– В самом деле?
– Только это вряд ли возможно, – съязвил Адриан и схлопотал новую затрещину.
– Так, а ну встать! – рявкнул Том, рывком поднимаясь на ноги. – Развели тут болтовню. Поднялся, вещи собрал и пошёл! Отстанешь – бока намну!
Теперь он до ужаса напоминал того Тома, который увёз Адриана из родного замка и месяц промучил, держа в рабстве в горной хижине. События того времени, успевшие поблекнуть в памяти Адриана, явились ему с небывалой живостью. Он крепко помнил, что этот Том ничего не повторяет трижды, не знает ни пощады, ни жалости. Адриан стиснул зубы и выполнил всё, что от него требовали, а потом быстро, почти бегом зашагал по озарённому лунным светом пролеску. Том был на шаг впереди, и Адриан не видел его лица. «Странный у нас вышел разговор», – подумал он, поспешно нагоняя Тома. И ещё подумал, что правильно поступил, не рассказав ему о чёрной оспе.
Утром следующего дня они пересекли границу области Скортиар и ступили во владения Лэнда Логфорда. И ещё до того, как нога Адриана ступила на вражескую землю, он смог убедиться, что Том был прав: в нынешнем положении они не могли позволить себе роскоши ни путешествовать с комфортом, ни обзавестись лошадьми. На первой же пограничной заставе сгрудилась группа подозрительных с виду мужчин, более всего напоминавшая банду наёмников. В другое время никто не пропустил бы их через заставу без боя, да и сами бы они не полезли на рожон, предпочтя пробираться оврагами и лесными чащобами, но на сей раз у их предводителя была путевая грамота от самого лорда Логфорда, призвавшего их под свою руку, – а уж на каких основаниях и условиях, начальника заставы заботило мало. Солдаты прошли мост, перекинутый в этом месте через Силиндайл, западный приток могучего Силмаэна, и таким образом оказались во владениях и распоряжении своего нового господина.
Том и Адриан прошли с ними вместе – благо компания, видимо, только что собралась и ещё не успела толком перезнакомиться. Пока они шли через мост, Адриан смотрел вниз, на доски, гудящие под поступью наёмников, и изо всех сил старался унять бешено колотящееся сердце. Он поймал на себе чересчур внимательный взгляд одного из стражей заставы, когда они только ступали на мост, чудом умудрился не сбиться с шага и не запаниковать – и никто его не окликнул. Перейдя реку, наёмники шли неровным строем до леса, подгоняемые рявканьем своего командира – единственного всадника в отряде, то и дело вытягивавшего шею и изрыгающего проклятья в адрес отстающего арьергарда. Том и Адриан шли с ними до леса, а там, едва у обочины вырисовалась ведущая в глубь чащи тропинка, отделились от группы своих проводников – так же тихо и безмолвно, как и присоединились к ней. За всё это время они не произносили ни слова, и лишь когда гул шагов удаляющегося отряда стих вдали, Том сказал:
– Я сглупил. Нам очень повезло, что никто из них не присмотрелся к тебе слишком пристально.
– Но я…
– Держи, – Том снял с пояса нож, которым ещё вчера потрошил свежепойманную рыбу. – Спрячь пока и не размахивай без дела. Но если снова попадём в такую ситуацию – держи на виду. А то что за боец без оружия…
Адриан принял дар, виновато подумав, что это уже второй раз Том даёт ему нож, – и он очень надеялся, что не лишится его так же глупо, как в первый. Том неверно истолковал его неуверенность и, усмехнувшись, сказал:
– Я понимаю, милостивый государь, что мясницкий тесак – не тот вид оружия, который можно счесть достойным вашего благородного происхождения. Однако покамест придётся довольствоваться тем, что есть.
– Да нет, – вспыхнул Адриан. – Просто я подумал, что ты ведь уже давал мне оружие раньше… только оно осталось у леди Алекзайн.
Том какое-то время внимательно смотрел на него. Потом кивнул, будто про себя в чём-то удостоверившись.
– Теперь-то уж не отдавай его ей, как бы ни просила, – сказал он, и Адриан так и не смог понять, звенит ли в его голосе насмешка или это ему только чудится.
– А ты как же теперь без оружия?
– За меня не волнуйся. И, кстати, на будущее: никогда не пускайся в путь, не имея при себе ножа, а лучше двух – вдруг один придётся оставить в чьём-нибудь боку, – беспечно сказал Том и подмигнул ему, но Адриану отчего-то казалось, что он не знает, о чём говорит. Он обдумал это ощущение и лишь больше в нём утвердился. Нет, он был уверен: Тому никогда не приходилось оставлять свой нож в чужом боку.
Но спрашивать об этом он не стал.
На следующей заставе им повезло меньше – никакой толпы, с которой можно было бы слиться, не наблюдалось, и пришлось заплатить проходную пошлину. По счастью, немного денег у Тома всё-таки было, но Адриан видел, что он хмурится, отсчитывая нужную сумму. Думает, небось, что они будут делать, если заставы станут встречаться слишком часто. Конечно, всегда можно пойти в обход, но на это у них не было времени. Адриан снова поймал на себе изучающий взгляд стражника и, вздрогнув, машинально одёрнул рубаху, гадая, не выпирает ли из-под неё рукоять ножа. Проклятье, и чего это они все на него так повылупливались? На Тома так никто не смотрел – ну, путник и путник, налог платит, выглядит сносно, ведёт себя смирно… уж слишком смирно, по мнению Адриана, но ведь его мнения никто не спрашивал.
– Чего дуешься? – спросил Том, когда они снова зашагали по дороге, взбивая подошвами пыль. Погода стояла сухая и жаркая; вот если б только не пылища эта да не мухи, да не расставленные повсюду сторожевые посты, да не вражеская земля – как было бы хорошо.
– Я не дуюсь, – хмуро отозвался Адриан.
– Да ну? Стало быть, впал в тяжкую задумчивость? Ну, прости, что отвлёкаю.
– Тебе бы всё ерничать. Был бы так на язык остёр с…
– С кем?
– С этими! – выпалил Адриан, мотнув головой на тонущую в клубах пыли заставу. – Они с тобой как со смердом, а ты – будто так и надо!
– Да. Так и надо. А что, по-твоему, мне следовало назваться, представить тебя и сообщить, что мы движемся в замок Логфорд на пир в честь лорда Одвелла?
– Ну не знаю, – буркнул Адриан. – Не знаю, как ты можешь… терпеть, чтоб с тобой так разговаривали!
– Это намного проще, чем кажется, – сказал Том спокойно. Адриан фыркнул, но поймал взгляд своего спутника и решил не спорить. Не похоже, чтобы Тома можно было поколебать в его решимости позволять вытирать об себя ноги кому ни попадя. Но какого беса! Адриан был уверен, что никогда, ни за что не позволит больше обращаться с собой несообразно его положению. Счастье, что до сих пор на него никто не обращал внимания, если не считать странных взглядов, которые кидали на него стражники. Все разговоры с ними вёл Том, и Адриана это вполне устраивало. Он отказался бы признаться в этом, но один он очень вряд ли сумел бы проделать такой путь, не попав в передрягу и ничем себя не выдав.
– Хочется верить, что ты обдумываешь мои слова, – коротко сказал Том, и Адриан, очнувшись, ответил:
– Ага.
И не почувствовал ни малейшей вины оттого, что солгал.
Они сделали привал, потом ещё один, заночевали – и наутро Адриан проснулся первым, снедаемый странным возбуждением. Он был уверен, что сегодня произойдёт что-то удивительное.
– Долго нам ещё идти?
– Не очень, если повезёт, – ответил Том, поглядев на небо. – К вечеру, если дождь не соберётся, доберёмся до границы. А там уже и Сафларе.
– А потом – Эвентри? – спросил Адриан так, будто не знал.
Том кивнул.
Адриан посмотрел на запад. И сказал:
– Ну, идём же, сколько можно рассиживаться?
У него щемило в груди и сосало под ложечкой, так хотелось домой.
Как ни старались они держаться в стороне от больших дорог, а после полудня всё-таки пришлось выйти на одну из них. Торговый тракт шёл через местность, испещрённую холмами и оврагами, большинство их которых поросло густым ельником. Обочина на этом тракте была хорошо если в локоть шириной – дальше
