Четвёртым был Абер а'Редал. Мне он показался ничем не примечательным двадцатилетним пацаном. В разговорах за столом он не участвовал, предпочитая слушать. Взгляд спокойный, но немного неуверенный. Видно было, что ему не по себе находиться за столом на месте почётного гостя в составе владетельных аристократов. Впрочем, это могло быть вызвано и чем-то иным. Но ведь привлёк же он внимание наследника графа, что тот взял его в свою компанию?
- Не могу сказать о нём ничего определённого, - пожал я плечами. - Довольно замкнутый молодой человек, но в целом производит приятное впечатление.
- Ну большего на данный момент и не требуется, - резюмировал граф. - Теперь собственно о просьбе. Керин с компанией через неделю отправится на охоту за разбойниками ближе к границе с королевством Караш. В последнее время там участились нападения на торговые караваны и он решил помочь мне разобраться с этой проблемой. Разумеется, поедут они не одни, а в сопровождении гвардейцев и егерей, да и многие из детей моих вассалов тоже с ними отправятся, но... Но с недавних пор нападения разбойников стали слишком результативными. Подозреваю, занимаются ими несколько групп профессиональных боевых магов.
- И причём тут я? На общем фоне мои скромные возможности не сыграют никакой роли.
- Не такие уж и скромные, - хмыкнул граф Паларский. - Прирождённый маг априори могущественный.
Этого следовало ожидать. Засветился. Вот только интересно где: на допросе, или Касси проболталась отцу?
- Что же касается того, чем можешь помочь ты... Среди моих гвардейцев нет хороших менталистов и эмпатов. Я рассчитываю, что ты сможешь вовремя обнаружить угрозу для моего сына со стороны недоброжелателей, которые могут оказаться в компании Керина.
Угу. Более чем прозрачный намёк на Седрика а'Нольдера.
- Кроме того, - продолжил граф, - может возникнуть ситуация, с которой вы не справитесь, либо справитесь, но с большими потерями. На этот случай у тебя будет находиться артефакт. При активации его сигнал пробьётся к нам в любом случае и тревожная группа боевых магов придёт к вам на помощь через портал. У Керина и нескольких гвардейцев будут такие же маяки.
Я задумался. Лорд Глар опасается предательства и считает возможным наведения орудующих на его территории разбойников-наёмников (а боевые маги, скорее всего, именно наёмники) на предмет убийства его сына. Вопрос: а опасно ли это для меня? Ну, жить вообще страшно, но это не повод бояться выходить из дома. Риск конечно существует, но не больше чем в джунглях Галантара. Засаду на нас почуять заранее я смогу. Скорее всего. Другой вопрос, что зная об опасности, граф всё-таки отправляет сына. А это значит, что мы будем приманкой.
Зачем же графу подвергать риску своего наследника? Хм... В принципе, намёков он раздал уже достаточно. Но нужно кое-что уточнить:
- Эдвин отправляется с нами? Он знает то же, что и я?
Лорд Глар удовлетворённо откинулся в кресле. Я только что дал своё согласие на участие в намечающейся кампании.
- Нет. Задача Эдвина - безопасность Лауры. Он остаётся при ней в Паларе. И, предупреждая твой следующий вопрос: нет, подробностей больше никто не знает.
- В таком случае нам остаётся утрясти ещё один маленький нюанс... - потёр я руки, предвкушая торговлю.
Двери распахнулись и в кабинет влетела Касси, бесцеремонно усаживаясь мне на колени.
- Пап, долго ты ещё собираешься удерживать у себя моего ухажёра?
От этого заявления у меня натуральным образом отвисла челюсть. Это кто ещё за кем тут ухаживает?
- Нет, нет, можешь уже забирать, - сдал меня на растерзание отец девушки. - Потом обсудим, - бросил он мне и поспешил удалиться.
- И чем ты можешь оправдать то, что бросил девушку скучать в одиночестве? - на меня уставились возмущённые голубые глаза.
Я уже хотел было возмутиться, но вспомнил принятое решение расслабиться и получать удовольствие.
- Ничем, - прошептал я и, обняв девушку, поцеловал в мягкие, податливые губы, затем, подхватив на руки, отнёс в её апартаменты.
Я лежал и поглаживал белокурую головку, мирно сопящую у меня на груди, думая о перипетиях прошедшего дня. Неожиданно в голове зазвучал недовольный голосок моей юной богини:
'Ты вообще спать собираешься? Мне уже надоело ждать когда ты заснёшь!'
'Причём тут мой сон?' - не на шутку обеспокоился я. Неужели теперь и спать нельзя будет спокойно, не ожидая подвоха со стороны Проказницы?
'Хотела войти в твоё сознание во сне и дать необходимую информацию. Но, раз уж ты бодрствуешь, то лови так!'
Мои зрачки расширились, а сознание поплыло от ухнувшего в него инфопакета. Как только я пришёл в себя, последовал ехидный комментарий:
'Всё! Загрузка руководства для жреца-чайника завершена!'
Но Лика явно не удовольствовалась только одной проказой. Я уже думал, что она забыла о своей старой шутке, но... У меня из ушей опять пошёл пар! Мелкая зараза.
Глава 4
Кинув золотой трактирщику, попросил его не беспокоить пару часов уснувшего от обильных возлияний (не без моей 'целительской' помощи) мужика. Рон был слугой в доме Камара ад'Лека, и был послан на рынок за какой-то безделушкой, да вот нарвался на меня в таверне, куда зашёл промочить горло за кружечкой пива. Подойти к нему, завязать разговор, угостить ещё кувшинчиком другим отменного пива и незаметно усыпить - не составило для меня проблем.
Выйдя из таверны, прошёл в сторону нужного мне дома и, зайдя по пути в тихий тёмный тупичок, приступил к очередному (уже второй раз за сегодняшний день) изменению ауры и черт лица. Через пару минут из тупичка я выходил уже в облике Рона. Аура моя также была идентичной его. Самым трудным оказалось копировать его походку, телодвижения и заискивающий взгляд, причём не в смысле исполнения, а именно в моральном плане. Слишком уж ничтожный и пресмыкающийся человек этот слуга. Но... Приходится соответствовать облику. Демоны побери этого завистника барона Тирна а'Шерма.
А ведь как хорошо всё начиналось.
На утро после бала я проснулся в отличном настроении. Всю доступную информацию (в инфопакете, загруженном мне Ликой был просто огромный массив информации, но большая часть его оказалась мне временно недоступной), однако, то, что удалось расшифровать и понять, можно было охарактеризовать одной фразой: очередная шутка.
Ну как ещё назвать требование относиться к ней с благоговением и почтением, а главное, НИКОГДА даже НЕ ДУМАТЬ о том, чтобы наказать её и НЕ ПРЕДСТАВЛЯТЬ себе её наказание, тем более так ярко. Причём всё это было помечено таким ярким эмоциональным фоном... Видимо она всё-таки обиделась и посчитала моё разыгравшееся воображение оскорбляющим её божественное достоинство. Ну да ладно, эти её требования (вернее последняя их часть) вполне разумны. В конце концов пора мне уже следить за своим воображением и мыслями. Не сдержанность в мыслях уже довела меня до того, что Кронос на меня осерчал. Не хватало ещё поссориться и с Проказницей. Однако, как иногда хочется... Придётся прятать свои желания в самых потаённых уголках. Может дотуда Лика не доберётся?
Второе требование юной богини было куда нелепее, на мой взгляд, первого. Ну как можно постоянно говорить вслух, да ещё и при людях нечто вроде молитвы следующего содержания: 'О великая и могучая прекрасная богиня Лика! Эту проказу я посвящаю во славу твою. Пусть задуманная мною шалость пройдёт как задумывалась и доставит удовольствие и пойдёт во славу Тебе. Да не оставь меня своим благосклонным вниманием в случае неудачи и раздели радость мою в случае успеха!'?
