- Он ошибался, - спокойно отозвался Айд. - Игроку никто не дает полной неприкосновенности. Просто немного больше простора для действий, чем остальным, небольшие подсказки, помощь, защита той стороны, к которой он склонится... однако все решения он должен принимать самостоятельно. В этом - одно из главных Правил. Наш интерес в том, чтобы правильно предугадать это решение и предоставить Игроку те возможности для разрешения ситуации, которыми он способен воспользоваться наилучшим образом.
- Вот только со Жрецом у вас почему-то не вышло...
- Он предпочел играть сразу на обе стороны, - неохотно согласился Владыка Ночи. - Правила этого не одобряют, но... и не запрещают, к сожалению. Однако после этого Игра практически потеряла смысл, потому что защита, которую Невирон получил от каждого из нас, сделала бессмысленными любые попытки его устранить.
Я невольно припомнила два амулета, через которые не смогли переступить даже мои братья, и задумчиво кивнула.
- И тогда вы решили клин выбивать клином: когда стало ясно, что Невирон набрал слишком большую силу, и Равновесие снова пошатнулось, против одного Игрока вы выставили другого. Абсолютно независимого и совершенно чужого этому миру. Соответственно, непредвзятого и беспристрастного, потому что ему... то есть, мне... были глубоко фиолетовы все ваши проблемы и разногласия.
Боги странно переглянулись и неожиданно кашлянули.
- В общих чертах... да. Но это решение, как ни странно, дало хорошие результаты. Хотя в первоначальном варианте мы планировали, что ты, так же, как и Жрец, примешь от нас ДВА знака благоволения и именно за счет этого сумеешь переломить ход Игры в свою пользу.
Я мрачно на них покосилась, чувствуя, что и Лин тоже заметно напрягся.
- То есть, вы хотели, чтобы я его убила?
Под моим тяжёлым взглядом Айд неожиданно заерзал.
- И вы планировали, что после этого моя участь, как Ишты, тоже будет предрешена? Вы ведь прекрасно знали, что Ишты лишены права убивать. Сохранить жизнь - да. Помочь ее вернуть - два раза да. Но вот отнять, да еще собственноручно... - мои глаза зло сузились. - ... что бы после этого от меня осталось?
- Это был мерзкий Ход, - сухо сказал Лин, сверля Богов таким же злым взглядом. - Избавиться одним махом и от Жреца, потому что свою роль он давно выполнил и стал опасен... и от тебя, потому что ты, так же, как и он, набрала слишком большую силу... надо полагать, что после этого Равновесие продержалось бы еще какое-то время... скажем, лет триста? А потом они бы начали очередную Игру, но уже с новыми участниками. Так?
Под стремительно свирепеющим взглядом моего Хранителя Айд откровенно занервничал. Гм. С чего бы это? Даже если Лин прав, с чего ему стало так неуютно?
- Не совсем так. Просто это ослабило бы позиции Ишты и сделало ситуацию более предсказуемой. Мы уже не раз убеждались, что несколько Знаков в руках смертного - это слишком большое испытание для его воли. Даже долгоживущие, лишенные человеческих слабостей эары не всегда с ним справлялись, а уж люди...
- Я - наполовину эар, - мрачно обронила я. - И это, между прочим, случилось по твоей вине, потому что Ли-Кхкеол, на которого я упала, впопыхах использовал не то заклятие, которое было нужно, ошибся и, к тому же, слишком поздно довел его до конца. А это, в свою очередь, произошло потому, что вместо того, чтобы подчинить Теней, я их освободила. И потому, что именно они удержали мою личность от распада в тот момент, когда он завершил ритуал.
Айд тихо вздохнул.
- Это было твое и только твое решение. И это было добровольное решение Теней, решивших отдать тебе свою верность. В результате ты, к сожалению для себя и к счастью для нас, все-таки устояла против чужой крови. Не потеряла свою душу. Не поддалась влиянию ритуала полностью. А потом, как следствие, благополучно приняла четыре Знака из шести...
- Пять, - так же тихо созналась я, поднимая левую ладошку, где еще виднелись мои заветные лепестки: белый, зеленый, синий, серебристый и красно-коричневый. - Теперь их уже пять. Последний подарочек прилетел напоследок от Невирона, когда он уже уходил. И я не думаю, что это - результат ВАШЕГО вмешательства.
- Вот поэтому-то мы и здесь, - огорченно опустил крылья Аллар. - Мир, конечно, был создан нами, но у него, как оказалось, есть свои собственные предпочтения. И на данный момент они таковы, что он желает видеть тебя Иштой и дальше. Независимо от нашего мнения. Независимо от того, где и в каком виде ты находишься. Более того, он не пожелал отпускать тебя даже сейчас. Все еще поддерживает вашу связь, тратя на это неоправданно много сил. Пять знаков для смертного - это слишком много. И слишком опасно. Но мир считает иначе, и у нас нет возможностей лишить его права даже на такой странный выбор.
Я задумчиво посмотрела на свою ладошку.
- Но они почти погасли... сразу, как только мы здесь оказались. И я подумала, что это - все: скоро на Во-Алларе появится новая Ишта. У вас будут новые Хозяева, новые помощники, новые заботы... если честно, меня бы это вполне устроило. Потому что ты прав: такая ноша - совсем не для одних плеч. И уж тем более, не для моих плеч. Честно говоря, я устала от этой роли. Безумно. И я... ценю то, что ты попытался избавить меня от нее.
Аллар с досадой отвернулся, когда я подняла на него печальный взгляд и понимающе улыбнулась.
- Если бы ты уничтожила Жреца обычным способом, то наверняка лишилась бы Знаков. Скорее всего, сразу всех, потому что Правила на этот счет довольно строги. Ты стала бы простой смертной, с простыми желаниями и еще более простыми проблемами. У тебя бы появилась возможность начать все заново. С теми, кто тебе дорог, кто тебя ценит не как Ишту, а просто как Гайдэ... и это должно было стать твоей платой за победу. Понимаешь?
- Понимаю, - грустно прошептала я. - Получается, я сама все испортила, да? А вы опять хотели как лучше?
- Что? - недоуменно замер Лин. - Вы не планировали ее убивать?!
- Мы Боги, а не палачи, - с укором посмотрел на него Айд. - Игрок был нужен, чтобы исполнить свое предназначение. А после... у него действительно есть право выбирать: остаться здесь или уйти туда, где он нужен больше; вернуться в свой мир или продолжить жить здесь... перед ним лежат все пути... надо только выбрать... но именно это... права твоя хозяйка... самое сложное.
Я тяжело вздохнула.
- Ничего не поделаешь, Лин. Это действительно был только мой выбор. Я не захотела смерти Жреца и честно попыталась помочь. Я тогда была слегка... не в себе, если ты помнишь. Вернее, во мне тогда было слишком много от тебя, прежнего. И почему-то показалось, что я поступаю единственно верно. Ведь когда чувствуешь чужую боль, очень легко дать ей возможность вырваться наружу. А когда кто-то чувствует ее вместе с тобой... не забывай, Жрец ведь тоже был эмпатом и тоже безумно устал от своей роли. К тому же, он настолько сильно хотел от нее избавиться, что перестал понимать даже себя самого. Он хотел освободиться от нее. Хотел снова обрести крылья. Да только не понимал, что настоящая свобода не бывает абсолютной. Потому что это или вседозволенность, которую допускает в своих Подземельях Айд, и мы оба с тобой видели, к чему это приводит ...
Владыка Ночи согласно наклонил голову.
- ...или же строгие рамки, в которые ставит своих айри Аллар...
Владыка Неба одобрительно усмехнулся, а я пристально посмотрела на озадаченного Лина.
- ...хотя и они не являются идеальным решением. Мне кажется, истинная свобода находится где-то посередине. В тебе и во мне. В наших друзьях. В том самом выборе, который мы совершаем каждый раз, когда принимаем то или иное решение. Свобода - это не значит, что ты перестал
