домашний номер. Слушая длинные гудки и покусывая губу, пошла к Большому проспекту.
У соседей трезвонил телефон. Неприятно так — тр-р-р, тр, тр, тр-р-р, тр, тр. Старушка покачала головой, на секунду оторвав ухо от соседской двери. Сначала заведут себе телефоны с таким громким и противным сигналом, а потом сами трубку не берут. Об окружающих совсем не думают, будто одни на всем белом свете.
— Мама!
Старушка, вздрогнув, отскочила от соседской двери. Вот змея, как тихо дверь отворила…
— И не надо за мной шпионить, — буркнула свекровь, подхватила мусорное ведро и засеменила по лестнице вниз.
Лицо медленно вошедшего в палату Сергея несло печать полного недоумения.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он и поднял глаза на мать. — Катерина трубку не берет… Ни дома, ни мобильник.
Ирина уложила, предварительно взбив, маленькую подушку на каталку и обернулась к сыну. Пожала плечами.
— Ну, и что? Занята чем-нибудь.
— Нет, мама! — Сергей заволновался. — Мы договаривались. Ей сегодня на собеседование, я обещал проводить.
— Уходишь? — Ира оглянулась на неподвижного пациента.
Сережка подошел к столику с монитором и, вздохнув, сел в кресло. Поколдовав немного с клавиатурой, он поднял глаза на настенные часы, снова посмотрел на экран и обернулся.
— Ничего не понимаю…
Ирина притворно-грозно нахмурила брови.
— Знаешь, сын, твое сегодняшнее «ничегонепонимание» уже начинает поднадоедать, — она глянула на больного. — Ах, да! Хотела спросить вас, товарищ инженер — не возражаете, если я отключу своего больного от вашего произведения? Так сказать, вручную?
И потянулась к проводам.
— Нет! — Сергей вздрогнул, сбросив оцепенение. — Подожди…
Ира отдернула руки и с волнением посмотрела на сына.
— Подожди… Эта карта. Восемнадцать, тридцать семь… Она пересчитывается в реальном времени… Смотри, — и он ткнул пальцем в экран.
Время, соответствующее текущему моменту обсчитываемой карты, в точности совпадало с показаниями настенных часов.
— Ну, и что? — Ирина пожала плечами. — Ты же сказал, что его там нет.
— Тогда зачем она вообще пересчитывается? Да еще так медленно…
Сергей посмотрел в глаза матери.
— Мама… Он там. Он получил доступ к функциям координатора.
Вячеслав закрыл глаза и напрягся. Базов ощутил слабую вибрацию в опоре, на которой сидел и, глянув вниз, ахнул. Друзья висели в пустоте над тем самым деревом миров, которое до сих пор он видел только в своем мозгу. Причесанные линии искрились и переливались, уходя в бесконечность. Снаружи это выглядело даже более величественным, чем Земля с борта челнока.
— И что будешь делать дальше, Крот? — Димка не мог оторвать взгляда от картины под ногами.
Слава разомкнул веки и посмотрел в глаза другу.
— Я не покупал билета на это шоу, Димка. И тем более, не подписывался в нем участвовать… Самое разумное — нажать кнопку…
— Так жми, давай, — Димка вскочил. — Пошли отсюда, гори оно все, синим пламенем.
Кротков молча смотрел на Базова. Дмитрий поймал напряженный взгляд товарища и осекся.
— Что?…
— Я не знаю ответов на многие вопросы, Баз. Возможно, я получу их, когда выйду. Но…
Слава сделал паузу, посмотрев вниз, на дерево.
— Я не знаю, что будет с тобой…
— То есть?
Слава поднял взгляд и встретился с другом глазами.
— Моя теория вполне объясняет то, что происходит со мной. Откуда я здесь взялся, и что со мной будет дальше при тех или иных действиях. Но она не объясняет того же о тебе… По всем моим раскладам получается, что ты — часть программы. И можешь дать мне в глаз, но если я повторно нажму «эскейп», ты исчезнешь вместе со всеми этими мирами…
Сергей слегка ударил кулаком по столику.
— Нет, не пускает меня поадминить чуток. Эх, если б можно было мне войти… Только, если юзером или юнитом… Так ведь, никак с ним не связаться будет. Да еще и в эту непонятную карту… Эх…
Разговаривал он сам с собой. Ирину, все-таки, свалила усталость. Она из последних сил забралась на каталку и, ударившись головой о подушку, почти потеряла сознание. Голос сына бубнил где-то на задворках мозга, отдаваясь гулким эхом позади глазных яблок.
Надо поспать. Минут пятнадцать-двадцать… Ничего не случится…
— …Эх, если б с ним встретиться…
Джинсы… Клетчатая рубаха… Если б встретиться…
Димка досадливо поморщился.
— Нет, я точно тебя сегодня побью. Где ты узрел отличия между нами? А? Может, я где-нибудь там, в десятом, сижу в соседней комнате да на дисплей пялюсь? Давай, жми кнопку, пока я не рассердился. А там — встретимся, обнимемся, да пивка вместе попьем.
— Не встретимся, Димон…
— Ты опять? — в голосе Базова послышались угрожающие нотки. — Мы что, так основательно потерялись за какие-то двадцать лет?
Слава отвернулся и немного помолчал.
— Нет тебя там, Баз. Ты погиб в девяносто пятом…
Кротков повернулся к другу, подошел к нему вплотную и положил руку на плечо.
— А потому я хочу пройти этот уровень сначала. Лысый намекнул, что он такой же, как мы. Если он может во времени прыгать, то и мы прыгнем. Пройдем игру, а там — посмотрим. Ну, что? Со мной?
Слава протянул правую руку раскрытой ладонью вверх.
— Дойдем до неба, Димон?
— Э-эгх! — Дмитрий изобразил бросок воображаемой шапки под ноги и хлопнул подставленную ладонь. — Дойдем, брат! И таких там всем п…лей навешаем — мало не покажется.
Катя остановилась в нерешительности и посмотрела на вход в отделение.
Устраивать скандал бывшему мужу — в этом было что-то унизительное. Тем более что, затевая разборки, она явно пойдет на поводу у Ильи. Именно это он и провоцировал. И все у него просчитано, и результат заранее известен. «Что с Сергеем? А мне откуда знать? И, вообще — кто такой? Это паранойя, девочка». И еще большее унижение.
Но и просто так проглотить это она не могла. Если бы не этот звонок, Катерина никогда бы не подумала, что неожиданная пропажа Сергея как-то связана с ее бывшим мужем. Ну, мало ли что могло случиться. И не обязательно страшное. Мог просто… нет, не забыть, а, к примеру, оказаться занятым настолько, что и до телефона не добраться. Катя всегда предпочитала самые безобидные объяснения, так легче жилось. И легче прощалось. Но этот звонок не мог не иметь связи с молчанием Сергея.
Катерина посмотрела на часы. Перехватив в другую руку зонтик, вытянула из сумочки мобильный телефон. Ни домашний, ни мобильник Сергея, по-прежнему, не отзывались. Вернее, мобильник был постоянно занят. Чуть поколебавшись, он набрала телефон его матери. Катерина так и стояла перед входом в отдел милиции, недоуменно выслушивая короткие гудки, и вздрогнула от голоса почти прямо над ухом.
— Я же сказал — завтра.
Катя резко обернулась.
— Сейчас мне некогда, — Илья взглянул на часы. — Через восемь минут у меня начнется дежурство. Звони завтра.
— Что ты с ним сделал? — Катерина схватила бывшего мужа за рукав кителя.
Он легко, почти без напряжения, смахнул ее ладонь.
— Это паранойя, девочка.
Сложив зонтик, Илья отвернулся и вошел в отделение.
