ощупал сперва мои запястья и пальцы, потом почему-то мочки ушей.
— Боюсь, это было последнее путешествие командира в область магической насыщенности.
— Что такое? Дезактиват больше нельзя?
— Нет. Как понимаю, поле начало действовать на господина офицера. Это ещё надо исследовать, но, кажется, командир перестаёт быть чистым.
— М-да, новость, — промычал я, в действительности очень мало задетый известием. — Можно я пойду передохну? Как-то мне не по себе.
— Разумеется. Обязательно! Пусть командир не волнуется — если появится новая информация, или понадобится участие, господина немедленно разбудят.
Меня проводили в какую-то неумеренно-пышную комнату, уже готовую к приёму до полусмерти уставшего офицера. Но только лишь завалившись в постель, я задумался, уж не на той ли кровати лежу, на которой вот только этой ночью был зарезан сын Хрустального лорда, а танцовщица напугана до полусмерти? Может, и на той. Но сейчас не встану даже из гроба самого Дракулы, что вы со мной ни делайте. Может, маг прав? Жаль… Аштия потеряла изрядный козырь. Да и я тоже.
Это был даже не сон, а бездна, в которую я нырял и так уставал от этого, что и намёка на отдых не получал. Просто, чуть-чуть вынырнув, понимал, что очнулся таким же усталым, каким был, поэтому только мне и остаётся — отправиться обратно в надежде, что следующий нырок получится более продуктивным.
В конечном итоге меня разбудил маг. Пробуждение получилось не самое приятное. Открыв глаза, я обнаружил, что мне в грудь и подмышку втыкают булавки с искристыми головками — жутковатое зрелище, что уж там. Сперва дёрнулся, был настойчиво уложен обратно, и только тогда вспомнил, что подобный угрожающий вид имеют многие местные медикаменты. Как работают и зачем оформлять и использовать их именно таким образом, я знал столь же мало, как о механизме действия антибиотиков у себя на родине. Просто — действует, и будь этим доволен.
— Я опасался, что командир не проснётся, — сказал чародей.
— Всё настолько серьёзно?
— Нет. Но иногда случаются подобные приступы… У командира они уже были?
— Были. Я же предлагал, давай на «ты».
— Обычно жду второго предложения. Первое могло не запомниться.
— Кхм… Давай на «ты».
— Давай. Такое уже было?
— В самом начале. Когда я выходил из «гармошки».
— Ну, там-то понятно.
— Сколько времени прошло? Что случилось?
— Прошли сутки. Белый распадок взят войсками госпожи Солор. Господин Аканш привёл в Хрустальную крепь тысячу сто шестьдесят восемь бойцов. Некоторые из них легко ранены, но чародеи- медики её светлости быстро решат эту проблему.
— Чёрт, всё самое интересное проспал!
— Теперь-то вскакивать бессмысленно, интересного уже не вернёшь, — усмехнулся маг.
— М-да… А что… Как? Как всё прошло?
— Можно поднять господина Аканша, он подробно расскажет.
— Нет, пусть спит. Кого-нибудь бодрствующего мне. Кто в курсе.
— Слушаю.
У меня было такое состояние, будто меня на целые сутки засунули в грязный мешок и потом ещё долго чем-то травили. Чем-то очень ядрёным. Время от времени пространство перед глазами принималось как-то весьма своеобразно скручиваться и смазываться, плыть, словно сплёснутое водой свежее акварельное изображение. Плыл и звук, поэтому младшему офицеру, представленному перед мои светлые очи, многое пришлось повторять по два раза.
Однако в конечном итоге я всё-таки сумел уяснить, что, когда мои ребята добрались до ущелья, в другом его конце уже вовсю кипел и даже отчасти клонился к концу бой за первую линию укреплений. Едва смолкли магические пушки, Аштия немедленно скомандовала вперёд, и её армия обрушилась на Белый распадок со всей решительностью, всей мощью, какую только в тот момент могла собрать в кулак.
Первый же отряд вершних сумел высадить десант за линией бастионов — ведь орудия молчали. Следующий — добавил. После долгого и очень кровавого ночного сражения первые ворота всё-таки были открыты. Тут-то настало самое время для защитников Хрустальной провинции вводить в бой подкрепление, чтоб превратить в железный заслон вторую линию обороны — оставшиеся стены и башни…
Но подкрепления-то не было. Чтоб гарантированно обезопасить его от возможных ударов с воздуха, наместник Хрустального лорда держал свежие силы у дальнего края ущелья. У того самого, по которому пришёлся мощный магический удар всеми наличными орудиями замка. А орудий в замке оказалось много, и энергии — тоже. От подкрепления остались жалкие ошмётки, которыми, наконец-то добравшись до обожжённых скал и башен, занялись мои полторы тысячи бойцов.
Когда войско Аштии пробилось ко второй линии укреплений, солдаты моего отряда уже готовы были распахнуть ворота. И они это сделали. Система обороны подразумевала ещё и третью линию укреплений… Которую замковые орудия если и не разрушили, то пожгли. К тому же после обстрела и атаки Аканша там не осталось почти никого, способного эффективно защищаться.
— Госпожа Солор уже в замке?
— Пока нет. Армии вошли в Хрустальное графство и остановились между Белым распадком и посёлком. Госпожа пока там. Следит за организацией лагеря. Но наверняка скоро захочет принять замок. Господин должен быть готов к этому моменту.
— Естественно. И Аканш чтоб был готов. Дайте ему поспать, но чтоб всё-всё было подготовлено. Чтоб сразу поднять его — и к воротам. В наилучшем виде.
— Будет сделано. Господин желает подкрепиться?
— К чёрту! — я осознал, что меня подташнивает. Ещё не хватало… — Шоколада, сливок, холодной воды. Кстати — а такая штука, как ключи от замка, тут существует?
— Какие именно ключи?
— Ну… От ворот, например…
— Не могу знать. — В глазах моего собеседника появилась болезненная растерянность. Кажется, непонимание слов командира отчасти приравнивается к невыполнению приказа. Вот зачем мучить бедного имперца?
— Ладно, разберусь. Ильсмина ко мне.
— Слушаю.
Ильсмин понял меня намного лучше. Нет, как таковых ключей от замка не предусмотрено. Есть ключ от магической системы энергораспределения, но где он может быть — кто его знает… Зато есть замковый и личный стяги представителей Хрустального Дома. Они в наличии. Что не готово, то сейчас отыщут, почистят, погладят, если надо… Изобретут замену. Мне, как передающему замок своему государю в лице главы Генштаба, предстояло положить к ногам её светлости всё это добро. Хорошо было бы ещё пленников из Дома представить, но таких нет. Разве что труп старшего сына лорда, а это не годится.
— Ну и не упоминал бы, раз не годится… Что там положено надевать, чтоб выглядеть достойно?
— Командиру приличнее всего будет облачиться в доспехи. Всё-таки боевая ситуация.
— Ладно. Где там мои доспехи? Помоги, если не трудно.
Ильсмин слегка удивился.
— Разумеется, не трудно, — и подал мне стёганку.
Аштия явно не стремилась застать меня врасплох, как какая-нибудь высокая ревизующая комиссия, нагрянувшая в отдалённую провинцию. Сперва были развёрнуты соответствующие знамёна, потом прогудели трубы, и ещё раз, и ещё… К этому моменту я уже ждал в воротах, а встрёпанный заспанный Аканш только-только появился рядом, ощупывая пальцем кое-как затянутые ремни.
— Выглядишь непрезентабельно, — шепнул я.
— Иди куда подальше, — необидно и отчасти в шутку огрызнулся мой зам. Но тоже едва слышно — подчинённым не следовало знать, сколь малопочтительно старший офицер разговаривает с
