мой день рождения.
– Мне? – нервно спросила она. – Да за что же, доченька? Ведь у тебя праздник! А ты мне вздумала подарки делать!
– Меряй! – ответила я. – Надеюсь, впору! К тому же ты вроде уже чуть сбросила, насколько я могу судить. Но в этом бесформенном халате плохо видно твою фигуру.
– Скажешь тоже: фигура! – смущенно засмеялась мама и развернула платье.
Оно было в классическом морском стиле: сине-белое. Верх в мелкую полоску, но не поперечную, а по диагонали, юбка полностью синяя. К нему имелся красный поясок с золотой пряжкой. Трикотаж был плотным.
– Красота какая! – восхитилась мама. – В жизни такого не надевала!
И она скинула халат и нырнула в платье. Оно пришлось впору, главное – не обтягивало, а сидело как раз по фигуре и сильно стройнило. Мама будто скинула пять килограммов. Она подошла к зеркалу в шкафу и приосанилась.
– Надо же, как мне идет! – довольно заметила она и начала вертеться перед зеркалом. – А я на такие платья и не смотрела, все мешковатые покупаю, чтобы жиры скрыть.
– У тебя были белые туфли на каблучке, – вспомнила я. – Но сюда бы отлично подошли красные.
– Да, красные туфельки всегда считались очень сексуальными, – заметила она и смущенно засмеялась. – Я прямо помолодела в твоем наряде! Отец ахнет!
– Так что пошли в салон! – приказным тоном произнесла я. – Сделаем модную прическу. У меня и мастер знакомый есть. Сейчас ему позвоню. Надеюсь, что у него найдется время для тебя.
– В салон? – изумилась мама. – Так это дорого же!
– Я заплачу! – решительно заявила я, хотя в душе испугалась своего непонятного порыва.
Я старалась на всем экономить, чтобы денег Федора и Аллы хватило надолго. Но они таяли буквально на глазах. А ведь мне совсем скоро за декабрь нужно будет платить, а это целая тысяча долларов! При моей зарплате особо не разгуляешься. Но в душе все как-то странно таяло, когда я смотрела на разрумянившуюся довольную маму, которая все еще стояла перед зеркалом, не в силах оторваться от своего отражения в новом платье. А ведь она, в сущности, была очень недурна собой, просто нереально запустила себя, давно махнула на свою внешность рукой. Убрать этот кошмарный вес, привести в порядок волосы, поменять гардероб – и маму никто бы не узнал, так же как сейчас никто не узнает меня!
– Спасибо тебе! – наконец, пришла она в себя и бросилась мне на шею. – Я никак не ожидала! Последнее время у нас были натянутые отношения. Но что значит престижная работа и хорошая зарплата! Ты так изменилась! Совсем взрослая!
– Носи на здоровье, – смутилась я. – Позвоню мастеру.
И я достала телефон. Мама уже не возражала. Араик оказался на месте, и у него было свободное время на три часа. Я записалась на стрижку и окраску. И снова ощутила приступ легкой паники. Такие траты были не предусмотрены, но отступать глупо и некрасиво по отношению к матери.
Когда мы перекусили, я решила, что схожу сейчас к Алле. Мама хотела убрать квартиру и категорически отказалась от моей помощи. Мы договорились, что я побуду у бабушки, потом мы встретимся и отправимся к мастеру. В коридоре мама расцеловала меня и крепко обняла, что было на нее совсем не похоже. Такие нежности не приняты в нашей семье, но я понимала, что она сейчас пребывает в шоке. И в ответ тоже обняла ее.
Алла встретила меня не менее восторженно. Она крутила меня как куклу, разглядывала со всех сторон и не переставала восхищаться.
– Москва тебе явно на пользу! – быстро говорила она. – Все-все в тебе мне нравится! И прическа, и стройность, и легкий макияж, и стиль! Прелестная курточка! Такой насыщенный цвет! И шарфик ты подобрала удачно!
Мы прошли в гостиную. Алла предложила мне чаю, но я только что перекусила у мамы, поэтому отказалась. Она усадила меня на диван, устроилась рядом и с жаром начала расспрашивать обо всем. Одна Алла знала, кем я на самом деле работаю, и мне поэтому было с ней легко. Я могла ничего не скрывать и не придумывать, а говорила все, как есть. Алла с сочувствием выслушала историю про Арину и ее стычку с Лесей и посоветовала не вмешиваться. Но я снова распалилась, когда рассказывала, и с трудом сдерживала эмоции.
– Детонька, – сказала Алла, – в этом мире каждый за себя. Если ты будешь защищать свою подругу, то уволят прежде всего тебя, а не ее. Так обычно и бывает.
– Это мы еще посмотрим! – хмуро ответила я.
– А зря ты отказалась от предложения этого Виктора! – решила она сменить тему. – Судя по всему, солидный взрослый мужчина. Именно то, что тебе нужно!
– Да не нравится он мне! – раздраженно ответила я. – Вообще никак, понимаешь?
– Сколько буду тебя учить! – перебила Алла. – Главное для любой девушки – удачно выйти замуж, а все остальное само уже приложится! И любовь потом появится!
– Интересно, откуда она возьмется? – ехидно заметила я. – Если сразу искры нет, то уж и не будет!
– Умная ты, но не в том направлении! – сказала Алла. – И ничего пока ни в жизни, ни в мужчинах не понимаешь! А ведь в браке прежде всего что?
– Взаимные чувства, – не задумываясь, ответила я.
– Уважение к партнеру, – уверенно произнесла Алла. – Если не будет уважения, то никакие чувства не помогут. А первая страсть быстро проходит!
Я любила Аллу, считала ее опытной и даже мудрой, но сейчас такой прагматичный подход к жизни начинал раздражать. Я уже самостоятельная, живу одна в столице и кое-что понимаю!
– Ой! Совсем забыла! Я же тебе подарочек привезла! – спохватилась я, радуясь, что могу уйти от разговора на неприятную мне тему.
– Презент? – нахмурилась Алла. – Зря потратилась!
– Это пустячок! – заулыбалась я.
Достав из пакета нарядную коробку, я протянула ее бабушке. Она с любопытством открыла и достала индийский шарф нежных бирюзово-голубых тонов.
– Красиво! – сдержанно похвалила Алла, перебирая в пальцах струящийся шелк. – И подходит ко многим моим нарядам.
Я видела, что ей приятно, но бабушка не любила открыто выражать свои чувства. И чтобы избежать неловкости, я спросила, работает ли Интернет.
– А как же! – оживилась она. – Я без него уже не могу. Постоянно сижу на форумах с друзьями! С дедом хочешь пообщаться? – предположила она. – Он сейчас не на Кипре. Вчера с ним по скайпу разговаривала. Он в Мадриде по делам. Но обещал завтра выйти на связь и поздравить тебя с днем рождения. А вообще можно и сейчас ему позвонить, если хочешь.
– Знаешь, неудобно его отвлекать, он мужчина занятой, – после паузы ответила я. – А вдруг у него сейчас какое-нибудь совещание? А тут я со своим звонком! Раз договорилась с ним на завтра, то пусть так и будет. Я хотела… поговорить с Пашей. Знаю, он вечно в Сети висит. Можно?
– Бог мой! Ты еще спрашиваешь! – засмеялась Алла. – Не буду мешать! Я все-таки заварю свежий чай. У меня и тортик есть. Не волнуйся, в нем ни грамма шоколада и он йогуртовый, так что калорий не так и много!
– Хорошо! – улыбнулась я. – Кусочек себе позволю.
– Какая ты стала… – задумчиво проговорила Алла, но ее лицо выглядело довольным.
– Какая? – улыбнулась я.
– Приближаешься к моему идеалу, – ответила она. – Именно о такой внучке я всегда мечтала!
Как только Алла скрылась на кухне, я уселась к ноутбуку. Я не ошиблась, Паша висел и в скайпе и в аське. Я решила поговорить через видеозвонок.
– Кто это? – удивился он, как только связь установилась.
– Не узнаешь? – засмеялась я.
– Кать, ты, что ли? – спросил Паша и широко улыбнулся. – Ты так кардинально изменилась, что я глазам не верю! Ну-ка, встань, покрутись перед камерой!
– Она сильно искажает! – отмахнулась я, но все-таки встала.
