– Ага… И че?
– Подполковник Даскинс…
– Был подпол, да весь вышел…
– …Вы почту смотрите?
– А на кой?
– Если бы просматривали, то увидели бы несколько сообщений.
– Да мне плевать…
– Оно и видно. А вот если бы ознакомились с содержанием, то, думаю, от плевания вы бы воздержались. Как и от тихого спивания до невменяемого состояния.
– Не тебе оценивать мое состояние… штабная крыса, – вновь набычился Рем, оценив, наконец, идеальность формы полковника Норбита. – Отвали вообще… я в печали.
Бывший пилот попытался закрыть дверь, но вовремя подставленный в проем блестящий ботинок, в отражении которого можно было бриться, помешал этому процессу.
– Вас что, совсем не интересует, что это за сообщение и зачем к вам, не получив ответа, пришел представитель ВКС?
– Ну и зачем ты приперся, представитель ВКС?! – уже откровенно зло ерничал Рем.
– Предложить вам работу.
– О! – пьяно усмехнулся Даскинс. – Работу! Интересно бы знать, какую. Дай-ка я попробую угадать… Полы в штабе мыть? Угадал?! Роботы-уборщики сломались, а человека со стороны из-за секретности не пригласить. Так?!
Полковник Норбит на секунду закрыл глаза и мысленно взвыл очень так протяжно и тоскливо. Он, конечно, понимал, что ветеран обижен, ему хреново, напился опять-таки, так что в каком-то смысле ему нужно выговориться. Нужно только проявить выдержку.
– Или курьером?! Бегать из кабинета в кабинет, когда информацию даже внутренней сети нельзя доверить!
– Нет… работу вполне по вашей основной специальности.
– Если это шутка, урод, то это очень неудачная шутка, – враз посерьезнел Даскинс и даже как будто немного протрезвел.
– Это не шутка. Мы прекрасно знаем о вашем диагнозе…
– Так какого хрена?!!
– Простите, наверное, я не совсем точно выразился… Было бы лучше поговорить в более комфортной обстановке, а не стоя в дверях. Я могу пройти?
– У меня не прибрано… – смутился Даскинс, вспомнив какой у него бардак.
– Ничего… пустяки.
Полковник Норбит потеснил хозяина и прошел в квартиру. Дух двухнедельной попойки тут стоял еще тот, пришлось открыть окно. Потом он прошел на кухню, где набрал в чистый стакан воды и бросил в него две растворимые таблетки из пачки, принесенной с собой. Генерал, что его напутствовал и дал эти таблетки, оказался прав. Пригодились.
– Выпейте это.
– Что тут?
– От головной боли.
Рем только сейчас почувствовал, как сильно у него болит голова, буквально раскалывается на части. Так что он с готовностью выпил воду до последней капли. Опять же сушняк замучил…
– Спасибо…
– Не за что.
– Так что там насчет работы?
– Разговор долгий, сходите в туалет, эти таблетки мочегонны…
– А, блин! Точно!
Рем, почувствовав резь в мочевом пузыре, вскочил со стула и убежал из кухни в туалет, где отсутствовал минут пять. После чего вышел оттуда изможденный, будто пробежал марафонскую дистанцию.
– Никогда не думал, что человек может так долго ссать, – признался Рем.
– Выпейте еще, – протянул очередной стакан полковник Норбит.
– А это что?
– Тонизирующее.
Даскинс выпил и это.
– Отлично, теперь вы гораздо больше похожи на человека, чем в первую минуту встречи с вами. Итак, о деле…
Рем чувствовал, что он полностью протрезвел. По крайней мере, до такой степени, что мог логически размышлять.
«Столько бухла на ветер, а точнее в унитаз, – с невольной печалью подумал он, и даже хотел возмутиться подобной бесцеремонностью, но только лишь сказал:
– Хорошие таблетки…
– Да. А уж сколько стоят!
– Ну ладно. Что там с работой? Я так понимаю, это как-то связано с катастрофой второго вторжения в систему Касабланки?
– Да, вы правы… – не стал отрицать полковник Норбит.
– Ну а я, инвалид, с какого боку могу понадобиться? Или у вас такой кризис с кадрами, что в дело идут даже такие, как я?
– Нет, не так. Мы больше не можем терять людей так глупо. Сейчас готовится программа по перевооружению. Смысл ее заключается в том, что самолетами будут управлять дистанционно. Машины без пилотов получат новые возможности.
– О да! Без наших изнеженных тел самолеты действительно получат новые возможности! Это новые горизонты…
– Ну вот, для ускорения программы мы набираем пилотов «Категории-А». Вы уже профессионалы в реале, значит будете куда лучшими и в виртуале, чем остальные.
– Ясно…
– Вы согласны?
– Да, – кивнул Рем Даскинс, почти без паузы на обдумывание. – Это все же лучше, чем совсем ничего. Вот только почему раньше эту программу не внедрили? Тема-то не новая.
– Дорого…
– Ну да, мог бы и сам догадаться. Люди дешевле. Но когда дело касается чьей-то политической карьеры деньгами можно пожертвовать.
На эту тему Норбит предпочел не разглагольствовать. Он отдал Даскинсу визитку и стал прощаться:
– До свидания. Ждем вас завтра на космодроме к восьми часам. Отлет на Землю в девять.
– На Землю?!
– Ну да, там создается учебная база.
– Всенепременно буду. Давно мечтал побывать на Земле.
54
Рем прибыл на секретную базу на Титане одним из последних, и всему виной его запой, слишком долго до него не могли достучаться. Тем не менее, ему выделили отдельный кубрик в жилой зоне, напутствовав:
– Завтра в восемь в актовом зале состоится общий сбор. Не опаздывайте.
– Не беспокойтесь…
На всякий случай Даскинс ознакомился с планом базы, по крайней мере, той ее частью, что ему позволено и требовалось знать, нашел актовый зал, спортзал, еще какие-то помещения, а также столовую. На маршруте в столовую он остановился более внимательно, так как почувствовал, что после длительного перелета, во время которого он, страдая от похмелья, почти ничего не ел, сильно проголодался, и
