собой наступающие немцы. Скорее всего, эти броневики и мотоциклисты имели задачей установить, как далеко отступили наши. У комвзвода созрело примерно такое же мнение. Через час начнет смеркаться, — и противник решил не лезть в темноте на рожон, потому и вернулся, не доехав до товарища капитана, чем товарищ капитан, похоже, был несколько разочарован.
В напряженном ожидании прошли еще шестьдесят долгих минут. Безуглый поворчал, что воткнутые в снег деревца закрывают ему обзор, потом начал гонять приемник, пытаясь поймать Москву. Осокин немедленно потребовал, чтобы сержант прекратил маяться дурью, от которой садятся аккумуляторы. В машине было невыносимо холодно, и Петров приказал экипажу делать разминку, напрягая и расслабляя мускулы, чтобы не замерзнуть совсем. Протасов заерзал на своем сиденье, внизу началась какая-то возня, потом послышался глухой удар и ругань радиста.
— Вы что там, бороться вздумали? — рявкнул командир.
— Уже нет, товарищ старший лейтенант, — с несвойственным ему обычно ехидством ответил Осокин, — товарищ сержант башкой приложился.
— Зато согрелся, — ответил неунывающий Безуглый. — Командир, темнеет уже, может занавесим блиндаж сверху да вскипятим чего пожрать? Тут же дуба дать недолго.
— Да, чего-то конструкторы недодумали, — неожиданно поддержал москвича Осокин, — грелки, что ли, какие…
— И сортир, — в тон ему развил тему Петров, — чтобы до ветру не вылезать.
— А в бою — так и по-большому, — поддержал радист. — А то как прихватит, и ни о чем другом как-то уже не думаешь.
— Это, Саша, называется — «медвежья болезнь», — заметил командир.
— А ты в нижний люк гадь, — посоветовал сержанту водитель.
— На ходу?
— А что? — совершенно серьезно продолжил Осокин. — Главное — держись за что-нибудь.
— Да ну, — в тон ему ответил радист, — взорвется что-нибудь под днищем с замедлением — и задницы как не бывало.
— Невелика потеря, — заметил мехвод. — Все равно за нас командир думает, а больше она тебе ни на что и не нужна.
Внизу снова завозились, судя по всему, радист решил наказать Осокина за нахальство, снова раздался стук, теперь потише, зато ругался Безуглый громче и дольше.
— Дурак ты, Сашка, — наставительно заметил водитель. — Ты же длинный, во все стороны торчишь.
— В общем, верно, — ответил нисколько не обескураженный двойной неудачей сержант. — Ладно, давай о сортирах, что ли.
— Ну, хватит, — вмешался Петров. — Нашли тему.
— А кто начал? — дружно спросили снизу.
Командир хмыкнул и снова прильнул к панораме. Безуглый начал ни с того ни с сего рассказывать, как он полтора года учился в Московском механико-машиностроительном институте им. Н.Э. Баумана.
— Ого, — удивился Петров, — а не врешь?
— Нет, — ответил сержант, и командир почему-то сразу ему поверил.
— А чего не доучился тогда? — спросил старший лейтенант.
— Отец давно умер, а тут мать заболела еще, — объяснил радист. — А у меня младший брат и сестра. Вот и ушел на «Серп и Молот», на заводе-то платят.
— Врешь, поди, — заметил Осокин. — Ну, скажи честно — выгнали.
— Васька, хватит, — приказал Петров, но к его удивлению, сержант не разозлился.
— Ну, и не без этого, — вздохнул Безуглый.
В панораму уже ничего нельзя было разобрать, и старший лейтенант открыл люк. До сих пор ему казалось, что в танке холодно, но, вдохнув свежего вечернего воздуха, Петров понял, что снаружи куда хуже. Темнело быстро, впереди уже в полукилометре все сливалось в сплошную мглу. Впрочем, дорога ясно выделялась на белом поле, и на ней никого не было. Комвзвода спрыгнул вниз и подошел к окопам пехотинцев.
— Младший лейтенант! Щелкин! — окликнул он.
Метрах в пяти из ячейки вылез невысокий пехотинец в шинели, надетой поверх ватника.
— Живой?
— Нет, нна, мертвый, — временно исполняющий обязанности командира роты младший лейтенант Щелкин свирепо и неумело выругался.
— Не матерись. — Петров подошел к пехотинцу и слегка встряхнул его за плечо. — Блиндаж — вон там. Там половина первого наката наведена, но не достроили, и рядом бревна валяются. Покидайте их сверху, навалите веток и снегом присыпьте и разводите внутри костер. Греться — по очереди, половина должна быть в окопах. И пост на той опушке смени. Задача ясна?
— Есть, — хрипло ответил Щелкин. — А топор дадите?
Петров потер подбородок, посмотрел на дорогу, затем кивнул:
— Дадим. Только постарайтесь все же потише. И не про… Не потеряйте.
— Есть!
Пока пехота устраивала ночлег, Петров подошел к танку Луппова и взобрался на моторное отделение. Крышка башенного люка приоткрылась, и в лицо комвзвода уставилось дуло нагана, поверх которого внимательно смотрели серые глаза.
— О! Товарищ старший лейтенант! — задумчиво произнес Герой Советского Союза и, крякнув, отжал люк вверх. — А я думаю, кто у меня по коробке скачет?
Он убрал револьвер в кобуру и поднес руку к шапке.
— Разрешите доложить? Продолжаем наблюдение за дорогой, противник не обнаружен.
— Ты чего с наганом на людей бросаешься? — спросил удивленный Петров.
— Да так, — пожал плечами лейтенант, — мало ли кто на танк залез. А вдруг у него банка с бензином? Я вообще думаю — надо бы ночью дежурить у машин экипажами по очереди.
— У нас для этого пехота есть.
— А, — отмахнулся Луппов, — не слишком на них надейся. Они хорошо, если себя устерегут.
Он перекинул ноги в валенках через борт башни и сполз на борт.
— Люк закройте, — сказал лейтенант куда-то внутрь танка и соскочил вниз.
Петров спрыгнул вслед за ним.
— Не любишь пехоту, а, Женя? — негромко спросил комвзвода.
— Ну почему не люблю, — невозмутимо ответил Луппов и полез в карман, — я просто на них не очень рассчитываю.
— Почему?
— По финской еще. Привык, — лейтенант вынул кисет и принялся сворачивать папиросу. — Покурим? У меня ребята некурящие, так я в машине не дымлю.
— Да я половину пехоте отдал, — вздохнул Петров. — Лучше уж на завтра сберегу.
— Ну, так возьми у меня, — протянул кисет Луппов.
— Да нет, ну что ты, — запротестовал комвзвода.
— Бери, командир, угощаю, — улыбнулся лейтенант. — Чужой табак всегда слаще, не слышал разве?
— Эх!
Петров махнул рукой и взял кисет. Задымив, он вернул табак Луппову, некоторое время командиры курили молча.
— А чего это там пехота шумит? — поинтересовался лейтенант.
Комвзвода объяснил, что разрешил красноармейцам погреться.
— Ой, зря ты это, командир, — протянул Луппов. — Их же теперь оттуда штыком не выковырнешь. Залягут и будут на тебя человечьими глазами смотреть.
— Что-то вы, Евгений Алексеевич, неровно к нашей советской пехоте дышите, — сказал Петров. — Ну,
