Ваня подумал, что лет восемь назад он жил в инфекционной больнице и читал только больничные плакаты на стенах. Врать ему не хотелось, и мальчик признался, что не читал этой книжки, но когда-нибудь обязательно прочтет.
— А вы, конечно, читали? — обратилась Росица к Шишку.
Тот угрюмо покачал головой, бормоча: дескать, незнайка на печи лежит, а знайка далеко-о бежит… Мол, некоторым, чтоб стать знайками, не обязательно читать все что ни попадя, достаточно просто дышать, к некоторым знания прямиком из солнечного света поступают: стоит только захотеть. Девочка недоверчиво хмыкнула. А Ваня Житный заподозрил, что «Повесть о настоящем человеке» — единственная книжка, которую прочел домовик.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что и Росице вот-вот стукнет пятнадцать, первого мая. Ваня поинтересовался, что за книжку погрыз Березай. Росица отвечала, что это «Хазарский словарь» Милорада Павича и с высокомерной усмешкой заявила:
— Конечно, ты не читал?!
Ваня удрученно покачал головой. Девчонка явно была отличницей из отличниц и занудой из зануд. И еще мальчик решил, что все-таки у нее ужасный подбородок, да и нижняя губа оттопырена. Бабушка Василиса Гордеевна сказала бы: «Разве-есила отопки»…
Тут пташки, сидевшие на плечах Златыгорки, принялись вопить, что и они не читали «Хазарский словарь», да им никакие словари и не нужны. Ежели что, дак Златыгорка живо обучит их и вообще всех, кого захочет, — хоть эту сову в очках, — хазарскому языку! Но, как и следовало ожидать, Росица Брегович, несмотря на свою начитанность, птичьих речей не поняла. Даже на «сову в очках» не среагировала. А жаворлёночек продолжал:
— А читать и мы умеем, — и в доказательство они с соловьем слово за словом прочли английскую надпись на майке Росицы «У меня нет всего, что я люблю, но я люблю все, что у меня есть». Но опять похвалы от «совы» не дождались.
А Росица Брегович, повозившись, вынула из рюкзака упаковку с поп-корном и протянула Ване: хочешь? Мальчик покосился на домовика, который сидел через проход, и отказался. Но Росица на этом не успокоилась и принялась методично предлагать свой дурацкий попкорн всем новым знакомым… Птахи угощенью обрадовались — клевали с рук Златыгорки. Ерхан уминал кукурузу на полу. Лешачонок, конечно, отрекся от воздушного блюда — он ел только всякие древесные отходы. И, разумеется, Шишок, узнав поп- корм, брезгливо повел носом…
— Берите, дедушка, угощайтесь, — не отставала от домовика настырная Росица Брегович.
— Тамбовский волк тебе дедушка, — процедил сквозь зубы Шишок.
— А у меня правда дедушку Вуком звали, — не обидевшись, сообщила Росица.
У Вани в голове что-то щелкнуло, слово стало двоиться, из-за одного выскользнуло другое: волк — вук…
Постень же принялся рожи строить и ворчать: дескать, «спрос рождает предложе-ение»! Как бы не так! Надо было устранять дефицит, умеривая аппетит. А теперь предложение раздувает спрос. Появляются такие предложения, которых у спроса не было и в воображении. «Спрос рождает предложение» — вот вам образчик демфарисейства!
Ваня, чтобы развести Шишка с Росицей, явно не глянувшихся друг другу, принялся выспрашивать у девочки, куда едет и откудова, если не секрет… Росица Брегович пожала плечами: никакого секрета нет, ездила осматривать Кносский дворец на Крите. Ваня, прыснув, покосился на «многодетного отца семейства». Девочка удивилась: а что тут такого смешного?.. Но мальчик быстро посерьезнел и объяснил, что просто они тоже собирались смотреть эти развалины, а после сменили направление…
— Ведь ты слышала, конечно, — продолжал Ваня, — про натовские бомбежки?!
— Как не слыхать! — отвечала Росица Брегович. — Из-за них я и застряла в Греции. Но CNN передает, что бомбят только военные объекты, и я думаю, что все это со дня на день прекратится. Потому что демократические страны понимают, что делают… Известно, что демократия, которая как раз из Греции и пошла гулять по миру, — лучшая форма правления. Вспомните знаменитое высказывание Черчилля… Конечно, и демократия — не сахар, но ведь, согласитесь, это лучше, чем тоталитаризм! Конечно, лучше! Это общее место. Сразу вспоминаются режимы Гитлера и Сталина… И…
Но тут Шишок, слушавший с открытым ртом, не выдержал, пулей выметнулся из мягкого кресла и завопил:
— Да как ты смеешь их рядом ставить, чертова кукла! Всем изве-естно, общее ме-есто… Черчилль- Рузвельт! Читаешь ты, читаешь, а своих мозгов нет, вставные у тебя мозги-то, пластиковые! Тьфу!
— Вы что же, отрицаете западные ценности?! — заморгала Росица.
— Западные це-енности! — передразнил домовик. — Цивилизация, скажу я вам, нужна человеку, как ящерице хвост, который отбросится, когда выведенный из терпения Творец попытается задержать преступника. Твою страну каженный день бомбят цивилизованные западные страны, а ты пластинку про западные ценности завела… Эх ты! Как будто и не сербка…
И тут Росица Брегович поразила всех, кто еще не успел уснуть, своим ответом:
— Я — гражданка мира!
Даже домовик не нашелся, что сказать — закрыл глаза и нарочито захрапел, в унисон со Златыгоркой. Птахи посестримы, устроившись на ее плечах, давно спали, сунув головки под крылышки. И Ерхан, желтый, как песок пустыни, дрых, повизгивая во сне. Один Березай, сидевший между Ваней и девочкой и без конца наклонявшийся, чтоб с любопытством заглянуть то в лицо новой знакомой, чьи очки его очень занимали, то в лицо сердившегося на что-то домовика, слушал разговор. Но теперь и лешак перестал вертеться. Да и Ваня Житный, отвернувшись от Росицы Брегович, за которой осталось последнее слово, прикрыл глаза. И вскоре вправду задремал.
Проснулся Ваня оттого, что Шишок тряс его за плечо:
— Хозяин, проснись, что-то тут не ладно, воздух сгустился… вот-вот лопнет…
Мальчик вначале отмахивался от домовика: очень уж хотелось спать, — а после все-таки поднялся. Пробрались к темному окошку и высунули головы наружу: рельсы шли дугой, так что весь состав до самого головного вагона оказался на виду. Луна как раз вышла из-за облаков и осветила гористую местность. Перед составом маячил железнодорожный мост — поезд вот-вот должен был въехать на него, как вдруг…
Ване показалось, что заложило уши: был миг какой-то провальной тишины, и… чудовищный взрыв, встряхнувший состав до самого основания. Мальчику почудилось, что обреченные молекулы внутри него перестроились в какого-то нового Ваню. Когда он открыл глаза, вместо моста через реку перекинулся чадный факел. Поезд с разгону остановился, и мальчик повалился на домовика. А тот, вскочив на ноги, уже командовал: выходите на улицу, все, живо! Заспанные пассажиры не понимали, в чем дело, некоторые ворчали, дескать, зачем на улицу, это обычная остановка, а за окном — гроза, гром гремит, чего панику разводить, сейчас дальше поедем…
— Какой дальше! Там мост разбомбили! Марш из вагона! — орал Шишок, выдергивая пассажиров со своих мест. Многие уже теснились к выходу, другие выглядывали из окон, третьи все еще сомневались.
Соловей с жаворлёночком давно вылетели через окошко на улицу, Златыгорка, слегка приподнявшись над полом, летела где-то впереди. Ерхан скулил, а Березай голосом вокзальной справочной службы объявлял:
— Провожающих просим выйти из вагонов! Провожающие, срочно покиньте вагоны — поезд отправляется! Повтор-ряю!
Ваня Житный тащил за собой Росицу Брегович, бормоча:
— Шишок зря паниковать не будет, пошли отсюда, да скорей же!
Тут скакавший прямо по креслам домовик схватил девчонку за руку и так дернул, что той волей- неволей пришлось следовать за ним.
Едва они, в числе многих, вывалились из вагона, как Шишок, заплясав на месте, заорал, тыча пальцем кверху:
— Вон он, вон, паскуда!
В облачной тьме небес со шмелиным гулом летел бомбардировщик, вот он железным туловом закрыл луну, вдруг развернулся — и… полетел обратно!.. Домовик молча схватил Ваню за руку (а мальчик тащил за
