Но тот, кто начал разговор, уже не слушал, а смотрел на Ладейникова. Он, видимо, хотел привлечь к разговору и Валерия Борисовича – в качестве эксперта, поэтому спросил:
– Вот ты, мужик, кем был при социализме?
– Человеком, – ответил Ладейников.
Ответ, судя по всему, полностью оправдал надежды незнакомца. Тот даже палец поднял.
– В том-то все и дело! А в кого нас теперь превратили? Нынче даже грипп не человеческий, а свиной.
Выпивоха снова посмотрел на Ладейникова.
– Слушай, мужик. Пива не предлагаю, но дай я тебя обниму за то, что ты такой…
– У меня насморк. Возможно, грипп, – быстро сказал Валерий Борисович.
– Ну, тогда иди лечись. Тут за углом шалман приличный. Прими сто грамм и сразу станешь здоровым, как я.
Ладейников поднялся и пошел: ему было все равно, куда идти. Но когда огибал троицу любителей пива, самый молчаливый из них схватил его за рукав.
– Слышь, а чего у тебя лицо такое знакомое? Ты на заводе Калинина в пятнадцатом цехе случайно не работал?
– Не довелось, – ответил Валерий Борисович, пошел дальше и услышал за спиной:
– Странно! Я ведь точно его откуда-то знаю.
– И я вроде тоже его где-то видел, – прозвучал другой голос.
Доцент вошел в кафе и направился к стойке. Помещение было почти таким же, как то, в котором еще недавно Валерий Борисович встречался по вечерам с друзьями, а потому и здесь он почувствовал себя вполне комфортно. Да и его, судя по всему, приняли за своего. Буфетчица, во всяком случае, не стесняясь посторонних глаз, сливала в рюмку остатки коньяка из двух бутылок.
– Поужинать у вас можно? – спросил Ладейников.
– Погодите… – ответила сосредоточенная буфетчица. – Видите, я делом занимаюсь. Меню на стойке, ознакомьтесь пока.
Он начал изучать меню, рядом с которым лежал пульт от телевизора, стоявшего тут же, на стойке. Буфетчица отвернулась, наклонилась, чтобы ее не было видно из зала, быстро опустошила рюмку и стала закусывать коньяк бутербродом.
Из телевизионного приемника донеслась тревожная музыка, а потом на экране возникли титры: «Внимание – розыск!» После чего девушка-диктор голосом, лишенным всяких оттенков, начала зачитывать объявление:
– За совершение особо тяжких преступлений разыскивается Валерий Борисович Ладейников. Все, кто знает о его местонахождении, звоните по телефонам…
На экране появилась фотография Ладейникова, взятая, вероятно, из его личного дела в отделе кадров университета. Валерий Борисович был на ней небрит и угрюм. По изображению понеслась бегущая строка с номерами, по которым бдительные граждане могли сообщать информацию об опасном преступнике.
Ладейников взял пульт и нажал на кнопку. Включился другой канал, на экране возникли молодые люди обоего пола, лежащие на кроватях в общей спальне.
– И это правильно, – произнесла буфетчица, затягиваясь сигаретой. – А то задолбали своими уголовниками. «Дом-2» – лучшая передача. Вот где райская жизнь! Устроились ребята на всем готовом, спят друг с другом, да еще и деньги получают. Вы за кого голосуете?
– Я приезжий.
– Ну, тогда садитесь за стол. Только пальто снимите, у нас приличное заведение.
Ладейников отошел от стойки и увидел вешалку, на которой одиноко висело женское пальто. Было непонятно, кому оно принадлежало, потому что за одним столиком пили вино две женщины, и обе были в одинаковых дубленках, за другим столом расположилась компания молодежи, тоже в верхней одежде. В углу сидел мужчина в куртке, под которой виднелась форма сотрудника вневедомственной охраны. А потому Ладейников тоже решил не раздеваться и двинулся к угловому столику, чтобы оказаться спиной к залу.
– Не возражаете? – спросил он.
Мужчина молча кивнул, продолжая есть грибной суп.
Вскоре подошла буфетчица, собираясь принять заказ. Ладейников не успел и рта открыть, как сосед по столику произнес:
– Грибной суп не советую, солянку тоже. Салаты вчерашние, бутерброды с просроченной колбасой.
– А что можно взять? – спросил Валерий Борисович.
– Хлеб, – сказал охранник, – если не черствый. И воду, если не из-под крана.
– Витя, – укоризненно покачала головой буфетчица, – ты мне так всех клиентов распугаешь.
Женщина, судя по ее улыбке, даже не обиделась.
– Зато они дольше проживут.
Мужчина в форме охранника посмотрел на Валерия Борисовича и посоветовал:
– Возьмите пельмени и томатный сок.
Ладейников попросил буфетчицу принести то, что советует опытный человек, и еще то, что она сама считает самым безвредным в своем заведении.
В ожидании заказа доцент сидел молча. Охранник, закончив есть, уходить явно не собирался.
– Меня Виктором зовут, – представился он.
– А я Валерий, – откликнулся Ладейников и только тогда сообразил, что надо было назваться как-то иначе.
– Я здесь уже два месяца столуюсь, – принялся рассказывать Виктор, – и пока жив. Ночами поблизости офис один охраняю, с восьми вечера до девяти утра, а получаю, как за сутки. Выгодно. Тем более что работаю каждый день, кроме выходных.
– А спите когда? – поинтересовался Валерий Борисович.
– На рабочем месте: входную дверь запираю, ставлю периметр на сигнализацию и спокойно дремлю. Только раз за ночь приезжает дежурная машина и проверяет, на посту ли я. Тыщу за смену платят. Почти двадцатка в месяц после всех вычетов, одному хватает.
Мужчины поговорили еще немного, потом Ладейников подошел к стойке и попросил разрешения позвонить по телефону.
Он набрал домашний номер Храпычева, чтобы поговорить с Ниной. В конце концов, надо же ему где- нибудь переночевать. Не у Храпычевых, естественно, а, по возможности, у Владимира Егоровича в Комарово. Вряд ли будут проверять все маршрутки, выезжающие за город.
– Как ты, Валера? – спросила Нина. – Я знаю, что тебя выперли. Но от этого им же хуже.
– От этого хуже только мне, – усмехнулся Ладейников, – а им ни жарко ни холодно.
– Обидно, что к твоему увольнению приложил руку мой негодяй, – вздохнула Нина.
– Как Владимир Егорович себя чувствует?
– Сдает потихоньку, возраст все-таки. Время от времени сердце прихватывает. Я ему даже не сказала, что с тобой сделали. Он бы непременно пошел разбираться. Понервничал бы и, не дай бог…
– Ну, и правильно, что не сказала, – согласился с Ниной Ладейников, – береги его.
– Ты где сейчас? – спросила Нина. – А то звонила тебе несколько раз, но дома тебя не застать.
– Я в гостинице, – соврал зачем-то Ладейников, брякнув первое, что пришло в голову.
Он попрощался, решив не втягивать в свои дела учителя и его дочь.
Мимо стойки прошел Виктор. Протянул руку на прощание и в последний момент предложил:
– Будет скучно, заглядывайте. Офис, который я охраняю, в третьем доме отсюда. Там вывеска есть, фирма называется «Рассвет».
Понятно, что случайный знакомый сказал это из вежливости, и Валерий Борисович сразу забыл о его предложении. Он сидел в кафе часа два, тянул время, смотрел на фонари за окном, понимая, что надо куда-то идти. Какие у него варианты? Допустим, найти какой-нибудь незапертый чердак или подвал, где можно дождаться утра, согреваясь у отопительных труб и планируя свои действия на следующий день. Или «подружиться» с каким-нибудь пьяницей, который за бутылку водки сдаст ему до утра угол в своей комнатенке, переполненной тараканами. Наверняка есть и другие варианты, но больше ничего в голову не приходило.
