- А почему я его не ви...?
- Здравствуй, Эо, - прямо перед моим носом вспыхнула очередная золотая звезда, заставив плотно зажмуриться. Почти сразу она погасла, но у меня в глазах еще с минуту плавали разноцветные круги, из-за которых вежливое приветствие едва не превратилось в грубое до крайности прощание. Что поделаешь - маска Гая все еще сидит на мне гораздо крепче, чем хотелось бы, а Гай в таких ситуациях никогда не церемонился.
- Эо? - беспокойно повторил повелитель Эйирэ, когда я ожесточенно потерла веки и сморгнула невольно выступившие слезы. - Эо? Это действительно ты?
Ах да, я же в маске, вот он и сомневается.
Пришлось поспешно кивнуть и торопливо стереть некстати выступившие слезы, но глазищи все равно покраснели, как у привставшего с земли хартара, да еще и загорелись так недобро, что пожилой эар, кажется, всерьез обеспокоился за мое душевное здравие.
- Отец, - церемонно поклонился Ли-Кхкеол, мудро отвлекая от меня внимание родителя. Эа тут же перевел взгляд на сына и печально улыбнулся.
- Ты все-таки вернулся...
- У нас мало времени, - тут же перешел на деловой тон призрак. Молодец. Всегда уважала его за краткость. - Духи смогут находиться здесь только до рассвета. Но мы удержим Теней и вторую Воронку. А вам придется остановить демона.
Я тут же нахмурилась.
- Нет. Демон - мой. Лучше пусть помогут скаронам и снимут с Тварей заклятие Жреца. На данный момент это - самая серьезная наша проблема.
- У тебя мало сил, - беспокойно дернулся хозяин Эйирэ. - И я больше не чувствую твоего странного помощника. А без него у вас мало шансов на победу. Даже хварды вас не спасут. Более того, заклятие, о котором ты говоришь, просто так не снять: это - наша исконная магия. Изначальная. Эйнараэ, переплетенный с Дабараэ так тесно, что они практически слились. Чтобы разрушить такую связь, нужно уничтожить источник, который ее подпитывает. И это было бы несложно, находись мы рядом с ним. Но отсюда... когда пространство Степи так искажено, а магические потоки запутаны... боюсь, это потребует таких усилий и резервов, что я не знаю, сможем ли мы потом хоть чем-то вам помочь, кроме своих мечей.
- Других вариантов нет, - невесело усмехнулась я. - И рассчитывать нам больше не на кого. Только у вас может получиться отсечь Пирамиды от Тварей. Только у скаронов хватит выдержки, чтобы не испытывать перед ними страха. Только у нас с братьями получится остановить демона. И только призракам удастся остановить тех Теней, которых он призвал. Ну, а хвардов выручит звериная природа - они ведь были созданы специально для охоты на нежить. Не правда ли?
Под моим пристальным взглядом эар неожиданно смешался и опустил глаза.
- Я не ругаюсь, - мирно пояснила я. - Просто говорю, что вам пора бы сказать правду. В том числе, о происхождении оборотней и, особенно, о Жреце...
Эа заметно дрогнул.
- Появление на Во-Алларе мага, свободно владеющего Дабараэ, это, бесспорно, ваша 'заслуга', - спокойно продолжила я. - Ни в каком другом месте он не смог бы получить эти знания в том объеме, чтобы создать свои собственные Печати. Скажи: я права?
- Да, - наконец, прошептал побледневший до синевы эар. - Это действительно - наша ошибка...
- Я знаю, - я на мгновение задумалась, после чего внимательно посмотрела на подозрительно притихшего демона и его армию, которая вдруг оказалась так любезна, что дала нам возможность пообщаться. Наконец, снова повернулась к Эа и негромко заговорила, тщательно подбирая слова. - Но это уже не имеет особого значения. Поэтому я и предлагаю вам компромисс... есть у меня на родине такое хорошее слово... оно означает, что я, хоть и не обещаю забыть ваши грехи или простить попытку убийства моих друзей, все же попытаюсь это сделать. После того, как уладим дело с имеющейся в наличии нежитью и после того, как я подвешу на гвозде вон того желтопузого червяка. Идет?
Эары быстро переглянулись. Между ними проскользнуло почти неуловимое напряжение, явно произошел какой-то мгновенный, но молчаливый диалог. Ли-Кхкеол чуть нахмурился, его отец оценивающе прищурился, незаметно изучая мои изменчивые глаза. А потом оба они величественно наклонили головы.
- Прекрасно, - я позволила себе перевести дух. После чего звучно хлопнула хартара по бронированному боку и хмыкнула. - Тогда слегка меняем наши планы и принимаемся за дело. Вы - на амбразуры, призраки - против Теней, люди и оборотни - против обычной нежити, а я... я собираюсь немножко полетать. Правда, мой хороший?
Хартар поднял морду кверху и, издав устрашающий рев, нетерпеливо хлестнул по воздуху гибким хвостом. После чего встряхнулся всем телом, поднатужился и, хитро сверкнув внезапно посветлевшими глазами, выпростал из-под неопрятного горба широкие кожистые крылья.
Глава 16
- Стой! - сердито рявкнул Бер, когда я вскарабкалась на спину довольно порыкивающего хартара. - Куда это ты собралась?!
Я хмыкнула.
- Как куда? Демона мочить.
- Что-о?! Вот на ЭТОМ?!
- А что не так? - удивилась я, придирчиво оглядывая своего 'скакуна'. - Мне прикажешь за ним на обычном коне носиться? И регулярно задницу себе расшибать, когда от очередного выдоха вон той змеюки это парнокопытное будет регулярно склеивать ласты?
Бер запнулся, с сомнением покосившись на то, что осталось от его Буцефала, но потом все-таки перестал корчить зверские рожи.
- Вот-вот, - фыркнула я, удобно устраиваясь на шее зверюги. - У меня нет никакого желания каждые три минки отыскивать себе новое транспортное средство.
Ас только вздохнул.
- Это ведь нежить.
- Ну и что? Может, кто-то и предпочитает помирать в начищенном до блеске доспехе и непременно на белом коне, а я буду вот так - с грязными коленками и на зубастом страшилище. С нежитью надо воевать ее оружием. На ее поле боя. Что ты имеешь против?
Алый покачал головой.
- Ничего. Но ты опять все перевернула с ног на голову.
- А мне плевать, - отрезала я, натягивая на голову покореженный и изрядно потускневший шлем, принесенный по моей молчаливой просьбе каким-то шустрым и не слишком живым зверьком. - А если кому-то не нравится, то пусть или помалкивает, или не лезет под руку. Я сегодня злая.
- А откуда у него крылья взялись? - вдруг спросил Ван, как будто более важных вопросов не было
Я недовольно сморщила нос.
- А ты еще не понял?
- Нет. Но хартары вроде не летают?
- Теперь летают, - медленно ответила я, пристально на него посмотрев. - Потому, что это нужно мне.
Брат как стоял, так и замер соляным столбиком. А мой новый 'скакун' насмешливо фыркнул и, резко оттолкнувшись от земли, довольно уверенно взлетел, обдав оставшихся внизу братиков мощным порывом ветра, заставив меня клацнуть зубами, а растерявшихся эаров - крепко задуматься. В частности, над тем, что именно я сейчас сказала и почему вдруг у обычной нежити взгляд стал неприлично разумным.
Вопреки ожиданиям, сидеть на новом транспортном средстве оказалось на редкость неудобно. Это
