Но противник не собирался отпускать его просто так. Настигнув «протон», он всадил такую же длинную очередь, и «шмель» рванул в следующую секунду после того, как бортовой компьютер доложил о повреждении топливного бака.
48
Вспышка света больно ударила по глазам, и имитационный тренажер, качнувшись, плавно занял нейтральное положение. Каин чуть не вывалился из тренажера, споткнувшись о бортик. Он был весь мокрый, точно пробежал десять километров, да еще в жарком климате Мексиша.
Обер выглядел нормально, разве что чуть-чуть раскраснелся.
– Неплохо, – сказал он, похлопав Иннокента по плечу. – Признаюсь, я хотел посмотреть, как долго ты продержишься. Обычно вытягивают не больше десяти минут, когда, как ты, дают деру, и того меньше, если бросаются навстречу, точно камикадзе. На моей памяти ты второй за последние пять лет, кому удалось не просто продержаться достаточно долго против двух универсальных перехватчиков, но еще и сбить одного из них.
– Спасибо.
– Так что, сам выберешь машину, или все же мне свое слово сказать?
Каин увидел Кернера, который, словно какой-то рефери, жестами показывающий таймаут, изображал букву «Т», тыкая пальцами одной ладони в другую под прямым углом.
– Сороковик возьму.
– Да, наверное, он лучше «ассасина», – согласился Обер. – Что ж, принимай машину. Вполне возможно, что тебе уже завтра придется показать все, на что ты способен, и не в виртуале, а в реале.
Обер ушел, но ему на смену подошли три пилота, до этого возившиеся со своими машинами, чтобы выразить свое восхищение. Каин быстро перезнакомился с ними, узнав позывные.
– Чем тебе «ассасин» не угодил? – спросил Иннокент у Кернера, когда их наконец оставили в покое. – Он вроде получше выглядит.
– Красивая обертка, не более, – презрительно отмахнулся Кернер. – Я уже успел пообщаться с коллегами и узнал, что машину эксплуатируют всего полгода, а с двигателями уже так намучились, что спасу нет. Трижды выходили из строя. Сделаны тяп-ляп и из дерьмовых материалов. Нет, уж лучше на Т-40 летать, он понадежнее будет, да и я его знаю лучше, чем этот ширпотреб.
– Тогда ладно… – согласился Каин. – Пойдем посмотрим машину?
Пилот и механик зашагали к Т-40, устаревшему даже по сравнению со «шмелями» истребителю. Тупорылая тэшка обладала большими габаритами, чем «шмель», и соответственно массой. На вооружении по бокам стояли две одноствольных плазменных пушки ГПД и одна обычная, шестиствольная, в носу.
– Лучше бы наоборот, – поморщился Иннокент.
Он невольно сравнил вооружение со стоящим напротив «ассасином». Вот на нем с вооружением все в норме.
– Откуда он у них вообще взялся? – удивился Каин.
– Боевой трофей… Видишь, фонарь кабины немного несимметричный, с левой стороны решетка более частая.
– Ясно… пилота удачным выстрелом завалили.
– Именно.
Спрашивать, что случилось с прежним пилотом Т-40, не хотелось. Может, его убили в бою…
«А может, его мозги в кашу превратили», – с содроганием подумал бывший капитан.
Каин забрался наверх, чтобы посидеть в кресле и посмотреть на приборную панель, почувствовать штурвал. Здесь он обнаружил старый выцветший и линялый летный комбинезон и шлем. Все это он передал Кернеру.
– Подержи…
– Знаешь, что это? – усмехнулся механик, показав на затылочную часть шлема, где красовалась заплаточка размером с кредитную карточку.
– Уже просветили, – криво улыбнулся Каин.
Ему подумалось, что десять граммов взрывчатки и детонатор не такая уж крупная деталь, чтобы резать шлем и ставить заплатку, все можно сделать более аккуратно. Но потом он понял: это сделано специально, чтобы пилот, каждый раз надевая шлем, видел ее и помнил, что над ним висит этакий «Дамоклов меч» и никогда о нем не забывал.
И без того хмурая улыбка сползла, как только он увидел авионику Т-40.
Половины датчиков явно не хватало, из-за чего работоспособность второй половины оказалась под вопросом.
– Мн-дя… Кернер, на меня можешь не ставить, из боя я не выйду.
– Что такое?
– Сам посмотри…
Механик также приподнялся и с интересом заглянул в кабину.
– Мн-дя… – повторил он за Иннокентом. – Ничего, мы что-нибудь придумаем.
– Думаешь?
– Попробуем. Щас быстро перекантуюсь со стариками, узнаю, что есть и чего нет, – поставим, что не внушает доверия – заменим.
Оставшееся время до «ночи», после того как пиратская банда на грузовике и двух катерах засела в ожидании поживы у одинокой звезды готовая в любой момент стартовать, Кернер и Каин потратили на то, чтобы довести истребитель до ума. Кернер все же где-то раздобыл особенно необходимые датчики из недостающих. Иннокенту даже подумалось, что он их снял с «ассасина», пока тот бесхозный, но решил не уточнять. Далее они перебрали почти все внутренности, мыли, чистили, подклеивали, подкручивали… Создалось впечатление, что прежний механик и пилот не сильно-то следили за машиной.
Многое, если по уму, следовало бы заменить, но это уже было пределом мечтаний. Что уж тут говорить, никто не считал, что Т-40 способен прожить слишком долго, чтобы окупить даже самые скромные вложения. Даже Каин так не считал, хотя именно ему предстояло пилотировать эту развалюху, где все текло, трескалось и отваливалось от старости.
– Осталось только протестировать вживую, – произнес Каин, когда закрыл последний щиток и отошел в сторону, чтобы еще раз окинуть взглядом уже почти родной сороковик. Ведь столько труда в него уже вбухали, а сколько еще предстоит вбухать, если ему все же каким-то чудом повезет, и его не собьют в первом же бою.
– Это уже утром.
– Угу, – буркнул он и потянулся, разминая нывшие от усталости мышцы. Уже очень давно он так много не работал.
Если бы Каин Иннокент знал, что будет утром, то он наплевал бы на свою усталость и из кожи вылез вон, но настоял бы на ночном тестовом полете. Но он только что поступивший новичок, да еще и «дерьмо», так что ради него лишний раз шевелиться точно никто не станет.
49
Проснулся Иннокент от дикого визга, выворачивающего все внутренности.
– А?! Что?!
Кубрик, в довершение звука чуть притихшей сирены, озарялся красными всполохами сигнальной лампы. Взгляд скользнул по циферблату часов – без пяти минут четыре утра.
– Керн, что за черт?!
– Тревога. Скорее всего, боевая.
– Да? А может, учебная?!
– У нас нет учебных тревог…
– Может, тогда…
– Лучше поторопись. Оникс не из тех, кто прощает даже самые мелкие недочеты.
Сам Кернер уже наполовину оделся, и Каин последовал его примеру. Поскольку тревога боевая, он надел гигроскопическую поддевку под летный комбинезон и поспешил на летную палубу. Там уже все были на месте и облачались в эти самые летные комбинезоны, что поспешил сделать и Каин.
Корабль интенсивно маневрировал, выходя на нужный вектор и готовясь к гиперпереходу.
