из троих, я бы мог забыть о его существовании, но если это все-таки он, мне придется каждый день стыдиться, видя его физиономию на экране. Малинового Огня я нахожу на улице. С ним съемочная группа. Они готовятся снимать сцену спасения котенка, застрявшего на дереве в чьем-то дворе. У Малинового Огня квадратный подбородок, аккуратная прическа и длинный широкий плащ. Ничем, кроме цвета, его волосы не похожи на мои. Он занимается благотворительностью, собирает Деньги для сиротских приютов, а в свободное время помогает людям выбраться из окон верхних этажей во время пожара или, как сейчас, спасает котят с высоких деревьев — словом, делает что-то тошнотворно правильное под прицелом телекамер.
Перехожу улицу, стараясь не обращать внимания на шум в соседнем дворе, где какой-то субъект спорит с невидимым собеседником по сотовому телефону, попутно награждая пинками газонокосилку, которая, очевидно, не работает.
Подходя к съемочной площадке, прикидываюсь любопытным бездельником и стараюсь подобраться как можно ближе. Потом я делаю вид, будто не понимаю, что все происходящее снимают, и направляюсь прямиком к Малиновому Огню. Помощник оператора выставляет руку, чтобы преградить мне путь. Он ничего не говорит, просто показывает мне рукой, что на съемочную площадку заходить нельзя.
Черт. Все несколько сложнее, чем я думал.
— Не беспокойтесь, ребята, — говорит Малиновый Огонь, поднимая вверх руку. — Супергерой готов к бою.
— Простите, сэр! — кричу я в тот момент, когда он собирается взлететь и подняться к кроне дерева, где сидит отчаянно орущий котенок.
Все оборачиваются, чтобы посмотреть на меня. Члены группы, очевидно, решили, что я идиот, не понимающий, что идет съемка. Не обращая на них внимания, я, приветливо улыбаясь, бегу прямо к Малиновому Огню.
— Вы помогаете людям, правда? — кричу я на бегу.
Он смотрит на меня с искренним участием, от усердия сдвинув брови.
— Что я могу сделать для тебя, сынок? — спрашивает он.
Сынок. Да уж, отличный выбор слова, ничего не скажешь.
— Мне нужен ваш волос. Пожалуйста, не отказывайте мне. Это для школы. Мы делаем лабораторную работу.
Я никогда не ходил в школу, поэтому импровизировать на эту тему сложно. Однако словосочетание «лабораторная работа», очевидно, звучит солидно.
Малиновый Огонь хмурится. Длинный плащ развивается на ветру. Котенок продолжает оглашать окрестности отчаянными криками, а члены съемочной группы раздраженно переговариваются, сетуя на то, что из-за меня они не смогут вовремя окончить работу.
— Волос? — задумчиво переспрашивает он, недоверчиво глядя на мои руки в перчатках. Ему отлично известно, что даже один волос может представлять серьезную опасность, попав в руки врага.
— Прошу вас, мистер Огонь. Мне нужен только один волос. У всех ребят в классе они уже есть.
Супергерой так напряженно размышляет над моей просьбой, что даже забывает закрыть рот. Кажется, он уже готов сдаться, но потом ему в голову приходит какое-то соображение, и он отрицательно качает головой.
— Прости, сынок, я не могу этого сделать.
Люди из съемочной группы разом облегченно выдыхают: наконец-то можно от меня избавиться и вернуться к работе.
— Давайте заключим пари, — предлагаю я, глядя, как Малиновый Огонь готовится взлететь к вершине дерева. — Если я спасу этого котенка, не сходя с места, вы дадите мне волос?
Малиновый Огонь смотрит вверх, чтобы прикинуть, насколько высоко расположена ветка, потом переводит взгляд на меня. На лице его играет самодовольная улыбка.
— Хотел бы я это видеть, — произносит кто-то из съемочной группы.
Малиновый Огонь обдумывает мое предложение.
— Ладно, — говорит он, складывая руки на груди. Очевидно, он не верит, что я могу сделать то, о чем говорю. Надеюсь, он человек слова и даст мне волос, если у меня получится, но я хочу действовать наверняка.
— А что, если ты проиграешь? — спрашивает он.
— Не проиграю.
Я нагибаюсь, беру камень, потом, прищурившись, смотрю на ветку. Зажав камень между большим и указательным пальцами, я прицеливаюсь и готовлюсь к броску, но не бросаю. Снимаю левую перчатку и, смочив слюной указательный палец, поднимаю его, делая вид, что пытаюсь определить, откуда дует ветер. Все смотрят на меня, как завороженные, и молчат, опасаясь помешать. В наступившей тишине слышны только отчаянные вопли котенка, да еще мужчина в соседнем дворе продолжает ругаться по телефону. Выставив руку вперед, я стараюсь сделать так, чтобы камень оказался на воображаемой прямой между моим правым глазом и стволом дерева, бормоча под нос что-то по поводу углов и прочей математической чепухи. И вот наконец бросок. Камень пролетает между веток, перелетает через белый забор и приземляется во дворе, попав в голову человеку с мобильным телефоном.
— А, черт! — кричит он. — Кто это кидается?
Забыв о неработающей газонокосилке и телефонном разговоре, он смотрит на меня злобным взглядом. Я протягиваю руку.
— Мне нужен ваш телефон. Случай исключительный!
Мой собственный телефон остался дома. Кроме того, вовлечь в представление этого парня само по себе забавно.
Он смотрит на членов съемочной группы с подозрением, а человека, одетого в костюм супергероя, стоящего рядом со мной, словно не замечает. Возможно, он даже не понимает, что мы находимся на съемочной площадке документального телешоу.
— Ладно, я перезвоню, — наконец говорит он в трубку и нажимает кнопку окончания вызова. Затем неохотно кидает аппарат мне. Я ловлю его на лету и набираю пару цифр. Потом, как бы спохватившись, со словами: «Нет, это надо делать не так», стираю номер и, оскалившись от усердия, начинаю набирать номер заново. Наблюдатели изумленно вздыхают, все, за исключением Малинового Огня, терпеливо ожидающего окончания моих манипуляций. Нажимаю кнопку вызова. Раздаются гудки, и пока они звучат, я прикладываю аппарат к уху и начинаю говорить в микрофон, делая вид, что дозвонился кому-то: «Алло? У меня тут непредвиденная ситуация. Немедленно высылайте грузовик».
На том конце мама берет трубку.
— Алло?
— Э-э-э… подождите секунду.
— Дэмиен, это ты?
Прикрыв ладонью микрофон, я поворачиваюсь к Малиновому Огню.
— Какой здесь адрес, не знаете?
— А ты кому звонишь? — спрашивает он, недоверчиво хмурясь.
— Пожарным. Так вы знаете адрес или нет?
— Пожарным?! Парень, послушай… — кричит он, вне себя от негодования и выхватывает у меня трубку.
— Алло? — говорит он. — Это Малиновый Огонь. Боюсь, у нас тут недоразумение. Прошу отменить…
Неожиданно он умолкает и бледнеет, становясь похожим на покойника. Продолжая слушать, он судорожно сглатывает, как человек, у которого пересохло во рту.
Черт. Закрываю глаза в надежде, открыв их, понять, что спал и видел сон. Открываю, но снова вижу на лице Малинового Огня ту же реакцию, куда более убедительную, чем любой анализ ДНК. Он смотрит на меня без выражения. Рука, которой он прижимает к уху телефон, дрожит. В конце концов аппарат выскальзывает из ослабевших пальцев и падает в траву. Слышно, как мама продолжает кричать в трубку:
— Чертов мальчик! Поверить не могу в то, что он тебе все рассказал. Клянусь, это не я его
