впервые в Европе, начаты работы по внедрению информационных систем нового поколения. Эти работы будет проводить совместное российско-американское предприятие, одним из учредителей которого является известная во всём мире фирма «Аском». В конце заметки сообщалось, что презентация проекта состоится сегодня вечером в одной из правительственных резиденций.
Позвонив в Управление делами Смольного и представившись, я, к своему удивлению, довольно легко получил приглашение.
В лучшем костюме, белоснежной рубашке и строгом тёмном галстуке, опоздав из-за жутких пробок минимум на час, я оказался в прекрасном каменном особняке на Крестовском острове. Большой светлый зал был лишь наполовину заполнен. Официальная часть презентации, по всей видимости, давно закончилась, и представители городских властей да и многие рядовые гости уже отбыли для вершения своих важных и ответственных дел. Фуршет тоже подходил к концу. Оставшаяся к этому времени публика, стоя, чинно попивала из хрустальных фужеров шампанское да ковырялась в тарелках, дожёвывая всякие яства, коими, несмотря на бушующий в мире экономический кризис, был уставлен длинный, во весь зал, стол. В центре выделялась миловидная, лет тридцати пяти женщина с тонкими красивыми чертами лица, светлыми длинными волосами и большими карими глазами. Она оживлённо беседовала с пожилым толстым мужчиной. Глаза наши встретились, и после мгновенного замешательства она улыбнулась мне. Я подошёл.
— Я вас узнала, здравствуйте. Я — Ольга Владимировна Останина. А это господин Джон Раттер — президент фирмы «Аском».
Мы приветливо кивнули друг другу. Затем наступила долгая неловкая пауза, и я, поняв, что, видимо, помешал их беседе, вежливо откланялся, правда, попросив Ольгу Владимировну уделить мне несколько минут, когда она будет свободна. Но отойти я не успел. В этот момент к нам подошёл среднего роста мужчина с открытым, чуть курносым лицом, добрым и умным взглядом сквозь круглые линзы очков в тонкой чёрной оправе. Его серый элегантный костюм сидел безупречно, синий галстук идеально гармонировал с шёлковой рубашкой в тонкую голубую полоску. Левая рука мужчины была забинтована и покоилась на груди, поддерживаемая тонкой, перекинутой через шею повязкой. В правой — бокал с шампанским.
— Это мой муж, — представила мне незнакомца Ольга Владимировна и с видимой гордостью и слегка иронично добавила: — Президент нового совместного предприятия — Денис Останин.
На набережной Фонтанки около Летнего сада и Михайловского замка задувал промозглый ветер, разнося первые ноябрьские снежинки. В гранитной нише набережной ёжилась от холода маленькая бронзовая птичка в белой снежной шапочке набекрень. Клювик пичуги был широко открыт, и казалось, что она вновь напевает свою весёлую и незатейливую песенку.
Я, облокотившись на перила, смотрел на Чижика и слушал Дениса. Рядом с ним стояла Ольга. Чуть поодаль Влад. Красивый, стройный и взрослый.
— Наверное, всё же подействовало Сашино предупреждение или это было какое-то предчувствие, какой-то внутренний голос, а может, это просто судьба… даже и не знаю… Поверьте, мне тогда было очень стыдно, — говорил тихим голосом Денис. — Честное слово, я, видимо, просто провалился бы сквозь землю, если бы меня кто-нибудь в тот момент увидел. Взрослый, солидный мужчина, один, на тёмной лестничной площадке заброшенного дома, вдруг влезает на усыпанный грязью и окурками подоконник, прижимается всем телом к капитальной нише окна и, вытянув левую руку, нажимает на эту проклятую ярко-зелёную кнопку.
Вы знаете, взрыва я даже не услышал. Просто увидел столб пламени и пролетающую мимо меня дверь с выведенной на ней чёрной масляной краской цифрой «одиннадцать».
Денис замолчал и посмотрел вниз на тёмные волны Фонтанки.
Мимо проплыл грязненький чёрный трудяга-буксирчик и приветственно гуднул. Мы дружно помахали ему, и Чижик чуть заметно повернул свою маленькую, с открытым ртом, бронзовую головку в шапочке из первого питерского снега и проводил этот кораблик долгим печальным взглядом.
— А Антон всё-таки подобрал секретный код к ноутбуку, — с гордостью за друга вступил в беседу Влад. — Он теперь часто у нас бывает, и Вера Михайловна тоже. Она очень о нём заботится.
— Да, Антон талантливый парнишка, — поддержал сына Денис. — Вот школу закончит, обязательно возьму его к себе в новую фирму.
В этот момент случилось то, чего я так опасался, оставляя автомобиль на набережной под знаком «Остановка запрещена», — точно за моей машиной притормозила чёрная милицейская «тойота». Из нее вышел высокий плотный мужчина в тёмной кожаной куртке. Я полез было в пальто за правами, но, посмотрев в улыбающиеся и приветливые глаза мужчины, вытащил руку из кармана и протянул её для дружеского рукопожатия.
Минус один
