слились с обитателями Невирона и опознанию совершенно не поддавалась.
Одно хорошо: кроме меня, слепых там больше не было, поэтому, надеюсь, скароны сумеют рассмотреть на 'наших' мой Знак и не вдарят им промеж ушей по ошибке. А те, в свою очередь, не отмахнутся от двуногих союзников и, помня о моей просьбе, не тронут никого из настойчиво лезущих под самые когти людей и нелюдей.
Быстро обернувшись, я напряженно всмотрелась в сторону Невирона, но с его гор больше никто не спешил спускаться: ни обычные Твари, ни крылатые. Даже в открытых Вратах ничто не шевелилось и не стремилось в нашу сторону с кровожадными намерениями. Те, кто ходил или ползал, уже были надежно связаны боем на земле. Те, кто летал, безнадежно увязли возле Воронки. Виденные мною ранее Тени тоже, судя по всему, уже сцепились друг с другом. И новых гостей ни там, ни там не предвиделось. Кажется, Змей вытащил сюда всех, кто терпеливо ждал своего часа в Благословенной? Кажется, он действительно не солгал и ЭТО, наконец, и есть все, чем в настоящий момент обладает наш неведомый враг?
Выждав для верности еще несколько синов, я незаметно перевела дух. После чего обратилась к Знакам и аккуратно позволила им открыть множество тщательно замаскированных до этого мига нор, из которых, нетерпеливо порыкивая, начали проворно вылезать наши последние козыри.
Правда, до недавнего времени я не была уверена, что они успеют, однако Олень не подвел, да и Ур сдержал слово, поэтому многочисленное зверье, осторожно пробравшееся сюда по подземельям, теперь беспрепятственно выбиралось наружу. А затем, обогнув увязших Тварей с флангов, вливалось в яростно кипящую схватку. Причем, их было много... действительно много, потом что я позвала сюда всех, кого только могла: из Леса, Долины, Гор, с Равнины. Волки, лисы, могучие медведи... гигантские змеи, кабаны... кого там только не было! Все, кто мог и умел себя защитить... все, у кого были когти, острые зубы и крепкие копыта... все до одного откликнулись и пришли на мой зов. Все, кроме Хранителей, которым я строго- настрого запретила рисковать собой и без которых возрождение этой земли стало бы по-настоящему невозможным.
Дождавшись, пока последний из моих добровольных помощников выберется наружу, я удовлетворенно кивнула и шепнула еще несколько слов, чтобы уравнять наши шансы. А при виде уже знакомых корней, начавших стремительно выбираться из-под земли, облегченно вздохнула и успокоенно погладила костяной бок хартара. Да, я действительно сделала все, что могла. Теперь никто не покинет Степь без моего разрешения. Ни одна Тварь отсюда не сбежит и не ринется в близлежащие Серые горы или обратно в Невирон. Все. Вот теперь действительно ВСЕ. Я больше ничего не могу изменить.
По крайней мере, в этой части Во-Аллара.
За считанные мгновения мои звери окружили сражающихся плотной стеной. Не ожидая удара с тыла, Твари растерянно заозирались, заволновались и попытались было развернуться, но поздно: их уже сдавили со всех сторон. Спереди неутомимо рубились люди и обозленные, как демоны, оборотни... между ними неслышной смертью скользили такие же, только меченные Иштой кахгары-предатели, с легкостью разрывающие зазевавшихся товарок на части... чуть дальше зверствовали Орденцы, умудрившиеся даже в такой толчее сохранить боевой порядок... а теперь еще земля то и дело проваливается под ногами, оттуда без конца выскакивали какие-то странные канаты, заставляющие спотыкаться, мешающие бежать и норовящие больно хлестнуть по мордам. И повсюду кровь... много крови: алой, черной, синей... причем, синей было не меньше, а дальше больше, чем всего остального, потому что эары, вопреки своим принципам, на этот раз не остались в стороне. Вон, как быстро мелькают во всеобщем хаосе их бледнокожие силуэты. Кто-то уже упал, погребенный под кучей неподвижных тел; кто-то отчаянно отстаивает свою долгую жизнь, с трудом удерживая бешеный натиск нежити; кто-то из последних сил колдует, одним взмахом руки выкашивая целые поляны из Тварей, а кто-то уже никогда не откроет и глаз и не спросит: ну, как все прошло?..
Я невольно сглотнула, осознав, что там снова умирают люди и нелюди. Пусть, благодаря помощи эаров и Ли-Кхкеола, их гораздо меньше, чем мы рассчитывали, но они все равно умирают. И им все равно очень больно. А значит, мне туда еще нельзя - не выдержу. Просто сойду с ума. И, скорее всего, это случится сразу, как только я ступлю на горящую землю. Так что не могу я туда вернуться. Уже - не могу. Чтоб вы были прокляты, мои дурацкие Знаки...
С немалым трудом отогнав от себя недобрые мысли, я торопливо поискала братьев, но они, к несчастью, уже оказались далеко. Только и того, что по бушующему внизу красно-синему пламени можно было догадаться, что пока все в порядке. Да в небесах, почти точно над кипящей схваткой, металась массивная крылатая тень, в которой лишь с большим трудом удалось опознать преобразившегося Гора. К сожалению, без чутких глаз Тени увидеть подробности я не могла. Но судя по тому, как вскипает там воздух, и тому, как в кромешной тьме сдавленно рычит, неуклюже ворочаясь, кто-то невидимый, но ОЧЕНЬ большой, в бой вступила тяжелая артиллерия.
Блин. Как бы мне узнать, что там творится?
- Живые они, живые, - подтвердил Бер, когда я вопросительно на него посмотрела. - Относительно, конечно, но Амулеты стягивают на себя силы Кланов, поэтому каждый из нас сейчас не только обрел прежние способности, но и стал на порядок сильнее, чем раньше.
- Тогда что ты тут делаешь? Почему не внизу?
Бер тяжело вздохнул.
- А ты как думаешь? Сама посмотри: Ван и Ас чувствуют себя нормально: один снова полыхает, как сухая головешка, а второй просто дышит водой и горя не знает. Гор тоже взял у Клана все, что хотел, и теперь спокойно может с Тенью целоваться. Тогда как я... - Изумруд посмотрел на меня с неожиданным стыдом, а потом дотронулся до горящего Амулета. - Я, конечно, могу взять его весь, целиком, понимаешь? Но во что я тогда превращусь? Кем стану?
Я тоже вздохнула.
- Ты что, боишься опять сорваться?
- Нет. Но ты здесь - единственное живое существо, на кого могут подействовать мои чары.
- Бер, честное слово, мне сейчас не до чертовски привлекательных Изумрудов, - скривилась я, сообразив, наконец, откуда ветер дует. - И совсем не до безумно обаятельных призраков-Изумрудов, которые могут забыть, кем они мне приходятся.
- Ты удержишь меня, если понадобится? - с тревогой посмотрел брат. - Сумеешь устоять против ТАКОГО?
- Иди, глупый, - тепло улыбнулась я, снова мельком покосившись вниз и с беспокойством подметив, насколько сильно там потемнело. А это значило, что щиты уже гаснут. И быстро. То есть, что наши маги стремительно истощаются. - Нашим ребятам так не хватает надежды. И им, как нельзя кстати, придется твое умение вселять ее даже в разбитые сердца.
Бер неуверенно кивнул. После чего все-таки сжал Амулет в кулак и крепко зажмурился. Я, тут же последовав его примеру, еще и отвернулась, чтобы не попасть под удар, но даже так, когда точно знала, что магии практически не поддаюсь... когда мои веки лишь слегка обожгла зеленоватая вспышка и когда ОН сидел рядом всего лишь жалкую долю секунды... вдруг всей кожей ощутила его невыносимую притягательность. Инстинктивно дернулась навстречу, как если бы тут оказался сам Айд в его наипрекраснейшей, безумно сексуальной и наипривлекательнейшей ипостаси. И внутренне содрогнулась. Потому что было в этом влечении что-то действительно дьявольское - вся мощь Изумруда воплотилась сейчас в моем неуверенном братике. Вся его сила. Вся магия, копившаяся в Амулете несколько долгих веков. И если бы он побыл со мной рядом чуть подольше, если бы я рискнула просто вдохнуть аромат его кожи или прикоснуться... нет, не хочу об этом думать. Если уж у него крышу сносит от собственных возможностей, то куда там мне с моей неустроенной личной жизнью. Может, только Знаками и удержала бы его на расстоянии. Но и то - не уверена.
Когда дышать стало легче, а далеко внизу по Степи разлилось неприятное зеленоватое сияние, я судорожно вдохнула и утерла разом взмокшее лицо. После чего с трудом разжала намертво стиснувшие какой-то шип пальцы, с облегчением убедилась, что Изумруд исчез, и невесело покосилась на растерянного, изрядно ошалевшего, слегка опьяневшего хартара, рискнувшего обернуться и молча у меня поинтересоваться: что ЭТО было?!
- И тебя зацепило, да? - усмехнулась я, с трудом унимая дрожь в руках. - А вот такие у меня братики. Один сгорает заживо, когда начинает злиться, второй молниями кидается, как мифический Зевс, третий
