И встали, как вкопанные.
У животного отсутствовала голова – её как будто срезало ножом. На месте среза кровь не текла – она остановилась в сосудах, точно прижатая стеклом. Воропай притронулся к ране и в ужасе отдернул руку.
– Лед… лед, черт меня возьми! – воскликнул возничий.
Дальше произошло самое невероятное. Воропай закричал, затряс рукой, как ужаленный, заметался. Два дружинника попытались поймать его и успокоить, но все напрасно. Воропай не обращал на них никакого внимания, полностью поглощенный снедающей его болью. В отряде поднялся переполох, Горыня приказал отойти назад и укрыться в доме, но княжича никто не слышал. Люди с нескрываемым ужасом глядели на Воропая.
Возничий побледнел, через несколько секунд побелел и стал как снег; потом несчастный рассыпался в прах.
Со смертью Воропая отряд охватили смятение и паника. Перепугались все без исключения, даже всегда спокойные, закаленные в боях дружинники. Люди толпой кинулись в дом. Напрасно Горыня кричал, призывая к порядку, его попросту оттолкнули в сторону.
В этот момент Злоба перегородил вход в избу.
– Стоять, сукины дети! – дал волю своему знаменитому громогласному басу великан. – Взять себя в руки, иначе отправитесь в бездну вслед за Воропаем!
Все сразу присмирели.
– Княже! – обратился он к Горыне. – Командуй!
– Кто меня толкнул? – мрачно спросил он с перекошенным от ярости лицом. – Ну? Что молчим?
– Да кто ж его знаить? – буркнул в нос Лещ. – В суматохе… Оно ж вона как…
– Забудем, княже! – сказал Злоба, но княжич метнул в него острый взгляд и прорычал:
– Нет, не забуду! Если выберемся, я найду того подонка! Так, ладно… – сказал он, немного успокоившись. – Тащите повозки обратно к дому, лошадей заводите внутрь. – Горыня окинул терем оценивающим взглядом. – Думаю, уместимся. Встанем там и будем думать, что делать дальше.
Люди заходили в дом, ведя за собой нервничающих лошадей, со страхом посматривая на туман. Убив возничего с лошадью, туман, кажется, затих. Он уже не так бурлил, как прежде, и вглубь почти не продвигался. Но все же тьма сгущалась и поднималась вверх все выше. Там, наверху, на уровне верхушек деревьев, туман выстреливал в круг сразу же замедляющиеся и расплывающиеся нити, которые, соприкасаясь друг с другом, сливались, переплетались и ткали, таким образом, купол. Сейчас купол походил на решето – сквозь него видны были звезды и снова появившийся откуда-то полумесяц.
На стол опять поставили свечу. Она отбрасывала на лица людей, подернутые страхом и безысходностью, слабые отблески света, придавая им сходство с призраками.
Все по-своему переживали эти тягостные минуты: некоторые бойцы сгруппировались в сторонке и вполголоса перешептывались, косясь на Горыню. Среди них особую активность проявлял Хорс; его вытянутое, покрытое оспинами лицо мелькало во мраке, как желто-синий стяг станового воеводы Будивоя. Доброгост забился в угол; оба немигающих глаза уставились в одну точку. Искра хорошо знала писаря – он спасал себя тем, что вспоминал тексты летописей и бубнил их себе под нос, словно читая молитву. Злоба с Девяткой стояли, не двигаясь у стола, Гудим и Лещ смотрели на туман и на мертвецов; Чурбак даже шутил, но только шутки его были не смешные, да и сам он раскис донельзя. Буяна сидела на лавке, неподалеку от Зуба; на вид она была холодна, но в том, как служанка посматривала на своего нового друга, читалось беспокойство. И это не удивительно: Черный Зуб уперся локтями в колени, обхватил руками голову, вцепившись руками в волосы, и так и сидел.
Искра больше не боялась. Ее охватила какая-то пустота, оцепенение. Девушка исподлобья уставилась на брата; на губах ее застыла неприятная кривая усмешка. А Горыня бушевал: матерился, бил по стенам кулаком и срывал злость на подчиненных: растолкал по разным углам избы шептавшихся дружинников; Хорсу влепил увесистую оплеуху.
Княжич метался из стороны в сторону, гнев накипал в нем и, в конце концов, нашел выход. Он внезапно наскочил на Девятко и ударил его в пах. Десятник охнул, согнулся, но тут же выпрямился.
– Посмотри мне в глаза! – потребовал княжич. – Я давно заметил, что ты странно себя ведешь. Что скрываешь? Отвечай!
Оцепенение Искры мгновенно испарилось, как весенний сон. Вновь Горыня пристает к её 'дядьке'. Он это делает специально! Хочет ударить её побольнее, гад!
Искра ядовито, отрывисто засмеялась. Горыня обернулся, и девушка с вызовом посмотрела на него. 'Я плюю на тебя! – вертелось на её языке. – Ты идиот и слабак! Только слабаки так себя ведут! Я буду драться с тобой, скотом, и пусть все смеются, плевать! Я заткну тебе рот!'
Но Горыня, словно услышав её мысли, снова ударил Девятко коленом в живот. Этот удар был больнее и Девятко не сразу выпрямился.
– Рассказывай, падаль. – Горыня вынул из-за пояса кинжал и нагло воззрился на сестру. – Будешь молчать, перережу горло.
– Что ты хочешь знать, княже? – опершись одной рукой о стол, другой держась за живот, хрипло спросил Девятко.
– Всё. В первую очередь, что вы там с Сивояром надумали? О чем шептались?
Девятко, до этого момента державшийся спокойно, несмотря на побои, тут весь как-то сжался и попятился.
– Ну? Что, боишься, предатель? Думал, я тебя не раскушу? Каков хитрец! Говори, и смерть твоя будет быстрой.
Девятко сел на корточки и прислонился к стене.
– Я скажу, – тихо сказал он в наступившей тишине. – Скажу. Сивояр ночью оборачивается совой. Да… оборачивается. И летает повсюду. И говорит с лесом. Это правда. И поэтому Сивояр всё знает. Знает, что князь наш Вятко умирает и от чего умирает. Знает все о степняках. Он часто летает в степь, слушает вой волков, лай собак, шепот травы…
Девятко поднял голову и с невыразимой грустью посмотрел на Искру. Девушка обмерла.
– Искра, я не хотел тебе говорить… Ты мне как дочь. Но… в общем, Млада погибла. Да, погибла. Степняки забили её камнями. Как бешеную собаку. Это правда.
У Искры будто что-то взорвалось внутри. Ураган эмоций охватил её. Она не знала куда деваться и что делать. Она с отчаянием и мольбой глянула на брата…
Однако Горыню известие о трагической гибели родной сестры никак не задело. Он потянул Девятко за волосы, и когда тот встал, приставил к его шее нож. Глаза княжича были полны решимости зарезать десятника…
Искра с воплем врезалась в него и сшибла его с ног. Они покатились вместе по полу. Сестра царапала брату лицо, плевалась, шипела и дико лягалась. Горыня уронил кинжал и закрывался от ударов и пощечин.
– Умри! – визжала Искра как кошка. – Умри, проклятый! Я тебя ненавижу! Умри!!!
Наконец Горыня оправился от шока, и отшвырнул ее от себя. Вскочил на ноги, отряхнул грязь с кафтана, не спеша поднял кинжал. Опустился на одно колено перед распластавшейся на полу девушкой и занес для удара кинжал.
– Да он сошел с ума! – сказал Злоба и перехватил уже опускавшуюся руку княжича. Горыня попытался вырвать её, но великан стиснул его запястье мертвой хваткой. – Ваши семейные склоки всем до смерти надоели. Успокойся, княже. А то приду в ярость я. А это страшное зрелище, уж поверь мне.
Горыня ничего не ответил. Его глаза заплыли красной пеленой. Княжич в тот момент никого не слышал и вряд ли что-то понимал. Злоба отобрал у него кинжал, чуть не ставший орудием братоубийства, и, ухватившись за княжеский ворот своей широченной дланью, одной рукой, будто щенка, швырнул его на стол.
– Вяжите его, ребяты. А то, не ровён час, все лишимся по его милости головы.
– Не надо, – сказал Девятко и подошел к столу. Горыня лежал на боку, потирая ушибленную голову, и был похож на человека, очнувшегося от долгого сна. Их взгляды встретились.
– Что смотришь? – презрительно прошипел княжич.
