Только отставляю котелок на землю, как интуиция начинает просто бить в набат. Вскакиваю на ноги и готовлюсь к бою. «Ускорение»! Оружие в руках, щит активировал.
Они появляются внезапно. Те, кто днем был статуями! Сейчас же это типичные вампиры: мраморно- белая кожа, глаза красного цвета с вертикальным зрачком, и белые иглы клыков, виднеющиеся между алых губ. Только зубы что-то мелковаты, да и уши не заостренны и не прижаты к голове. На ходу их тела скрываются под полными доспехами чернильно-черного цвета. Причем полупрозрачными, с плывущими по ним невнятными узорами, которые вызывают у меня смутное чувство беспокойства. Интересно.
Дважды стреляю серебряной картечью по мужчине. Его щит не выдерживает, и он ничком падает на дорогу. Они близко. Заклинания не успею использовать – магический ближний бой не мой конек. Убираю обрез и выхватываю траншейник. Отбиваю направленное в ногу копье. Делаю шаг в сторону с поворотом тела, и хопеш проходит мимо. Прижимаюсь спиной к стене ущелья. Только бы кота не тронули!
Две минуты боя, а я уже устал. Ешкин кот, как отвлекают мало того, что симпатичные, так еще и обнаженные девушки! Ибо эти доспехи практически ничего не скрывают! Да из чего их оружие?! Мой топор на крови не оставляет даже зарубок на металле хопешей вампиров!
Мой щит падает, и я обзавожусь кровоточащим порезом, пересекающим переносицу и уголки глаз. Повезло, не ослепили. Активирую второй «Щит крови». Дергаю копье на себя, и вампирша налетает на траншейник. «Зажигаю» его и веду его вверх, рассекая ей живот. Что-то начинает сжимать мою шею и я телепортируюсь.
Неудачно – в спину попадает несколько ударов, и щита больше нет. Начинаю разворачиваться, и ногу пронзает острая боль. Зараза!
– Замри! – приказывает вампир на певучем языке, пристально смотря мне в глаза.
О, значит я был прав! Знание одного языка даруется при переходе в какой-либо мир.
– Размечтался!
– Кто ты такой?! Кто обратил тебя, птенец?!
– Сам такой! – собираю в ладонь кровь из пробитой ноги. – Я – маг!
– Ты управляешь кровью, значит ты сын Саба!
– Я – маг, – оскаливаю зубы, – продолжим бой!
– Подожди, – вампирша вскидывает руку, – Неджес, он смог сразить двоих!
– Хм, ты права, – он начинает обходить меня по кругу, – значит, ты считаешь его достойным?
– Остановись! – раздается голос второго вампира, значит, серебро не убило его, странно. – Он не прошел посвящение!
– А…
– Нефер, – перебивает он вампиршу, – он нас не убил!
– Могу исправить, – горсть крови уже есть.
– Чужеземец! Мы даем тебе шанс! – восклицает предводитель, поднимаясь на ноги, быстро он восстановился. – Пройди испытание в полную луну, и ты сможешь войти в благословенный Кемет!
– Что я должен сделать?
– Нефер расскажет тебе по дороге. Идите!
– Стой! – взмахиваю топором, останавливая вампиршу, – сначала поклянитесь, что это не ловушка, и вы не ударите меня в спину или когда я усну!
Вампиры собираются в тесный круг и начинают тихо перешептываться.
– Хорошо, чужеземец, – кивает вампир.
Они клянутся и я, убрав оружие, иду собирать вещи. Ешкин кот, порезы не прекращают кровоточить! Хоть Торквемада цел, вон как сверкает на меня глазищами.
– Подожди, – нагоняет меня девушка, – твои раны надо обработать!
– И как же ты это сделаешь? – окидываю взглядом ее обнаженное тело.
– Сейчас увидишь, – она подходит вплотную и выразительно облизывает свои губы.
– Да?
Вместо ответа она прижимается ко мне и начинает зализывать раны. А язычок у нее теплый и чуть шершавый, почти как у кошек. Чувствую секундную слабость, слегка кружиться голова. Вскоре кровь больше не струится по лицу.
– У тебя странная кровь. Никогда не пробовала ничего подобного!
– Не знаю. С остальными так же поступишь? – выразительно смотрю на свои ноги с руками.
– Да, – кивает она, – раздевайся…
Что могу сказать, лечение хоть и растянулось, но было весьма приятным. Хотя в самом начале было несколько неприятно, а вот в конце вампирша болезненно застонала. Потом надо будет спросить об этом.
– Так что за испытание и когда мне надо его пройти?
– Через пять закатов наступит полная луна, – вампирша помахивает копьем в такт своим словам. – Ты должен убить хищника голыми руками и съесть его сердце, забрать его силы. И как тебя зовут?
– Можешь называть Лисом. Любого? И я так понимаю это ритуал, расскажи подробней.
– Л'ис? – переспрашивает она, смягчая первую букву. Затем спотыкается, ловлю ее и Нефер тесно прижимается ко мне. – Лучше хищника. Хорошо, слушай.
М-да, я все больше и больше убеждаюсь, что вампирши родственны суккубам! Пока рассказывала, то плотно прижималась, то шептала на ухо, то губки облизывала. Ну да ладно, пусть развлекается. А вот ритуал не самый приятный: обнаженным, без оружия и магии, всего на всего убить хищника, вырвать и съесть его сердце! Куда уж проще?!
– Вот в этих горах живут большие крылатые твари, – незадолго до рассвета, говорит она и показывает рукой вверх. – Убей ее и забери когти с зубами в знак победы!
– Хорошо, скоро взойдет солнце. Ты превратишься в статую?
– Я буду ждать тебя здесь пять закатов после полной луны. Да, – кивает девушка, – это дар нашего прародителя.
– И много их у вас?
– Достаточно, – она проводит руками по своему телу. – Вернись живым, и ты многое узнаешь, что даже не снилось смертным.
Киваю и телепортируюсь из ущелья. Вот что меня раздражает в практически бессмертных созданиях, так это пренебрежение к людям! Что вампиры, что светлые эльфы… Только первые скрываются, а вторые сидят в своем анклаве, но все равно презирают человеческую расу. Глупцы!
– Что думаешь об этом? – интересуюсь у притихшего кота.
Он начинает шипеть, а потом жалобно мяукать.
– Согласен, – снимаю рюкзак и сажусь на землю. – Сейчас поедим, не переживай. Хоть каша и холодная, да с мясом.
Три дня выслеживал эту курицу зубастую. Нашел, еще через два убью ее. Выбора особого и нет – мне нужны заклинания этих вампиров! Ничего подобного мне еще не встречалось. Думаю, с ними мои шансы на возвращение поднимутся. И надеюсь, что эти кровососы смогут объяснить, происходящие со мной изменения!
Вот и наступил день полнолуния. На закате снимаю с себя всю одежду и начинаю вырезать на теле нужные для ритуала символы. Набираю горсть своей крови в котелок, произношу короткую то ли молитву, то ли заклинание на незнакомом языке и выливаю ее на камни. С тихим шипением она впитывается в них. Как работает – не знаю, но твердо уверен, что получится. Странное искусство эта магия.
– Эх, не поминай лихом! – глажу Торквемаду по голове, выделяю большой кусок мяса и ухожу на встречу с судьбой.
Весело будет карабкаться на эту гору без магии, но именно там расположилась нужная мне пещера.
Ближе к полуночи, расцарапавшись и наставив множество синяков, залезаю туда. Хоть самое ценное для мужчины не повредил! Присаживаюсь на ближайший камень и начинаю переводить дыханье.
Отдохнуть не удается – с пронзительным криком из темного зева пещеры, появляется виверна. М-да, крупная зверюга. И шустрая! Едва успеваю откатиться в сторону, и ее зубы хватают пустоту. Тут по мне чуть не попадает хвост, увенчанный зазубренной костяной пикой.
