном неприкосновенна. Даже не предполагается, что разбудить чудовище может кто-то, кроме него. Как правило, морской народ подчиняется его законам. — Он бросил на меня сумрачный взгляд. — Во-первых, ты должна оказаться в самом центре Треугольника, там, где его колдовская мощь сильнее всего.
— В центре? — ахнула я. — В том самом месте, где течение утаскивает людей в глубочайшие глубины океана?
— Чушь! — фыркнул мистер Бистон. — Ничего подобного. Эти байки рассказывают специально, чтобы посторонние держались подальше от этого места.
— А куда же оно уносит?
— Во владения кракена.
— Владения?.. — я внезапно осипла. Почему-то я не видела большой разницы между владениями кракена и глубочайшими глубинами океана.
— Это место, откуда его можно позвать. Ты должна отправиться в центр Треугольника и встретиться с кракеном лицом к лицу.
— Лицом к лицу? — захлебнулась я. — С кракеном? Я не смогу встретиться с ним снова! Только не это!
Я представила себе жуткие щупальца, извивающиеся, хватающие, крушащие всё вокруг. Глаза защипало от слез, и мне уже было все равно — ну и пусть мистер Бистон видит, как я плачу. Не могу больше сдерживаться.
— Другого способа нет, — мягко произнес он.
— А что потом? — спросила я, сглатывая слезы. — После того, как мы приплывем в центр?
— Он придет на твой зов.
— И я все исправлю?
— Что? Да, да, конечно, ты все исправишь.
— И он сделает то, что я прикажу?
— Как я сказал, он подчинится только тебе. Его мощь принадлежит тебе.
Я вдруг осознала, о чем говорит мне мистер Бистон. Я смогу положить конец этому ужасу. Кракен меня послушается. Я успокою его, и все снова будет хорошо. Нужно просто еще раз повстречаться с ним.
— Хорошо, — сказала я. — Я готова.
— Я знал, что ты согласишься, — криво ухмыльнулся мистер Бистон.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился возле двери.
— Ты была
— Я… а зачем вам это? — ляпнула я.
Мистер Бистон пулей подлетел ко мне. Так близко, что я ясно увидела зазубренные кончики его кривых желтых зубов.
— Если там был еще кто-то, — прошипел он мне в лицо, — он тоже нужен.
— Зачем? — жалобно спросила я.
— Эмили, если там был кто-то еще, кракен не подчинится тебе одной. Он послушается тех, кого увидел в момент пробуждения, — неважно, сколько их было: один человек или двадцать. Нужны все, или план провалится.
— Я…
Я не могла, не могла выдать Шону! Особенно после всего, что случилось. Я не хотела втягивать ее во все это. Пусть они придумают какой-нибудь другой способ.
— Там больше никого не было, — сказала я, чувствуя, как пылает лицо.
Мистер Бистон схватил меня за руку и дернул так, как будто током ударил.
— Ты лжешь! Ты должна признаться! С тобой еще кто-то был, я вижу. Кто это?
— Я не могу сказать! — крикнула я. По моим щекам струились слезы. — Не могу! Вы меня не заставите!
— Думаю, нам это удастся, — прошипел он.
— А если я откажусь? — всхлипнула я.
Мистер Бистон слегка вздрогнул.
— Тогда кракен не успокоится, пока не разрушит всё вокруг себя. Шальные волны — это только начало.
Я вспомнила, как кракен разбил яхту, на которой была Мэнди; как он разносил в щепки скалы и валуны… косатку. Но как я могу заставить Шону встретиться с ним лицом к лицу? Тогда нашей дружбе —
