проходили мимо с неизменно озабоченным и нахмуренным видом.

До воина постепенно стало доходить: ведь это тот же мертвый город. Они никуда не ушли, никуда не делись. Они всё в том же городе – вон гора, на которой стоит какое-то пышное здание, и к ней ведет мраморная лестница, лежащая, к счастью, не на костях, а на колоссальной насыпи из камней.

Разрушенный белокаменный город. Мысль эта как громом поразила Ашанта. Вот оно – одно из таинственных видений. Этот город давным-давно погиб. Погиб, похоронив своё божество и всех своих обитателей.

Лорн заметил замешательство спутника, и мягко подтолкнул его.

– Входи.

Узкая улочка, куда они незаметно пришли, сплошь состояла из забегаловок. Недолго думая, Лорн вошел в ближайшую. Внутри было жарко – на огромной каменной плите, вокруг которого крутился потный хозяин и два мальчика, дымилось множество сосудов и сковородок, источавших весьма и весьма соблазнительные запахи. В зале сидело несколько человек. Их обслуживали обнаженные – в одних лишь набедренных повязках – девушки.

Когда подали еду – жареную баранину, горячий хлеб, вино – Ашант понял, насколько он проголодался. Утолив голод, воин выпил вина и расслабился. Лорн всё это время медленно потягивал только обильно сдобренное специями вино и пристально смотрел на него.

– Почему они голые? – спросил Ашант, кивнув на служанок.

– Это рабыни, они не имеют права носить одежду.

– Где мы?

– В Фире.

– Раз ты притащил меня сюда, – раздраженно произнес Ашант, – будь добр, рассказывай, не заставляй вытягивать из тебя слова. Что это за место и что с ним случилось? Зачем я тебе, и, кстати, кто ты такой? Начинай. Но сначала, верни свой первоначальный облик. Мне как-то привычней.

– Не могу, – ответил Лорн. – Дело в том, что то лицо принадлежит лугалю, то есть, хану Хоггоша Диитахету Сияющему.

– Ничего не понял.

– Неудивительно. Хоггоша – напрочь забытое название драганейского царства, Диитахет – последний правитель его. В переводе на треарийский язык, Диитахет Сияющий звучит как: Дийта Лорн. Иначе говоря, мы находимся в прошлом, во времена его правления. Сам понимаешь, хоть вокруг всё иллюзия, но они нас видят и…

– Понимаю. Ты – Сияющий. А Сияющий не может сидеть в какой-то харчевне и пить вино с подозрительного вида бродягой. Сияющему более пристало лежать на подушках в обнимку с наложницами и все такое.

– О! Не такие, оказывается, адраги и дикари.

– Но тебе нравится облик Сияющего, – подметил воин.

– Это долгая история.

– Любовник?

– Ты на редкость проницателен, – недовольно проговорил Лорн.

– Как изрекал мой наставник и учитель Сейду – когда разговариваешь с врагом, следи за его глазами. И если ты будешь достаточно внимателен, продолжал учитель, глаза выдадут тебе все его тайны.

– Интересно, интересно. И что за тайны ты узнал?

– Первое: ты разглядываешь меня с жадностью, словно девственницу. Мужиков любишь? Сочувствую. Второе: ты боишься. Чего? Говори напрямик, демон.

– Хорошо. Скажу напрямик. Я предлагаю тебе власть и могущество. Стань моим слугой, и тебе дарована будет слава и почет. Ты слышишь, смертный? Я – Тысячеликий – говорю тебе: преклонись. Я стану твоим знаменем, и вместе мы…

– Покорим мир?

Лорн, распалился не на шутку, но после того, как Ашант перебил его, внезапно замолчал. Немного погодя, он неуверенно продолжил:

– Не совсем. Если б было так всё просто. Ты отмечен, Алексей. Вот почему я разговариваю именно с тобой. – Тут Лорн наклонился вперед и, понизив голос, произнес: – Отмечен мной.

Ашант сразу помрачнел.

– Так это ты подарил мне боль?

– Чего? Ах, это… Нет-нет, боль не моя. Это дар, хм, Всевидящих. Таким образом они хотели защитить тебя от меня. Они думали, что боль поможет тебе слиться со Создателем. Мне стоило большого труда порвать эту нить. Нет, в тебе есть тот огонь, что я вложил в тебя. Он крайне мал, и ты его не замечаешь, но он есть. Мы вместе можем стать огромной силой, Алексей.

– Мне интересно, что ты говоришь, – сказал Ашант, вспомнив события на Огненной горе десятилетней давности, – но ты увиливаешь. Есть что-то, или кто-то, кто мешает тебе. И ты намерен, усилив во мне твой огонь, бросить меня против него.

– О да! – воскликнул Лорн, вскочив с места. Ашант подметил, что никто из окружающих как будто и не заметил их. – Именно! Твой заклятый враг – Барх. Ты даже не представляешь себе, что за сила стоит за ним, что за сила овладела им. Да что там говорить, он сам еще не конца осознаёт, что в него вселилось! Пока не поздно, надо действовать!

Лорн распростер над воином руку и прошипел:

– Встань!

Ашант повиновался. Оглянулся – каким-то немыслимым образом они снова перенеслись на гору. Неподалёку возвышался зловещий трон, и разбитые черепа у его подножья щерили переломанные зубы.

– Сядь, – не опуская руки, скомандовал Лорн. – Сядь на трон!

Ашант не мог сопротивляться и неловко уселся на него, едва не упав на рассыпающихся костях. Трон был настолько ледяным, что воин вздрогнул. Демон, уже в доспехах, в волчьем шлеме, трясся от напряжения.

– А теперь ты будешь спать, – тихо сказал он. – Ты будешь спать, и видеть то, что нужно. Ты всё узнаешь. А когда проснешься, дашь мне ответ. Спи!

Сначала он слышал только голоса, звучавшие в абсолютной тьме. Слова выплывали из мрака многоголосой вереницей бессвязных образов. Но постепенно мгла рассеялась. Слова обрели смысл.

Ашант понял, что стоит в длинном коридоре – впереди маячил исчезающе крошечный огонек. Глухой голос нараспев вещал нечто вроде молитвы. Воин пошел на свет и спустя несколько томительно долгих минут пришел в маленькую каморку, где за столом сидел древний старец, читавший при свете свечи толстенную книгу.

Едва Ашант вступил в комнатушку, чтец предостерегающе поднял палец, призывая к вниманию, затем указал на табурет в углу и, как ни в чем не бывало, продолжил чтение.

Их было много. Они шли по пустыне, по свидетельству Шии Речистого, долгие годы. Черные, безмолвные, торжественные. Длинные вереницы их, похожие на похоронную процессию, внушали ужас всем, кто встречался им на пути.

И когда они вступили в Хог, к ним вышел Байли Храбрый, правитель. Но не успел он вымолвить хоть слово, как таинственные странники пали пред ним ниц. И самый старый из них сказал: 'Вижу царя народов, владыку гор и степей. Признаем твою власть. Повелевай!'

Но Байли Храбрый, победитель народов, основатель могущественного царства Хоггоша, не поверил чужестранцам, и, по обыкновению своему, приказал подвергнуть их испытанию истиной, суть пыткой огнем.

Только услышав это, глаза предводителя Черных Душ (так их окрестил народ) сверкнули и от стражников, ринувшихся исполнять приказ царя, остался лишь пепел.

Теперь пришел черед Байли Храброго, Байли Непобедимого, прославленного, повалиться пред магами на колени. Глухим покорным голосом, он произнес: 'Приказывайте. Я ваш'.

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату