отходит. Будешь в наших краях - заходи.
Говоря последние слова, я успел уже отойти на несколько шагов. Теперь добавил ещё пару, развернулся и пошёл прочь. Получилось!
- Стой!
Почти.
Развернулся обратно, ткнул себя пальцем в грудь и спросил:
- Кто? Я?
- Да, ты.
- А в чём, собственно, дело? - продолжил спрашивать у оппонента.
- Поединок!
- Какой поединок?
- На который я тебя вызвал.
- Э нет! Не вызывал. Такое я бы точно запомнил.
Паладин Единого на минуту задумался и вдруг понял, что действительно не успел вызвать. Теперь не представлял, что делать. Вызвать сейчас? Вообще-то формально останется в своём праве, но будет глупо выглядеть. Плюнуть на всё и пойти своей дорогой? Тоже не очень. Хотя, учитывая, что всё подстроено заранее, нетрудно было догадаться, как именно он поступит.
- Тогда сейчас вызываю, - наконец решился он.
Ну вот, выкрутиться не удалось, хотя совсем немного оставалось.
Это мне сразу не понравилось. Прежде всего, невозможностью просто отказаться и плевать, что из-за такого поступка подумают обо мне окружающие. Для дуэли нужны двое, но не в данном случае. В том смысле, что не три или четыре, а хватает одног. Второго уже никто не спрашивает. Как только получилось найти источники информации, я чуть ли не в первую очередь внимательно изучил всё, что касается дуэлей, поединков и прочих способов убийства себе подобных по придуманным правилам, ставящим одних в заведомо более выгодное положение по сравнению с другими. В моём положении более чем естественное любопытство, учитывая то, как владею оружием. Узнал, что поединки простых рыцарей и паладинов - явление крайне редкое. Законодательством не запрещено, но весьма ограничено. Вызывающей стороной может быть только рыцарь, да и то предполагается соблюдение ряда условий. Дуэли же между паладинами ещё более редкое явление.
Узнал и успокоился, а оказалось зря. При заранее оговоренном поединке паладинов, а не столкновении в реальном бою, божественные силы не действуют, вне зависимости от ранга и статуса божественного покровителя. То есть всё зависит исключительно от тебя самого и твоих умений.
Только противник настоящий паладин, который всю свою сознательную жизнь учился владению мечом и прочим полезным оружием и лишь по достижении необходимого уровня был посвящён. Я же немного потренировался с Rамрикой Ар, которая и сама далеко не д'Артаньян. Правда, имел некоторое превосходство в росте и весе и значительное в физической силе со скоростью (во всяком случае, надеялся на это, так как новое тело мне Арагорн изготовил и от местных богов его возможности никак не зависели). Однако я сильно сомневался, что именно эти качества окажутся решающими.
Надежда, правда, оставалась. Внутренний голос тут же напомнил пословицу, по которой выходило, что надежда - мать дураков, но я его послал. Вообще он собеседник интересный, но в сложившейся ситуации было не до него. Имелась у меня одна оригинальная задумка, но о полной уверенности, что получится, не могло идти речи.
Поединок предполагался конный, а у меня ни лошади, ни копья. Рыцарь на телеге - звучит гордо. Во всяком случае, к шуточкам на эту тему уже давно привык. Правда, шутникам самим становилось не до смеха, когда узнавали, какого бога я паладин. Но это всё мелочи, главное, что по местным правилам отсутствие чего-либо - мои проблемы. Противник вовсе не обязан ради меня спешиваться и браться за меч.
Вот на этом и строился довольно сомнительный план. Может, я чего не понимаю, но мне всегда казалось странным, что в драке на ограниченном пространстве и равным оружием считается, будто у конного большое преимущество. С одной стороны, вроде так и есть, тот бьёт сверху и по голове, а пеший снизу и в основном по ногам. Но с другой, кто мешает пешему вообще не бить всадника, а наносить удары по лошади, оставаясь для своего противника недосягаемым?
Однако это всё в теории. На деле почему-то всегда получалось с точностью до наоборот, то есть конные выигрывали у пеших. Если у тех не было какого козыря в рукаве. У меня такой имелся. Надеялся на длину и вес своего меча и совершенно нестандартную физическую силу, дающую возможность пользоваться этим оружием почти как шпагой. Может быть, это позволит теории приблизиться к практике, пусть и исключительно в моём случае.
- Завтра с утра, площадь всех богов, конный поединок на копьях, - безапелляционно заявил мой противник.
Не стал возмущаться и заявлять, что как вызванный имею право на выбор оружия. Успел выяснить: поединки между паладинами хоть и были большой редкостью, но строго регламентировались правилами, причём отличающимися от обычных. Поэтому ответил совсем другое:
- На тот случай, если ты успел забыть, я паладин бога Локлиса. А он шутки любит.
- И что?
- У меня нет ни боевого коня, ни копья, - охотно ответил ему. - Так что придётся тебе воевать с пешим мечником, а не конным копейщиком.
Однако оказалось, всё не так просто. Правила регламентировали буквально всё и предусматривали в сложившейся ситуации приобретение необходимого за счёт участника. Если у того есть деньги, конечно. Вот если нет и храм его бога отказывается выделить необходимые средства, тогда да, можешь выходить на худших условиях. Как будто покупка в течение дня первого попавшегося коня их реально выравнивает.
Деньги у меня, естественно, были. Однако даже покупать не пришлось. В городе имелись конторы по сдаче в аренду чего угодно, в том числе и рыцарских коней с копьями и прочей амуницией. Прямо как на заказ. Но нет, на поединки вдруг оказавшихся безлошадными паладинов никто не рассчитывал, а среди простых рыцарей и прочих благородных они порой происходили. Иные не могли себе позволить постоянно иметь боевого коня. Слишком дорогое удовольствие. В любом случае круг постоянных клиентов меня не интересовал.
Взял то, что предлагали, даже особо не придираясь к качеству. Цена оказалась совсем небольшой, а вот залог на случай порчи копья и гибели или ранения коня чуть ли не вдвое превышал их реальную стоимость (и как, интересно, те, у кого на собственного не хватает, выкручиваются?). Другим может показаться странным, но мне последнее обстоятельство особенно понравилось, так как соответствовало плану.
Вообще, как по мне, конный рыцарский поединок - глупейшая вещь. Два коня, два копья, два рыцаря. Всё это несётся навстречу друг другу, и тот, кто после столкновения случайно не вывалился из седла, объявляется победителем данной клоунады. Но это в цирке, то есть на турнирах. В поединках падения с коня бывает недостаточно, если не оговаривается заранее именно такой исход. И ещё, описанное мною предполагает примерно равную подготовку или разницу не более чем раза в два-три.
В моём же случае причиной падения будет исключительно полное невладение предметом. Верхом кое-как ездить уже научился и даже не падал. Если, конечно, транспортное средство само не пыталось меня скинуть. Однако спокойное путешествие из пункта А в пункт Б и поединок не совсем одно и то же. И чёрт бы с ним, с поражением. Подумаешь, выпал бы из седла, признал соперника победителем, даже в ближайшем баре проставился... если бы паладинов такие вещи интересовали. Мне не жалко. Но увы, противник требовал боя до конца.
Вся надежда на непробиваемость доспехов и мои теперешние физические данные. Была возможность убедиться, когда столкнулись с развоплощённым зверем. Меня тогда как следует приложило, это вам не с лошади упасть. И ничего, уже в следующий момент вскочил на ноги, как новенький. Правда, нужно признать, что броня на мне в тот раз была совсем другая, но я и в этой не сомневался. Главное, точно знал, падение переживу без проблем.
Наверное, такого поединка зрители ещё не видели. Я изобрёл новый стиль. Надеюсь, его назовут именем Локлиса, а не моим.
