недобрые глаза затмили легкую улыбку. Он смерил её взглядом, таким обжигающим, что она, повинуясь инстинкту, закрылась руками, хотя была одета.
В руке Военег держал подсвечник с двумя зажженными свечами.
– Не бойся меня, – сказал он как можно ласковей. – Иди ко мне, дай мне руку.
Нега отрицательно покачала головой. Военег поставил подсвечник на стол и подошел к ней.
– Не надо, – прошептал он. – Чего ты боишься?
Нега сделала усилие и посмотрела на него. А он красив. Он великолепен. Но… у него злая душа. Девушка почувствовала это. И пусть, пусть она обманывается – за этим человеком тянется шлейф зловещих слухов, делавших его заложником предрассудков, – но она не могла заставить себя успокоиться. Военег, даже такой… молодой, роскошный, внушал ей страх и оттого был противен.
Князь прикоснулся к ней – ладонь холодная и влажная.
– Пойдём. Сядь сюда. – Он усадил её на край кровати, сел перед ней на корточки, обхватил её ноги руками, посмотрел в глаза…
– Я… не дамся, – прошептала Нега, зажмурив глаза и слушая, как сильно колотится сердце.
– Сколько тебе лет? – этот вопрос прозвучал так неожиданно, что она отшатнулась и спросила:
– Чего?
– Сколько тебе лет?
– Четырнадцать, нет, пятнадцать.
– Четырнадцать… – повторил Военег. Нега заметила, что он на время углубился в свои мысли, и, казалось, совсем забыл о ней. Он встал, сложил руки на груди и уставился в одну точку. В этот момент девушка осторожно подумала, а не слишком ли она преувеличивает, видя в нем только плохое? Ведь что-то доброе должно в нем присутствовать? И сейчас в его взгляде читается тревога, беспокойство…
Военег перехватил её взгляд и улыбнулся.
– Прости, – сказал он. – Я, кажется, отвлёкся. Может, выпьем?
Нега опять отказалась, и тут же упрекнула себя за это.
– Экая ты… – Военег никак не мог подобрать слово. – Дикая! Ммм… нет. Подозрительная. Да!
Нега выдавила из себя слабую улыбку.
– Ну вот! Уже кое-что! – Князь налил вино в серебряный бокал и протянул ей. – Это рецина с Белого озера. Попробуй, тебе понравится.
Девушка пригубила напиток.
– Ну как? – спросил Военег, сев рядом с ней.
Когда он её обнял, все страхи вернулись. Девушка попыталась вырваться, но Военег сжимал её хоть и нежно, но твердо. Он шептал ей нежные слова, и его горячие уста прикасались к щеке, кружа голову, но Нега не сдавалась. Она уперлась локтем в его грудь и с отчаянием в голосе сказала:
– Я боюсь.
Князь отпустил девушку и увидел слезы, заблестевшие в её глазах. Взгляд его смягчился.
– Объясни, что пугает тебя? Моя дурная слава?
– Да, – еле слышно произнесла Нега, опустив глаза.
Военег сгорбился, словно ощутив огромную тяжесть.
– Я знаю! – резко заговорил князь, сжав кулаки. Вино, выпитое им сегодня, взбудоражило его и дало волю гневу. – Про меня говорят, что я убийца, мучитель… Черноярский душегуб. Так, да? Однако если я скажу, что меня там не было, ты ведь не поверишь? А поверишь ли ты, что Солоха был повешен по моему приказу в прошлом году? Это несправедливо. Несправедливо! Да что я, исповедаюсь тебе?..
Нега взяла его за руку, и князь с удивлением посмотрел на неё.
– Не надо, – произнесла она. – Не злись.
Военег почувствовал, что прикосновение этой необычной, в каком-то смысле, девушки дарит ему спокойствие. Он глубоко вздохнул и понял, что ему хорошо с ней. Очень хорошо. Эти ясные, глубокие глаза – за ними крылось нечто большее, чем он мог подумать. Хуторянка. В глуши, бывает, попадают настоящие самородки.
Военег внезапно проникся нежностью к ней. Он ни за что её не тронет. Не даст её в обиду. Не отпустит. 'Вот напасть… я что, влюбился? О-о-о, старик, теряешь хватку. Тур будет ржать. А Лют, старая скотина, будет еще подковыривать меня'.
– Я посижу с тобой? – робко спросил он, совсем как мальчишка. Собственно, он им и был – все его сумасбродства продиктованы скорей горячностью юноши, нежели рассудительностью опытного вождя. Военег нахмурился, подумав об этом – ведь он лукавил, да нет, обманывал Негу. Он обманывал и себя, так часто говоря всем, что этого не было, что почти поверил в собственную ложь. В то роковое весеннее утро князь был среди головорезов Солохи.
Наступила ночь. Семен сидел на окне и глядел на звезды. Он мечтал о тихом домике, где-нибудь в живописной березовой роще. Мечтал о жене и детях, чей сказочный образ он рисовал себе так часто. Прислушивался к знакомым звукам, доносившимся со двора – пьяная ругань, девичий визг, храп, стук подкованных сапог дозорных, чьи копья мелькают на крепостной стене, возня, шорохи – всё это наполняло его душу чувством потери.
Семен хотел свободы, он жаждал все бросить и убежать, но не решался. Здесь его друзья, здесь вся его жизнь. Но с другой стороны, к чему всё это? Ему не нужна власть, богатство, что-то еще. Уйти. А можно ли, вот так просто, взять и покинуть их, своих братьев? Сможет ли он это сделать?
Что толку себя мучить, все равно это всего лишь мечты, навеянные накопленной, за весь этот пустой день, усталостью, а также проклятый кисляк. Сколько раз себе говорил, что никогда не возьмёт эту дрянь в рот.
Семен засмеялся.
– Да разве они оставят меня в покое? Ну и ладно. Завтра будет хороший день.
С этими словами редко унывающий воиградский кун отправился спать.
Глава 15. Прибытие в Воиград
Искра ускакала довольно далеко от отряда, тяжко тащившегося по широкой дороге, изрезавшей холмистую равнину, покрытую вереском. Вереск рос повсюду – бескрайний махровый ковер цветов: желтых, зеленых, фиолетовых, бурых; такое богатство оттенков одного растения поражало и завораживало.
Девушка остановилась на вершине холма. Поглядела вперед – всё те же поля, и в них, как в пуховой перине, утопают маленькие аккуратные домики. Оглянулась назад: начищенные до зеркального блеска круглые шишаки воиградских воинов сверкают на солнце; пыль, волочащуюся за колонной, растянувшуюся на полверсты, ветер сносит в поле.
'Как они могут дышать ею?' – вскользь подумала Искра, и, пришпорив коня, поскакала вперед.
Так она и ехала, то и дело останавливаясь, всматриваясь вдаль, вслушиваясь в тишину, царившую вокруг, и сердце её сжималось от тоски. Чем ближе к Воиграду, тем сильнее девушка чувствовала разлуку с домом. Её печаль усиливало и понимание того, что она, скорей всего, больше никогда не вернётся на родину – Шагра их не пропустит, а если и пропустит, то она не сможет снова войти туда, не сможет… Другой путь, через Дубич, Вередор и владения дженчей-скотоводов не менее опасен, и, к тому же, очень долог.
Прохладные ночи, с глубоко черным небом, заполненным светом многочисленных звёзд, со стрекотом сверчков и пением жаворонков на рассвете, приносили Искре некоторое облегчение. В эти часы она гуляла по лагерю, слушала разговоры, вдыхала полной грудью незнакомые запахи вересковой степи. Потом, усыпленная безмятежным спокойствием этих мест, она засыпала как всегда, обняв верную Буяну и зарывшись лицом в её волосы.
Но в последние дни и этого удовольствия она лишилась – её служанка всё больше времени проводила с Черным Зубом. Гуннаром.
Искра заметила, что совсем оторвалась от своих. Горыня будет ворчать, да и Михалко не стоит
