пьедестале с чеком в руках стоял Максим.
— Что это? — спросила она. Не дожидаясь ответа, пробежала глазами текст. — Чемпионат по какой-то компьютерной игре?
— Да. Это «Панда геймз». Самый крутой в мире чемпионат по компьютерным игрушкам, круче даже, чем WCG.
— Ерунда какая-то.
Саня захохотал:
— А знаешь, сколько Макс бабла поднял на этой ерунде?
— За это еще что-то платят? — Карина приблизила страницу к глазам, прочла сумму на чеке и закусила губу. — М-да… И часто ты так… участвуешь?
— Я этим зарабатываю на жизнь, — нехотя объяснил Максим. — Профессиональный геймер.
— Это лучшая в мире профессия! — сказал Саня.
— Может быть… — невесело согласился геймер. — Только перспективы карьерного роста весьма туманны.
Карина снова и снова перечитывала текст.
— Никогда бы не подумала, что этим можно зарабатывать… И тебе хватает?
— Да как… на беззаботную жизнь — да. Квартир и машин я себе не покупаю, а на все остальное хватает. Я очень неприхотлив. Нормально, в общем, существую.
— Эх, я б эти деньги за неделю пропил! — мечтательно произнес Саня.
— А я не пью. Знаешь какая экономия!
Брат Карины отобрал у сестры журнал, протянул гостю:
— Распишись, пожалуйста!
Максим взял со стола карандаш, вывел поверх фотографии: MaD_MaX. Отчего ж не расписаться, если просят. Забавный парнишка, на сестру похож только цветом волос, а так — мосластый, лохматый, веснушчатый, слегка картавит.
— Корявенькие у тебя буковки, — укоризненно заметила Карина.
— А что ты от меня хотела? Я не писал от руки, с тех пор как меня из университета отчислили.
— И давно это было?
— Карин, да чего ты фигню всякую спрашиваешь? — шикнул Саня. — Ты хоть понимаешь, кто это? Это же живая легенда!
— Да какая я легенда? — устало произнес Максим. — Задолбали вы меня уже. Вот родился бы я в Японии или в Корее, был бы легендой. Особенно в Корее — это же рай для геймеров. Там у тебя есть все шансы стать национальным любимцем. И в рекламе тебя снимают, и на обложки журналов тискают, и в новостях засвечивают каждый день. А у нас — пара публикаций в игровых журналах и двухминутный сюжет на НТВ. В итоге если тебя кто и знает, так только задроты вроде Мельникова.
— Ты какого Мельникова имеешь в виду? Вадима? — Саня захохотал. — Знаю я его. Такое чмо!
— Вот и не будь таким, как он. Поудаляй все игры с винта и заведи себе девчонку.
— Так ведь это… — Саня с довольным видом ухмыльнулся. — Уже завел.
Сегодня, кажется, день невероятных новостей, подумала Карина. Спросила, постаравшись сохранить нейтральную интонацию:
— Ты вчера у нее ночевал?
— Давно ль ты стала интересоваться моей личной жизнью? — Саня явно подразумевал: «Своей-то нету!» И голос стал нахальный, самодовольный, какой и подобает самцу, дорвавшемуся наконец до своей первой добычи. «Как бы наша мама не стала бабушкой, — подумала Карина. — Хотя Саня достаточно умный, чтобы предохраняться. Если только он это делает не по пьяни».
— Как зовут девочку? — спросила она.
— Аня.
— Познакомишь? — с улыбкой спросил Максим.
— Да хоть завтра! Ты знаешь, это была бы честь!
— Санек, короче: прекращай все это. Я обычный человек.
— Ладно, как скажешь, Макс.
— Ну, вы тут поворкуйте, а я сейчас приду, — строго произнесла Карина и вышла из комнаты.
— Чего это с ней? — усмехнулся Максим.
— Карик очень не любит, когда другим людям хорошо.
— Потому что ей самой плохо?
— Да ну ее на фиг, — фыркнул Саня. — Только и умеет, что всех дерьмом поливать. В ней столько дерьма, что скоро из ушей польется. По кой хрен ты с ней связался?
— Так вышло. Вообще-то она ничего…
— Ты как вообще в нашем городе?..
— Проездом. Еще недельку здесь побуду…
— О, это круто. Ничего, если я тебя с пацанами познакомлю?..
— Не надо меня ни с кем знакомить. Вообще, сильно не трепись, что меня видел.
— А, понимаю. Ну ладно. А с Аней можно?
— Мы уже это обсудили. С Аней — можно.
Максим решил ничего пока не выспрашивать. Все, что Саня посчитает нужным рассказать, он расскажет без понуканий
— А что у тебя с Кариком все-таки?
— Да ничего особенного… общаемся.
— На самом деле, зря ты с ней спутался. Абсолютно никчемная баба. Это я тебе говорю как человек, который ее восемнадцать лет знает.
— Может, не надо так про родную сестру? — осторожно спросил Максим.
— Да я ее в гробу видел! — честно признался Саня. — Все время чем-то недовольна, на кого-то шипит, ругается. Кто ее чем обидел? И меня все время дергает, а я ее вообще не трогаю. По-моему, она просто больная. От нее все парни шарахаются.
— Я что-то не заметил, — сказал Максим, вспомнив ту злосчастную вечеринку. — По-моему, она пользуется спросом. Сам видел.
— Ага, и что ты видел? Что парни к ней лезут знакомиться? Это только те, кто не знает, какая она на самом деле. Она себя так ведет, что быстро все разбегаются.
— Ну, Карина имеет на это право. Она красивая.
— И что, что она красивая? — Саня хмыкнул. — Мало ли красивых баб.
— Я так понимаю, это у нее вроде испытания…
— Испытания? — Саня засмеялся. — Глупость это. Макс, вот если ты с девчонкой познакомился, а она тебя сразу начнет стебать и гадости говорить, ты что сделаешь?
— Ну… наверное, пойду другую искать. Я ведь не особо заморачиваюсь по этому поводу.
— Вот! И любой нормальный парень так же сделает. А Карик все надеется, что когда-нибудь встретит своего мужика. Такого мужика, чтобы терпел все ее выходки. Ну и пусть надеется.
Саня невольно затронул тему, о которой Максим много слышал и читал в Интернете. Да и в реальной жизни частенько с этим сталкивался.
— Есть такая точка зрения, что скоро вообще все будет наоборот: что девчонки будут сами бегать за парнями, добиваться их внимания и дарить им подарки…
— Да и давно пора. Щас у парней совсем другие интересы. Интернет, компьютерные игрушки, пиво… Ты любишь пиво? Ах да, ты не пьешь…
— А секс?
— А что секс? Ничего уж прямо такого особенного в нем нет. Нет, я, когда девственником был, — был озабоченный…
Максим еле удержался от вопроса: «Это вчера, что ли?»
— А сейчас?
— А сейчас… — Сане почему-то вдруг стало грустно, его лицо сменило выражение за каких-то
