находится. Поправилась: - Гайка, биолог и врач. Это мой... (господи!) ...муж, доктор Спарки. Мы по поводу одного доклада. Послышался звон цепей и дверь, наконец, открыли. Обладательницей голубых глаз оказалась удивительно красивая и милая самочка-бурундук. -Простите за негостеприимность, - сказала она смущенно. - Мужу с утра нездоровится, он... Ведет себя странно. -Мужу? - переспросила ошарашенная Гайка. Бурундучиха всплеснула лапками. -Ох, сегодня безумный день! Извините, я забыла представиться: Кларисса Старманк, супруга профессора Дэйла. Но что ж вы стоите, зайдем в дом! - она посторонилась, пропуская гостей. Недоверчиво моргая, Гайка последовала приглашению и вошла в прихожую. Спарки семенил следом. -Мама, кто звонил? - из комнаты выглянуло очаровательное существо лет шести-семи на вид. Гайка обернулась к Клариссе: -Дочь Дэйла? - спросила она тихо. Хозяйка тепло улыбнулась. -Младшенькая. Сыновья давно выросли, они сейчас на Марсе. -На Марсе?! - воскликнула Гайка. Кларисса гордо кивнула: -Да, все трое стали астронавтами. Слышали о новой планете в поясе Койпера, ее прозвали 'Элвин и бурундуки' за кучу спутников? Так вот, капитан Элвин - наш старший! Мышка покачнулась. -С ума сойти... - пробормотала она. Встряхнула головой, перевела дух. - Извините. Нельзя ли увидеть Дэ... Т-то есть... Вашего мужа? Кларисса с сомнением взглянула на потолок. -Попробую уговорить его спуститься, - вздохнула она. - Вы не думайте, Дэйл в жизни не брал в рот спиртного! - Знаю, - механически отозвалась Гайка. -Нынче утром он ни с того, ни с сего... - Кларисса запнулась и с подозрением уставилась на гостей. - А... Откуда вы знаете? Мышка вздрогнула. -Мы уже встречались с Дэйлом на коллоквиуме в Гааге, - поспешила она. - Потому и пришли сегодня. Его доклад неожиданно оказался... жизненно важен. Будьте добры, сообщите, что пришла Гайка. Уверена, он сразу спустится. Кларисса прищурила глаза и внезапно отпрянула. -Господи! То-то я смотрю, вы знакомо выглядите! ТА САМАЯ Гайка?! Автор юни-ДНК?! Растерявшаяся мышка оглянулась на Спарки. Тот смущенно развел лапками. -Да, это мы... -Ой! - пискнула Кларисса, но тут же опомнилась и сразу засуетилась: - Так чего ж вы в прихожей-то! Входите, входите, я сейчас чай принесу! Дэйл! Дэйл, дурья твоя башка, спускайся! - она взбежала по лестнице на второй этаж. Оттуда донесся грохот и недовольный писк. -...Гайка... - удалось разобрать мышке. Писк моментально стих, а в следующий миг Дэйл с воплем восторга ворвался в гостиную и повис на шее подруги. -Живая!!! - он так стиснул мышку в объятиях, что та чуть не задохнулась. - Гайка! Гаечка! Гайкушечка! Гаюшечкулечка! Гайкушонок!!! -Дэйл... - прохрипела изобретательница. - Не дави... -Все, все, я все! - бурундук отпустил Гайку и шагнул назад. Он едва не прыгал от счастья. - Ты живая! Живая! Я думал, все пропало! Как ты? А это кто? Спарки!!! Друг!!! - Дэйл повис на шее растерянного ученого. Гаечка невольно улыбнулась. -Дэйл, спокойнее, - она уселась за стол и жестом пригласила остальных последовать ее примеру. - Нам стоит о многом поговорить. Дрожащий от волнения Дэйл послушно, как ребенок, кивнул и сел рядом с Гаечкой. Но тут же вскочил, схватил ее за руку и вновь опустился на стул, крепко сжимая ладонь подруги. -Больше не отпущу! - пообещал он с такой решимостью в голосе, что у мышки даже не возникло желания смеяться. Помолчав, она ласково погладила друга по голове и обратила взгляд к изумленно наблюдавшим за сценой Клариссе и Спарки. -Садитесь, - вздохнула Гайка. - Разговор предстоит долгий... Она начала рассказ. Говорить пришлось больше часа, Дэйл оживленно поддакивал, постоянно встревая в беседу. С каждой минутой, на лице Спарки все ясней проступало отчаяние, а вот Кларисса, вопреки ожиданиям, почти сразу поняла природу временных парадоксов. -Мы с Дэйлом не раз обсуждали альтернативные реальности, - пояснила она, когда Гайка закончила рассказ и в комнате воцарилась мрачная тишина. - Его работа в области n- мерных квазиплазменных сфер настолько интересна, что он и меня заразил... Энтузиазмом... - Кларисса недоверчиво покачала головой. - Дэйл, родной, выходит, ты не спятил? Бурундук взвился: -Так я ж с утра твержу! Я не тот Дэйл! Не тот! -Ты мой муж! - рассердилась Кларисса. - Думаешь, после стольких лет я не узнаю бурундука, с кем делю ложе каждую ночь?! Дэйл густо покраснел и уселся на место, пряча глаза от Гайки. Та со вздохом покачала головой. -Кларисса, телом он тот самый Дэйл, которого ты любишь. Но информация нематериальна. Когда изменилась история, наша память осталась нетронута, и мы превратились в тех, кого ты видишь - жителей вашего мира, помнящих о совсем другой жизни в иной реальности. Спарки, до сих пор молчавший, робко поднял голову. -Ты в самом деле забыла... О нас? Гайка поникла. -Нас никогда не было, Спарки, - сказала она тихо. - Ты любишь не меня. -А кого?! - голос ученого сорвался. -Гайку из этого мира. Генетика и врача, ненавидящего технику. -Ты смысл моей жизни! Ты! -Я другая, Спарки, - тяжело ответила мышка. - Другая. Та, кого ты любишь, сейчас в ином мире. Все отпрянули. -Где? - резко спросила Кларисса после паузы. -В реальности, откуда явились мы с Дэйлом, - отозвалась Гаечка. - Раз наша память сохранилась, память наших двойников из этого мира тоже не могла пострадать. Отсюда логически следует, что мы просто поменялись местами. Дэйл внезапно нахмурил брови и совершенно чужим, незнакомым голосом произнес: -Отнюдь, юная мышка, отнюдь. Логика не всегда применима... - он вздрогнул, пришел в себя и ошарашено оглядел комнату: - Что это было?! Удивленная Гайка покачала головой. -Понятия не имею, но... -Это был мой муж, - спокойно отозвалась Кларисса. Все умолкли и обратили к ней взгляды. -Что ты имеешь в виду? - нервно спросила Гаечка. Бурундучиха слабо улыбнулась. -Я забыла упомянуть. Мы с Дэйлом действительно не раз обсуждали альтернативные реальности... как красивую сказку. Беда в том, что никаких реальностей нет, а время едино и непрерывно. Само пространство об этом заботится. Смотри, - она порылась в кармане фартука, выудила пакетик с таблетками и внезапно резко, быстрым движением кисти метнула его Гайке. - Назови состав! - рявкнула Кларисса. Удивленная мышка совершенно механически отозвалась: -Фитин, сложный органический препарат фосфора, содержащий смесь кальциевых и магниевых солей различных инозитфосфорных кислот, главным образом инозитгексафосфорной кислоты... -Как его делают?! -Из обезжиренных жмыхов, он содержит 36% органически связанной фосфорной кисло... - Гайка запнулась и в ужасе подняла глаза. -Поняла? - усмехнулась Кларисса. - Никуда вы не пропали, голубчики. Просто новая память временно подавила настоящую. Это скоро пройдет, реальность-то не менялась. Недели через две- три, ваша 'другая жизнь' будет казаться мутным сном. Потрясенная Гайка отпрянула от стола, потеряла равновесие и рухнула на пол вместе со стулом. Спарки и Дэйл вскочили. -Что это значит?! - воскликнул бурундучок. - Я превращусь в скучного профессоришку?! -Я запомню, - фыркнула Кларисса. -Нет! - крикнула Гайка. - Так нельзя! У меня своя жизнь! -А у нас ее нет? - сурово спросила Кларисса. - Ты хоть раз задумывалась, каково твоим детям? Да, да, милочка, твоим! И его! - она кивнула на бледного Спарки. - Почему 'твоя' жизнь должна разбить ему сердце? -Но я же... Я... Я не... Но я... - посеревшая от волнения, Гайка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Спарки подбежал к ней, ласково прижал к груди. -Что ты, любимая... Что ты... -Отпусти! Отпусти! - Гайка, всхлипывая, вырывалась. Ученый с мукой поднял глаза. -Как мне быть?! Кларисса вздохнула. -Сам решай. Она - твое счастье. Удержишь? Спарки зажмурился от боли. -Удержу, - выдавил он глухо. -То-то, - Кларисса резко кивнула. - А ты, лоботряс... - обернувшись к Дэйлу, она уперла руки в бока и нахмурилась. - Живо наверх и ни шагу из спальни! Нынче ночью я тебя бы-ы-ыстро вылечу.
Глава 6
Овальный кабинет выглядел в точности, как по телевизору. С той лишь разницей, что размером он был с коробку от этого телевизора, знаменитое кресло с гербом было обтянуто тканью, а не кожей, и восседал в этом кресле не человек. Некоторое время Чип даже сомневался, настоящий ли Рокфор перед ним - слишком уж сильно изменился австралиец. Одетый в безукоризненный черный костюм, при галстуке, с рыжими бакенбардами 'под Авраама Линкольна' и аккуратно подстриженными усиками, президент Чеддер сидел за массивным столом и пристально глядел на Чипа. Глядел с таким выражением, что тот даже нервно оглянулся через плечо. -Мошенник, - глухо произнес Рокфор, подняв могучую руку и указав прямо на испуганного бурундука. - Жалкий мошенник и плут! Чип попятился. -Рокки, это же я... -Мошенник! - загремел президент, поднимаясь на ноги. - Да как ты смеешь! -Рокки?! -Как смеешь так пугать друзей, я спрашиваю! - широко улыбнувшись, Рокфор одним прыжком перемахнул через стол и, не обращая внимания, что мнет костюм, заключил Чипа в сокрушительные объятия. Тот сумел только сдавленно пискнуть. -Парень, ну я и натерпелся... - Рокки смахнул невольную слезу. - Где ж ты был, капитан... - Мммммм! - выдавил Чип. Опомнившись, Рокфор ослабил тиски и бурундук рухнул на ковер, жадно глотая воздух. -Президент, - пробормотал он, когда снова мог говорить. - Невероятно... Рокки смущенно подкрутил ус. -Ну... Как видишь. Судьба, она такая - ох, затейница! -Да уж, - буркнул Чип, усевшись на ковре и мрачно подтянув к груди колени. - Ты президент, а я знаменитый мошенник. Рокфор пожал плечами. -Могло быть и хуже, да? -Верно, - вздохнул бурундук. - Где остальные? Тебе известно? Рокки
