Но этого хватило, чтобы дракон тут же скользнул прочь, а на его месте оказалось огромное облако ладана, которое, вспыхнув под потоком огня, заставило Крагонверга долго чихать и фыркать.
- Мерзавка! Хитрая гадина! Я все равно сотру тебя в порошок, - мотая головой, прорычал Крагонверг, пытаясь разглядеть противницу в окружающем его дымном сумраке.
Однако ее не было видно. Шумно вдохнув воздух, Крагонверг почувствовал, что она стремительно от него отдаляется.
- Сбежать решила? Не выйдет! Найду! Ты даже хвост свой зализать не успеешь, как я уже рядом буду! - он яростно взмахнул огромными крылами, следуя за запахом, оставленным той, которую он, вкусив ее крови, считал уже своей жертвой.
Къяра быстро летела по направлению к Уртским горам. Но каждый новый взмах крыльев давался ей все труднее и труднее. Яд, оставленный зубами Крагонверга в кончике хвоста, постепенно пробивал ее магическую защиту. Ругая себя за излишнюю самоуверенность и неосмотрительность, стоившую ей так дорого, Къяра приземлилась на площадке перед входом в пещеру дракона Уртов. Оглянулась.
Небо на горизонте стремительно темнело, что свидетельствовало о том, что Крагонверг уже близко. Ей надо было торопиться, чтобы успеть сделать все задуманное, и беречь силы, которые быстро таяли. Приняв свой обычный облик, она разомкнула двери и, пройдя по залам пещеры, нашла спящего дракона, некогда бывшего Аликой.
- Тебя долго не было, - сонно потягиваясь, пробормотал он. - Приветствую тебя, моя дорогая хозяйка. Куда отправимся на этот раз?
- Сейчас не время для совместных прогулок. На этот раз ты прогуляешься в одиночестве и, если тебя не затруднит, выполнишь одну небольшую просьбу.
- А если откажусь? - дракон встряхнул крыльями и, поднявшись, чуть наклонил голову, лукаво улыбаясь.
- Значит, не выполнишь ее, а так просто гулять отправишься, - хмуро проронила Къяра.
- С тобой?
- Нет, один, - она шагнула к нему, легким движением сняла с его шеи кабалит и отбросила в сторону. - Ты свободен. Иди, ворота открыты, и поторопись, надвигается буря, желательно чтобы к ее началу ты был далеко отсюда.
- Думаешь, это что-то меняет? Я уже никогда не буду свободен. Ты сумела пленить мое сердце, это прочнее любого кабалита, - в глазах дракона мелькнула нежность.
- Пусть так. Но в любом случае, мне хочется, чтобы ты ощутил вкус свободы. Поэтому сделай мне приятное, прогуляйся в одиночестве.
- Хорошо. Говори, что хотела, я с удовольствием выполню любую твою просьбу, девочка моя. Кстати, что с тобой? Ты в порядке?
- Да, со мной все хорошо, - Къяра очаровательно улыбнулась. - И я рада, что ты мне не отказал. Мне надо чтобы ты кое-что кое-кому передал. Наклонись ко мне.
Она притянула голову дракона и, прошептав на ухо подробные инструкции, сняла с шеи медальон в форме раскрывающегося сердечка и вложила ему в лапу:
- Пообещай, что исполнишь!
- Клянусь! - дракон клятвенно поднял лапу. - И это все?
- Все, мой хороший. Только поторопись, чем быстрее сделаешь, тем лучше.
- А не боишься, что возьму и не вернусь к тебе?
- Это дело твое. Я предоставляю тебе свободу выбора. Захочешь - вернешься, а на нет и суда нет. Лети, - она посторонилась, пропуская его из залы.
Выходя, он повернулся к ней:
- Стоило бы тебя помучить неизвестностью, но я скажу заранее, что вернусь. Дождись меня.
- Это уж как получится, мой хороший, - Къяра ласково потрепала рукой дракона по спине. - Лети.
- Что ж, придется поторопиться, чтобы тебя застать, - дракон игриво подмигнул ей и направился к выходу.
Къяра в изнеможении прислонилась к стене. Яд темного демона глубже и глубже проникал в организм и лишал сил. Собрав волю в кулак, она пошатываясь пошла по длинным коридорам пещеры. До появления Крагонверга ей надо было успеть спуститься на самый нижний ярус.
Резкий грохот и содрогание пещеры возвестили о прилете Крагонверга и том, что он идет по ее следу, с каждой минутой подступая все ближе и ближе. Къяра, прислонившись спиной к неприметной двери, удовлетворенно улыбнулась. Она успела. Теперь дело осталось за малым. Сыграть свою последнюю роль и суметь заманить темного демона туда, откуда, как ей хотелось верить, они уже оба никогда не выйдут.
Громыхнуло совсем близко, и из-за поворота показалась громада каменного чудища.
Увидев, что жертва загнана в угол, Крагонверг самодовольно усмехнулся: - Вот ты где… Спрятаться хотела? Только, как видишь, не вышло у тебя. А ты и никак облик вновь сменила?
- Ты все равно не получишь меня, тупая громадина! Тебе придется признаться, что твои клятвы пустой звук, тебе никогда не ощутить еще раз вкус моей крови! Ты его никогда не забудешь, но и не ощутишь более! Такая жертва, как я, тебе явно не по зубам! Потому что ты - слабак и глупец! - толкнув дверь спиной, она шагнула внутрь маленькой комнаты.
- Что ты лепечешь? Да ты полностью в моей власти! - яростно захрипел тот, бросаясь к ней.
Пещера содрогнулась от удара его лап о камни стен, вокруг двери, и они разлетелись в стороны, открывая ему доступ к нише, в которой стояла Къяра. Распахнув пасть, он навис над ней, намереваясь схватить. И в это время она вскинула руки и выкрикнула заклятье.
В то же мгновение пол ушел у них из-под ног, и они вместе рухнули в марево магического тумана, заполняющего колодец желаний.
- О, гостья дорогая. С кем это ты в гости ко мне пожаловала? - тут же раздался исходящий со всех сторон столь знакомый Къяре голос.
- Здравствуй в веках, хозяин дорогой. Я пожаловала к тебе с тем, у кого есть заветное желание, - Къяра постаралась вложить в голос все имеющееся душевное тепло.
- И какое желание? - тут же радостно заискрилось рядом с ней магическое облако, впитывая ее душевный посыл.
- О, очень простое в исполнении. Он мечтает насладиться расправой надо мной. Надеюсь, ты предоставишь ему такую возможность.
- Ты, правда, об этом мечтаешь? - магическое марево, чуть колыхнувшись, плотным кольцом охватило громадину Крагонверга, который, выгибаясь и барахтаясь, всевозможными способами пытался дотянуться до неподалеку парящей Къяры.
- Я вырву ей сердце, печень, а потом разорву на мелкие части и сотру в порошок! Я поклялся это сделать и сделаю, чего бы мне это не стоило! - тут же проревел в ответ тот.
- Тебе придется заплатить за это, самым дорогим, что у тебя есть.
- Я не знаю, кто ты, подвесивший меня в этом сверкающем мутном киселе, но видимо, ты достаточно могуществен, раз сделал это. Так вот. Отдай мне эту дерзкую злоязычницу, и обещаю: я выполню любое твое желание. Я взломаю стены и выпущу тебя отсюда, я принесу тебе любую жертву. Я заставлю всех поклоняться тебе, как верховному божеству. Скажи только, что ты хочешь.
- Мне не нужны взломанные стены, жертвы и поклонения народов, - рассмеялся в ответ невидимый хозяин колодца. - Я беру лишь то, что наиболее дорого тому, кто все ставит на кон, ради достижения цели. И в данном случае это будет то, что ты ценишь больше всего. Ты отдашь мне свою свободу!
- Что?! Да я тебя самого изничтожу, найду в этом проклятом киселе и уничтожу! - Крагонверг с новой силой стал брыкаться.
- Как же я надеялась это услышать, - тихо прошептала Къяра, глядя на извивающуюся в магическом облаке громадину и борясь с окутывающей ее дурнотой от яда, постепенно делающего свое дело. - Я так признательна тебе и благодарна… Отдай ему теперь мою жизнь, мне все равно недолго осталось.
- Ну вот, ты опять хочешь, чтобы я безвозмездно выполнял твои желания, милая чаровница, - ласково раздалось у нее прямо над ухом. - Это не дело…
И это было последнее, что уловило ее меркнущее сознание перед тем, как провалиться в темную бездну небытия.
