не было такого раньше!
— А ты откуда знаешь? — спросил Вадим, относившийся к этим монгольским самумам как к само собой разумеющимся погодным явлениям.
— Дык я тут жил… В смысле дальше на севере.
— Тогда понятно. Может на севере и нет.
— Да нет, есть, только порывы не такие сильные и не такие внезапные.
— Глобальное потепление… чего только не творится в мире.
— Да ладно вам в самом деле, все этим глобальным потеплением объяснять, — отмахнулся помощник. — Я же говорю: не было такого раньше. Недавно этот бардак начался…
— Ну а почему бы и не из-за потепления? Что-то снова сдвинулось в природе и вот начались такие вот рваные ветра.
— Ну… может и так, — несколько смутившись, согласно кивнул Пахомов.
— А как недавно началось? — с неожиданным для себя любопытством спросил Куликов.
— Пару лет. Максимум.
— Хм-м… Может и не глобальное потепление сему виной…
— А что же?
— А вон посмотри, какие черные тучи там на юго-западе. Какой широкий фронт… Скорее всего китайцы все активнее шалят со своей погодной установкой. А ведь мы только край облачности видим… что уж говорить о центральных областях прямо над погодной установкой.
— Действительно…
Посмотрев на далекие желанные в плане дождя облака, партизаны вернулись к прерванной трапезе. Дождь означал не только укрытие от воздушной разведки, но и воду, что приходилось всеми способами экономить. В этой пограничной пустыне монгольская она или российская не так уж и важно, воды почти не было, а ту, что находили, оказывалась соленой.
Правда пресная вода должна быть в горах, куда они так стремились. Там начинается сразу несколько рек. Главное добраться.
'Поскорее бы уж, — подумал Куликов, поплескав водой в фляжке. Там живительной влаги оставалось едва-едва на донышке. — Но ничего, этой ночью уже будем там и напьемся от пуза…'
Вадим посмотрел в сторону близких и столь желанных гор, до которых уже рукой подать и, вскочив на ноги длинно выматерился.
— Что такое?! — вскочил вслед за командиром Пахомов, в дополнение схватив оружие и стал обеспокоено озираться по сторонам в поиске близкой опасности, грозящей отряду.
— А сам не видишь?!
Заместитель более внимательно посмотрел в ту сторону, куда смотрел Куликов и тоже выдал пару нецензурных фраз.
Там, в стороне гор, на грани видимости даже невооруженным глазом просматривалось поднимающееся черное облако.
— Что это, командир?
— Похоже на чадный дым от горящего топлива и всякой синтетики.
— То есть вы хотите сказать…
— Именно это я и хочу сказать. Похоже, в горах разбился китайский вертолет.
— Может, это их наши сбили? — с надеждой на воссоединение с другим отрядом предположил Пахомов.
— Может, но вряд ли. Скорее во всем ветер виноват, — сказал Куликов. — Вертолетчики не любят летать даже над городом. Слишком уж непредсказуемы воздушные потоки, возникающие от ветра среди домов. Хотя казалось бы ну чего там, в самом деле, такого? Ан нет, трясет и болтает. Что уж говорить о завихрениях воздуха в горах, да еще во время такого внезапного самума…
— Проклятье… Значит в горах нас уже ждут.
— Правильно. Либо вскоре пошлют вторую группу взамен разбившейся, если она раньше не высадилась, а вертолет разбился уже пустой. В пустыне нас найти не так уж легко. А вот в горах, как это ни странно, поймать нас гораздо легче. Достаточно взять под контроль источники воды. Их тут всего-то раз два и обчелся… Поймают на водопое как крокодилы антилоп-гну и прочих зебр.
— Что же нам делать?
— Ответ очевиден, — тяжело вздохнул Куликов. — Напрочь забыть о западном, как впрочем, о северном и восточном направлениях, там кругом враги и уходить строго на юг.
— Но вода…
— Придется потерпеть…
Легко сказать: потерпеть. Пустыня ведь кругом. Как Вадим ни терпел, как ни экономил, но вода закончилась на следующее утро. Остальные члены отряда также оказались с пустыми фляжками.
— Хоть колодец рой… — вздохнул Пахомов.
Колодец рыть, конечно же, никто не стал, слишком уж это глупое занятие в соленой пустыне.
— Скорее уж мы дождемся дождя, чем докопаем до воды, — усмехнулся Вадим. — Все реальнее.
— Если дождь где и идет, то только где-то там, в пустыне Алашань, прямо на китайскую установку…
Вадим согласно кивнул. Дождя им от китайской погодной установки не дождаться.
Вечером стало полегче, и отряд снова двинулся в путь. Ближе к утру, хотя они могли еще час-полтора до рассвета, отряд остановился, буквально наткнувшись на какое-то возвышение, тянущееся с востока на запад от горизонта, до горизонта, по крайней мере на сколько хватало глаз в темное время суток с применением ночника.
— Это что еще за бугор посреди пустыни? — удивился один из бойцов.
Отряд подошел поближе.
— Какой-то вал. Явно человеческих рук дело…
— Кому он тут понадобился?!
— Кому-то да понадобился…
Вадим в числе прочих любопытствующих осмотрел неожиданное препятствие, возникшее на пути отряда. Преодолеть его пара пустяков, в высоту он в самых высоких местах едва достигал человеческого роста и порядком уже развалился, но все же…
— Встаем здесь, — скомандовал Куликов. — Видимо сама судьба дает нам направление и защиту.
— О чем вы, командир?
— За валом хорошо прятаться, и сдается мне, идет он до самых западных гор. Так что пойдем под его прикрытием.
— Хорошая мысль… Вот бы еще воды достать… хотя бы чуть-чуть…
— Не ныть… и так тошно…
Люди попадали, прислонившись спинами к стене вала, и остались сидеть без движения. Обезвоживание организмов вот-вот достигнет предела. Собственно оно уже наступило, когда один из бойцов поутру вдруг дико заорал:
— У меня моча черная!!!
— Если не достанем воды к вечеру, никто отсюда шагу уже сделать не сможет, — заметил Пахомов, едва шевеля растрескавшимися губами. — А к вечеру следующего дня уже несколько человек реально протянут ноги.
— Знаю…
Но где взять воды? Ни колодцев, ни ручьев, тем более рек, ничего и нигде нет…
Чем выше поднималось Солнце, тем выше становилась температура. Воздух буквально плавился, порождая миражи… Казалось что они на острове, необитаемом острове, а вокруг океан воды. Нужно только добраться и окунуться в волны с головой.
У кого-то мозги заклинило так сильно, что он реально поверил в то, что вода совсем близко и с криком побежал к ней.
