на себя, предъявит Вериниге ультиматум: либо добровольно принять ее протекторат, либо вступить с ней в войну. Она не сомневалась, что, так как условия, которые она намеревалась предложить правителю Вериниги, будут для него не слишком обременительными и почти не ограничат его власть на месте, он на них согласится.
Легкий морской бриз трепал ее распущенные волосы, а теплые лучи заходящего солнца нежно ласкали кожу, когда неожиданно небо потемнело, и за ее спиной полыхнула огненная зарница. Вскочив и обернувшись лицом к зареву, Къяра стремительно вскинула вверх руку и пораженно застыла, ошеломленная полученной информацией.
- Нет, не может быть… - нервно облизнув губы, выдохнула она, одновременно осознавая, что ее нежелание верить в реальность происходящего не изменит уже ничего.
Перед глазами плыла картина: порождение Тьмы, исполненный ненависти злобный демон вошел в их мир и терзает девственниц и младенцев, принесенных ему в жертву.
Она прижала руки к вискам и зажмурилась. К горлу подступил комок, пальцы дрожали. Къяра не раз слышала, что если Крагонверг войдет в их мир, то здесь не найдется силы, способной противостоять ему. Из этого следовало, что если Веринигской колдунье, открывшей демону проход, удастся заключить с ним сделку, то она получит неограниченную власть над миром, а если не удастся, то весь мир будет превращен злобным чудовищем, жаждущим лишь разрушений и жертв, в утопающие в крови руины. И тот, и другой вариант оптимизма не внушали.
Впервые в жизни ей стало страшно. Не за себя, нет. Смерти она не боялась. Ей стало страшно из-за осознания, что даже ценой собственной жизни Крагонверга ей не остановить.
Постояв некоторое время и неотрывно глядя на затухающее зарево и на сгущающиеся над столицей Вериниги мглу, Къяра решительно тряхнула головой и, взмахнув рукой, открыла арку переходов.
Седовласый старик стоял на пороге своего дома и озадаченно глядел на небо окутанное мглой и яркие всполохи зарниц, полыхающие над дворцом правителя.
- Интересно, что это может обозначать… - пробормотал он, оглаживая рукой окладистую бороду.
В это время рядом с ним сверкнула арка перехода, и из нее показалась стройная мускулистая черноволосая девушка с распущенными волосами, разметавшимися по плечам, в богатых парчовых одеждах и великолепной диадеме могущественного мага.
- Приветствую тебя, Леонгард, - она едва заметно склонила голову.
- Что тебе здесь потребовалось, Владетельница Лорена? - старик нахмурился. - Я под властью Тореса.
- Правителю Вериниги, а теперь, скорее всего, бывшему правителю, до тебя как до прошлогоднего дождя сейчас, - усмехнулась гостья, кивнув на зарево, - но не о том речь. Я не с мечом, а с открытым забралом. Мне нужна информация. Дашь - буду благодарна, откажешь - не взыщу.
- Если на счет того, как Тореса сгубить, то не по адресу ты, - губы старика презрительно дрогнули.
- Мне не до Тореса. Его сгубить для меня не проблема, если бы я того хотела. На вашей земле Крагонверг объявился. Вот о нем поговорить и хочу.
- Да быть того не может, - ахнул старик, сразу изменившись в лице.
- Хочешь, чтобы картинку показала, как ваша придворная колдунья ему проход открыла, или на слово поверишь?
- На слово поверю. Такими вещами не шутят. Да и тебе не резон меня разыгрывать, да вымыслами в заблуждение вводить. Что я тебе… не та фигура, чтобы так утруждаться, - Леонгард шагнул к дому и сделал жест рукой: - Заходи, гостья нежданная, постараюсь рассказать все, что знаю о Крагонверге, не тот час теперь, чтобы сведения о нем при себе держать.
Усадив Къяру в удобное кресло в гостиной, старик сел напротив:
- Крагонверг - темный демон, питающийся кровью и любящий рушить все, созданное руками человеческими. Его появление здесь - начало конца нашего мира, так как противостоять ему никто из смертных не в силах, - начал он.
- Я все это знаю, Леонгард, - нетерпеливо перебила его Къяра. - Меня другое интересует.
- Ну если все знаешь, то что пришла? - старик обиженно поджал губы.
- Мне не до куртуазных экзерсисов, Леонгард, - Къяра раздраженно поморщилась, - у меня слишком мало времени, чтобы терять его на демонстрацию уважения к тебе. Поверь на слово, оно есть, иначе бы не пришла. Однако я тороплюсь узнать именно то, что мне необходимо для попытки противостоять возможному началу конца. Поэтому или рассказывай то, что меня интересует, или пойду я.
- Спрашивай, - коротко проронил в ответ он.
- Ваша колдунья - служительница его культа?
- Да.
- Можно ожидать, что он будет полностью подчиняться ей?
- Нет. Крагонверга нельзя подчинить хотя бы потому, что обязательства ему неведомы. Служение ему основано на обмене: жертвы взамен получения магической энергетики. До сих пор он не имел возможности требовать, потому менял… А сейчас похоже надобность в обмене для него отпала.
- На что она могла надеяться, вызывая его сюда?
- Не знаю… - старик задумчиво покачал головой, - на мой взгляд, это - несусветная глупость. Любого, кто попытается хоть что-то приказать ему, он без сомнения в порошок сотрет.
- Он может существовать без жертв?
- Да. Жажда крови в нем, конечно, неистребима, но жертвы не являются жизненно-необходимыми для него. Лишь приятное дополнение, повышающее его статус, и не более.
- Что ему необходимо для жизни, без чего он не может обойтись?
- Да без всего может… Ему не нужны ни воздух, ни вода, ни пища. Камень, он и есть камень.
- У него есть слабые места?
- Я о таких не знаю… Только то, что ладан не любит. Вроде как чихает от него. Но вряд ли это нанесет ему ощутимый вред.
- А как насчет серебра?
- Он не оборотень, чтобы серебра бояться.
- А если древнюю энергию против него применить?
- Я думаю, это наоборот будет подпиткой для него и лишь увеличит его потенциал. Ведь он сам порождение древней магии.
- Неужели у него нет вообще никаких слабостей?
- Не слыхал я ничего о таких.
- А жаль, - Къяра разочарованно вздохнула. - Я надеялась хоть парочку узнать.
- Нет у него их, потому и противостоять ему никто не способен.
- Ну это мы еще посмотрим, способен кто или нет, - мрачно усмехнувшись, Къяра поднялась. - Ладно, благодарю за то, что рассказал.
- Не много я смог поведать, правительница Лорена. Но поверь, это все, что мне известно.
- Кстати, ладан у тебя есть?
- Конечно. И довольно большой запас.
- Назови цену, все возьму.
- Так отдам, - старик поднялся с кресла и направился в сторону внутренней двери, но на полпути обернулся. - Хотя нет, будет одна просьба: скажи, что с Рафаэлем сделала. Не могу о нем информацию нигде считать.
- Жив твой ученик, не волнуйся. Ничего я с ним не сделала. А информацию о нем считать не можешь, потому что мне он служит, а я не люблю, когда кто-то пытается сунуть свой любопытный нос к информации о моем ближайшем окружении и кодирую ее.
- Не знаю радоваться за него или печалиться, - вздохнув, старик качнул головой, - служить такой госпоже, дело явно не из простых.
- Это его выбор, он сам предпочел его смерти, а так как смерти он никогда не боялся, то печалиться, думаю, резона тебе нет. И хватит об этом. Неси ладан, - Къяра раздраженно повела рукой.
Не проронив больше ни слова, старый маг вышел, а через некоторое время вернулся с объемным
