быть, ее и зовут по-другому, как вы думаете?
Хозяин насупился.
– Чего-то я тебя, милая барышня, не пойму. Ты на что намекаешь? Пошли ужинать, все уже за столом сидят...
Дубов, расположившийся во главе стола, походил сейчас не на Добрыню Никитича, а на замоскворецкого купчика прежних времен. В одной руке у него была огромная красно-золотая чашка, до краев наполненная чаем с молоком, в другой он держал ломоть пышного пирога. На пирог Дубов смотрел нежно и явно примеривался: как бы пошире рот распахнуть, чтобы побольше кусочек урвать? Шустову досталась чашечка поменьше, кусок у него был потоньше, и он не столько ел, сколько старательно оттопыривал мизинец и бросал томные взгляды на Нинулю-Алену. Та тоже не сводила с него глаз, но амурные гримасы Альберта пропадали втуне, так как девушка смотрела лишь на его новую рубашку – переливчато-золотую, отороченную черными кружевами, и с какими-то совсем уж невиданными пуговицами, которые ослепительно вспыхивали при малейшем движении хозяина.
– Аленушка, налей-ка и нам чайку. А вы, Аполлон, кушайте пирог.
– Альберт меня зовут!
– Ну, ин так, не обижайся на старика.
– А дедок-то непрост, – шепнул Дубов Лиле, примериваясь к пирогу.
– Челюсть не вывихни.
– А?
– Да нет, ничего. Занятный дед. И внучка у него...
– Что?
– Потом расскажу. Что это?
Это была луна – огромная и желтая, как медный таз. Выкатилась она из-за невидимых гор, вылупилась в окошко, как сплетница-соседка.
– Давайте выйдем на улицу! – взмолилась Лиля, сделавшись вдруг совсем маленькой, и смешной, и трогательной. – Пожалуйста, пожалуйста! Я же никогда такого не видела! Какая лунища!
Дубов умилился и закивал. Он готов был даже с пирогом расстаться, лишь бы ей угодить, вот как все далеко зашло!
– Только ж ведь приехали, – бормотал Иваныч. – И после чаю на воздух не след выходить, сейчас вы разогрелись, раздухарились, а там вмиг прохватит ветерком... Да уж ладно, и я выйду, вам впервой, заплутаете еще в моих владениях...
Он бубнил и долго нашаривал на спинке стула свой аккуратный пиджак, но видно было, что ему приятен искренний Лилин порыв и сам он не прочь прогуляться под луной, похвастаться перед приезжими обустроенным, обихоженным земельным наделом. А проще говоря – садом. Но на пороге он обернулся.
– А ты, Альфред, чего ж от товарищей отстаешь? Пошли, пошли, подышишь свежим ветерком. А ты уж, внуча, тут оставайся, постели гостям приготовь!
– Я Альберт!
– Ну-ну, не топорщись... Пошли, пошли... Крыльцо тут, не торопко нужно... – скрипел старик. – Да не беги вперед батьки, Афтандил!
– Я не Афро... Альберт я! – вскипел Шустов. Кипел он, впрочем, умеренно – очевидно, из уважения к сединам хозяина. А вот на хихикающего Дубова поглядывал очень грозно.
Ночь, давно уже вступившая в свои права, царила над миром безоговорочно и спокойно. Звездное небо настолько приблизилось к земле, что она, казалось, уменьшилась, сжалась, замерла, словно бы потрясенная картиной, на которую можно смотреть и смотреть вечно. Звезды, невероятно близкие и по- весеннему округлые, пульсировали, как светящиеся сердца, сообщая особую размеренность всем мягким шагам, всем звукам и призвукам этой неповторимой южной ночи. Иваныч зажег фонарик, но тут же прервал ниточку искусственного света – слишком тонкой и жалкой выглядела она на фоне поднимающегося над горизонтом лунного тела. Луна, по-хозяйски подбоченясь, деловито смотрела на мир с такой уверенностью и силой, что сразу становилось понятно, почему его называют подлунным...
– Я таких никогда не видела, – восторженно прошептала Лиля. – Откуда? Почему у нас луна совсем другая?
– Она румяная... – стараясь говорить в такт Лиле, отозвался Дубов и быстренько дожевал какой-то кусочек.
– Как пирог! – не сдержалась Лиля.
– Большая мастерица ваша внучка, – продолжил тему Альберт. – Неужто сама печет?
– Сама, сама... – недовольно заскрипел Иваныч. – Рецепт потом дам, пирожник! Мы тут все рукодельники, домовники, таких пирогов напечем, что чертям тошно станет! Воздухом раздышивайтесь – он здесь целебный, на древесном духе настоенный...
Воздух в ночном саду и впрямь был густым, чуть сыроватым и терпким. Кора абрикосовых деревьев напоминала на ощупь чьи-то морщинистые, но все еще готовые нежно нянчить ребенка руки. Сливы держались кучкой, переплетались и путались в собственных тенях. А вот это деревцо было меньше и тщедушнее прочих.
– Миндальное, – с какой-то особой гордостью вздохнул Иваныч. – Колючка на колючке – а цвести начнет деревцо и... – ему не хватило выдоха и верного слова, и он лишь покачал головой.
Рядом с деревцом стояла скамеечка – словно нарочно, чтобы со всеми удобствами любоваться на цветущий миндаль. Лиля и Дубов присели. Как-то незаметно стушевался странный хозяин, отступил в темноту и Альберт. Лиля с Дубовым остались вдвоем – в темном, незнакомом саду, под таинственной луной. Но Лиля не смогла полностью оценить романтичной обстановки – ей помешал некий естественный позыв. Так, кажется, по пути сюда она заметила маленькую будочку... Будем надеяться, это не душевая и не жилище для собаки.
– Я сейчас.
– Ты куда?
– Я скоро. Скоро.
– А-а... Смотри, осторожнее.
Она вышла на тропинку и успела сделать шагов десять, не больше. Ее внимание привлекли тихие голоса. Лиля успела себе напомнить, что подслушивать нехорошо, но уж больно разговор был интересный!
– Ты чего, старый хрен, меня Афтандилом честишь? Совсем одичал, забыл, как меня зовут?
– Тебя забудешь, как же... А чего ты, юбочная твоя душонка, девке голову морочишь? Она не в себе, без памяти, не говорит почти, а ты ей глазки строишь!
– Да я что, я так... Славная девушка. Где ты взял-то ее?
– Сама прибилась, осенью еще. Привезли откуда-то детишки наши разумные, зверю в пасть доставляли. Да пережали по дороге, без головы она стала, не сгодилась. Так и бросили. Начала она по городу шататься, вроде дурочки тут была. Ноябрь уже, холодает, ветра задули, а девчонка в одном платьишке шелковом, сиреневое такое платьишко... Пришла и сидит у меня под окнами, сама уже под цвет платья стала – замерзла да изголодалась. Вот и взял ее в дом, готовить научил, убирать... Приходили за ней...
– Ты не отдал?
– Сам видишь. Уперся, говорю: внучка моя, Аленушка, из Евпатории на житье приехала. Они и отступились – с сумасшедшего-то и взятки гладки...
– Это у тебя получается.
– Поживи тут с мое... А теперь и я тебя спрошу: ты-то на кой шут этих двоих притащил?
– Э-э, дед, тут такая история... Дубов – свой человек, он со мной работал. Башка-а! А спутница его... Можешь мне не верить, я и сам себе не верю, но, похоже, это и есть мать нашего жертвенного агнца...
– Ну?
– Вот тебе и ну. Так что скрывать от нее нечего. Тем более... – Шустов обернулся в сторону Лили, – тем более что она уже пять минут слушает наш разговор, стоя на тропинке...
– Да, я слушаю, – подала голос Лиля. – Значит, вы знакомы? Ловко сделано! Теперь, раз уж сеанс разоблачения состоялся, может, мы все вместе вернемся в дом и поговорим как следует?
Глава 10
