свертком:
- Вот, все что есть, - протянул он его Къяре.
- Благодарю, - взяв ладан, Къяра повернулась к выходу.
- Подожди! - окликнул он ее.
- Что-то еще? - обернувшись, Къяра взглянула ему в глаза.
- Да, - старик осенил ее охранным знаком: - Удачи тебе, дочь Маграта. Я буду молить небеса о твоей победе.
- Ты мудр, Леонгард, - едва заметная улыбка тронула ее губы, - когда рушится мир, не время помнить старые обиды.
- Оно конечно так, но твоему отцу удачи я бы вряд ли пожелал, - старик отвел взгляд.
- Если удача отвернется от меня, то коли ты не глуп, без сомнения пожелаешь ее любому, кто решится продолжить начатое мной.
- Ты последняя надежда мира, Владетельница, - старик хмуро усмехнулся. - Можешь считать, я принял твою власть, подобно Рафаэлю. Потому что, если не сможешь ты, то желать кому бы то ни было удачи - пустая трата времени. Кстати, если во время боя тебе понадобится чья-то жизнь, я готов отдать свою. Вот, - он снял с шеи и протянул Къяре уже знакомый ей амулет: - Если кинуть его в пасть Крагонверга, то пока он не вытянет из меня жизнь, ничем другим заниматься не сможет.
- Щедрый подарок, - она взяла амулет. - С чего это вдруг?
- Я стар, скоро закат, но закончить жизнь, таясь и трясясь от страха перед Крагонвергом, это не тот конец, о котором я мечтал. Если моя жизнь поможет избавить от него мир, я буду счастлив.
- Обещаю, твоя жертва не будет напрасной. Мы или победим, или оба погибнем, - она клятвенно вскинула руку, после чего, не прощаясь, стремительно вышла.
Старик тяжело опустился в кресло и тихо прошептал:
- Победы тебе, девочка… Мой мальчик сделал правильный выбор, приняв твою власть. Я хоть и стар, но читать в душах еще не разучился… Твоя дочь, Маграт, сокровище, которого ты явно не достоин. Но в любом случае тебе стоит отдать должное, раз ты подарил ее миру.
Выйдя из дома Леонгарда, Къяра вскинула руку, считывая информацию. Ей надо было определить остается ли у нее время посоветоваться еще с кем-нибудь. Увиденное ее не порадовало, и она решила не терять времени на консультации. Подобрав волосы и преобразовав свой наряд в удобную короткую кольчугу, она открыла арку перемещений и перенеслась в коридоры полуразрушенного дворца правителя Вериниги, где тут же столкнулась с самим Торесом. С мечом в руке в полуразодранной и окровавленной тунике он быстро сбегал по лестнице.
- Какая встреча, - она преградила ему дорогу. - Не ожидала встретить правителя Вериниги в таком виде.
- Прочь с дороги, девка! - он замахнулся мечом.
Молниеносным движением Къяра перехватила его руку и взяла в плотный захват:
- Не торопись поднимать меч против того, кто может оказаться твоей единственной надеждой на спасение, - выдохнула ему в лицо, глядя прямо в глаза.
- Кто ты? - попытался вырваться он из ее захвата.
- Не дергайся, Торес, - она крепче сжала руки, - тебе необходимо научиться более учтиво вести себя с наследными правительницами.
- Так ты дочь Маграта… - в его глазах мелькнула злоба. - Ловко ты сговорилась с моей колдуньей. Что ж твоя взяла. Празднуй победу.
- Глупец ты, Торес, - Къяра раздраженно поморщилась. - Ни с кем я не сговаривалась. А сюда пришла, чтобы помочь тебе выбраться из передряги, в которую ты угодил по собственной глупости. Надо головы не иметь, чтобы согласиться открыть проход Крагонвергу. Тебе никак жизнь надоела, да и народ собственный в придачу, что решился на такое?
- Синтия сказала, это единственный способ тебя остановить, а потом обманула и натравила Крагонверга на меня. Он растерзал всю стражу, а меня спас лишь амулет Негиарта, которым Крагонверг подавился на время.
- Он проглотил амулет Негиарта, лишь слегка поперхнувшись им? - Къяра мрачно хмыкнула. - Ничего не скажешь, силен зверь.
- Он не зверь. Он чудовище. И он твоя смерть. Можешь порадоваться, убив меня, но радость твоя будет недолгой.
- Нужен ты мне, - Къяра презрительно изогнула губы и резко оттолкнула Тореса от себя, выхватив при этом из его руки меч. - Лучше скажи: Крагонверг подчиняется твоей колдунье?
- Она обхаживает его, исподволь направляя, и пока ей это удается. Я был ослом, когда доверился ей.
- Похвальная самокритичность, будем надеяться, у тебя будет возможность отыграться и отплатить ей сторицей за предательство, - она кинула Торесу его меч, который тот на лету подхватил. - Насколько я поняла, Крагонверг идет по твоему следу.
- Да, - не сводя с нее взгляда, кивнул правитель Вериниги.
- Я задержу его, а ты тем временем постарайся вывести за пределы города как можно большее количество жителей, но без паники и столпотворения. Бой предстоит жаркий, и любопытство или беспорядочное бегство в ужасе будет стоить многим жизни.
- Ты не желаешь моей смерти? Ведь ты готовила нападение на Веринигу.
- Мне не резон лишать тебя жизни или власти. Единственное, что хотела: это ввести собственный протекторат здесь и не более того.
- Думаешь, я подчинюсь женщине? - перехватив меч удобнее, он вновь двинулся на нее.
- Тебя больше прельщает перспектива быть разодранным чудовищем? Все, Торес, сейчас не время для дискуссий. Иди, спасай собственную голову, займемся выяснением кто кому подчиниться, если я выживу в схватке с Крагонвергом, - Къяра направилась вверх по лестнице.
- Ты не выживешь. Я видел твой труп на ступенях храма. Синтия гадала. Он победит тебя, - крикнул он ей вслед.
- Твоя колдунья наверняка обманула тебя, но ты можешь надеяться именно на такой исход, раз он тебе по душе. Хотя я на твоем месте не очень бы ему радовалась, потому что после меня, без сомнения, наступит твоя очередь, - не останавливаясь, бросила она через плечо, быстро взбегая по ступенькам.
- Мне он не по душе… и видят боги, я был бы рад иному, - пробормотал он в ответ, не сводя взора с ее удаляющейся точеной и грациозной фигуры, облаченной в легкую сверкающую кольчугу.
Поднявшись по лестнице, Къяра направилась к коридору, откуда доносилось мерное громыхание тяжелых шагов, свидетельствующее о приближении Крагонверга. Внутренне Къяра порадовалась, что перекрытия дворца настолько прочные, что выдерживают вес чудовища и его воздействие. Но тут раздался грохот, и впереди взметнулось облако каменного крошева. Стало понятно, что радость была несколько преждевременной и разрушение дворца всего лишь вопрос времени.
Пробежав вперед, Къяра заглянула в дыру, где в облаке каменной пыли и крошева фыркал и отряхивался Крагонверг. Размер чудовища потрясал воображение, было странно что перекрытия дворца не рухнули раньше.
Взмахнув рукой Къяра переместилась вниз и встала напротив его морды.
- Какой ты милый, - она сделала жест рукой, сканирующий магическую броню монстра.
Броня была крепка и непоколебима. Она отражала любое воздействие, и в ней не было ни малейшего изъяна.
- Кто ты? - раздраженно выдохнул Крагонверг, сверля ее злобным взором ярко-рубиновых глаз.
- Досадная помеха на твоем пути, которой интересно, как быстро ты сможешь от нее избавиться, - задорно подмигнула ему она.
Чудовище хмыкнуло и резко выдохнуло струю пламени. Огонь со свистом пронесся по тому месту, где стояла Къяра, но ее там уже не было, она моментально переместилась в сторону, пропустив полыхающий поток на безопасном расстоянии.
Раздраженно взревев, Крагонверг опустил голову и дохнул пламенем так, что огонь окутал все окружающее пространство, и с гудением рванул в пролом в потолке.
