- Мой повелитель, - Синтия склонила голову, - я долгое время помогаю Вам во всем, и у Вас ни разу не было повода быть недовольным мною… Я говорю то, что вижу… Если Вы не выберете правильный путь, Веринига утонет в крови.
- Что ты хочешь, чтобы я выбрал?
- Это открыто лишь Вам… Вы должны это увидеть…
- Как? Я должен принести жертвы и будет откровение?
- Нет, откровения не будет… Вам уже все явлено и так. Больше знаков не будет.
- Мне не было никаких явлений.
- Вы могли не обратить внимания на них… я видела, что информация была передана Вам… большее увидеть я не могу.
- Синтия, я казню или накажу тебя, если ты не прекратишь говорить загадками!
- Вы можете наказать или казнить, мой повелитель, но я все равно не смогу увидеть то, что явлено Вам… На мне Ваш кабалит, повелитель… Я не вижу этого, не могу видеть.
- Хорошо, пусть будет так. Ты говорила про кровь… Нас ожидает война?
- Возможно…
- Куда мне отправить войска? Где враг?
- Везде и нигде… Пока его нет и, тем не менее, он рядом.
- Хорошо… - Торес отпустил плечо Синтии и обвел тяжелым взглядом притихших придворных и элиту своего войска. - Говорят, что раз предупрежден, то вооружен… Приведите войска в повышенную боевую готовность, удвойте охрану города и дворца… А я попытаюсь узнать поконкретнее, что моя колдунья имеет в виду. Можете идти.
Торес нетерпеливо взмахнул рукой. Все покорно склонили головы и поспешно покинули залу, а повелитель Вериниги вновь обернулся к Синтии:
- Что за видение у тебя было?
Синтия вскинула голову. Она была невысокого роста, поэтому ей приходилось запрокидывать голову, чтобы заглянуть в глаза своего повелителя.
- Повелитель, я видела, что Вы сейчас стоите на распутье. Перед Вами две дороги: одна в крови и ведет к руинам Вериниги, другая во мраке, но к свету… А сверху падает тьма чуждой магии, которая сметет все, если Вы срочно не сделаете шаг вперед на одну из выбранных Вами дорог.
- Где эти дороги, Синтия?
- Перед Вами, мой повелитель…
- Я не вижу их.
- В этом я не могу Вам помочь… на мне Ваш кабалит. Найдите мага, на котором его нет, и возможно, он сумеет Вам их показать.
- Синтия, ты хочешь, чтобы я подпустил к себе мага, не имеющего моего кабалита?
- Никто другой не сумеет Вам показать их…
- Синтия, - Торес рукой подцепил золотое ожерелье на ее шее и притянул за него к себе девушку, - а если я сниму его с тебя, ты сумеешь понять, что мне явлено и в чем выбор?
- Мой повелитель, молю Вас не надо… найдите другого мага. Надевать кабалит очень тяжело, и я бы не хотела пройти через это еще раз… помилосердствуйте. Я проконтролирую любого другого мага, он не сумеет причинить Вам вред…
- Но он сможет солгать.
- Неужели Вы думаете, что кто-то из магов Вериниги посмеет лгать Вам? Все трепещут уже при одном упоминании Вашего имени, и маги не исключение.
- Если, как ты говоришь, над Веринигой нависла именно магическая тьма, то почему бы нет… Что помешает им, узнав кто наш противник, рискнуть сыграть на его стороне. Или же солгать просто потому, что они не видят ничего, но награду получить хотят… Ты не настолько сильна Синтия, чтобы суметь им помешать. Нас всегда спасало то, что у нас очень много магов, но мелких… их можно нанять, использовать, но доверить им решение столь глобальной, как ты говоришь, проблемы - ни за что. Я сниму кабалит с тебя… а потом ты снова наденешь его… Мне лишь надо знать, что заставит тебя надеть его вновь… но я это узнаю, - Торес мрачно усмехнулся.
- Вы не верите мне, повелитель?
- Нет, Синтия. Во-первых, я не верю никому, а во-вторых, насколько я знаю, ты просто грезишь вырваться из-под моей власти. Лишь то, что ты считаешь меня жестоким деспотом, сдерживает тебя. Ты боишься, поэтому покорна…
- Это хорошо, что Вы не верите мне, мой повелитель. Возможно, именно это удержит Вас от того, чтобы снять с меня кабалит.
- Нет, Синтия, не надейся, - Торес резко дернул ожерелье на ее шее, и та со стоном осела на колени. - Ты сама до завтрашнего рассвета расскажешь мне о том, как тебя можно контролировать без него.
- Никак, мой повелитель, - хрипло проговорила Синтия, с трудом сдерживая слезы.
- Подумай, я дал тебе время. Не придумаешь к рассвету, я мучительно казню тебя. Зачем мне маг, который не в состоянии помочь мне избежать рек крови и падения Вериниги?
Торес отпустил кабалит Синтии и резко оттолкнул ее так, что она повалилась на пол.
- Думай, - раздраженно проронил он и вышел.
Синтия медленно поднялась с пола и долгим взглядом посмотрела на дверь, за которой он скрылся. Потом мрачно усмехнулась и едва слышно прошептала:
- Ну вот ты и попался… я так долго ждала этого…
Ранним утром Торес рывком распахнул дверь покоев Синтии:
- Придумала? - раздраженно спросил он у своей колдуньи, стоящей у окна.
Та медленно повернулась. Мелодично звякнули ее длинные массивные золотые серьги.
- Да, мой повелитель. Я гадала всю ночь. Небеса были милостивы ко мне, открыв то, что есть способ заставить меня вновь надеть Ваш кабалит.
- Рассказывай, - он шагнул к ней ближе, - но учти, я ведь перед тем как его снять проверю, так ли это. И если ты солгала, то пожалеешь, что родилась на свет.
Она вытянулась и привстала на мыски, пытаясь заглянуть ему в глаза, после чего тихо выдохнула:
- Способ настолько верный, мой повелитель, что даже Вам вряд ли придут в голову сомнения.
- Ну и каков он?
- Если Вы, мой повелитель, - Синтия перешла на едва слышный шепот, - сняв с меня кабалит, тут же наденете его на шею алтарного изваяния Крагонверга, а потом произнесете заклинание, обязывающее меня освободить его в течение того времени, что выберете сами, и призывающее его обрушить гнев на мою голову, если я не исполню того, то разве я смогу не исполнить Вашу волю? Вы ведь знаете, вся моя сила лишь благодаря его энергии, которую он посылает мне в ответ на жертвы. Поэтому я никогда не посмею не исполнить такой Ваш приказ.
- Ты хочешь, чтобы я рискнул надеть кабалит на Крагонверга? - жестко схватил ее за плечо Торес.
- Конечно, риск есть. Но он минимален. Во-первых, мы принесем жертву, а во-вторых, я постараюсь снять кабалит как можно быстрее. Я ведь рискую куда больше чем Вы, - проговорила девушка, скривившись от боли, - но другого способа нет. Хотя если Вы трусите, убейте меня, как хотели вначале, и рисковать будет не надо.
- Я трушу?! Да ты соображаешь, что говоришь, тварь? - лицо правителя исказил гнев, и он еще сильнее сжал плечо своей колдуньи.
- О, мой повелитель, - застонала она, - я не подумав, сказала. Я забыла, что Вы неспособны испытывать страх…
- Так-то лучше… - Торес разжал руку. - Выбирай жертву, готовь все необходимое, и пойдем.
В подземном святилище Крагонверга царил полумрак. Даже множество факелов, горящих вдоль всех стен, не в силах были развеять его. Блики их пламени лишь причудливыми отсветами скользили по стенам и колоннам портика, окружающим жертвенный камень перед огромным мраморным изваянием крылатого чудища с оскаленной клыкастой мордой зверя, алчущего добычи, и, словно испугавшись больших рубиновых глаз каменного монстра, бессильно таяли в тени его мощных когтистых лап.
Охранники, идущие следом за правителем Вериниги и его колдуньей, ввели в святилище красивого
