– А вас это не обременит? Нет никаких дел? А то я могу…
– Меня все устраивает. Дела подождут, а я буду ждать вас, – ответил Валерий, не спуская с нее глаз.
Вера поняла, что пропала. И еще она поняла, что с нетерпением будет ждать среды.
Они распрощались, и девушка поехала на лифте, но почему-то нажала на кнопку десятого этажа вместо девятого. Спускаясь потом к себе по лестнице, Вера потрогала свой лоб. Что с ней? Почему ее трясет при одном только воспоминании о Валерии? Почему она вела себя сейчас как ангел, всеми фибрами души желая понравиться ему? Ей хотелось петь, танцевать, веселиться и радоваться!
Сна не было ни в одном глазу. Главное, Вера женским чутьем чувствовала, что такое же безумное влечение к ней испытывает и Валерий, и это окончательно сносило ей голову от счастья.
В следующие дни окружающие начали замечать, что девушка стала рассеянной, задумчивой и постоянно улыбаться по поводу и без него. До среды Вера сходила в салон красоты, сделала стрижку, подкрасила корни волос и сделала маникюр.
– Ты светишься любовью, – сказала ей в хосписе одна тяжело больная старушка, за которой она ухаживала.
– Так заметно? – покраснела Вера, подумав: неужели и вправду чудо случилось и ей выпадает шанс испытать это чувство? – Я недостойна прощения, – вдруг вслух произнесла девушка.
– Я не знаю, Верочка, за что ты себя коришь, но ты заслуживаешь счастья. Ты чуткая и добрая. Может быть, на твоей душе и есть какой грех, но если Бог послал тебе любовь, значит, простил тебя. Он хоть хороший человек, тот, кто заинтересовал тебя?
– Очень! – ответила Вера и набрала обезболивающего лекарства в шприц.
Вечером она испекла пирог с малиной и зашла в гости к своей словоохотливой соседке.
– Ангелина Львовна, я к вам с корыстной целью.
– Рада тебя видеть с любой целью, – ответила старушка, как всегда выглядевшая опрятно. – Заходи. О, какой пирог!
– Сама испекла, горячий еще!
– Сейчас чаю попьем… – захлопотала пожилая женщина.
– Ангелина Львовна, я хотела узнать что-нибудь о мужчине, живущем на шестом этаже подо мной. Если вы, конечно, что-нибудь знаете о нем.
– Валеру? Конечно, знаю! Я, дочка, всех жильцов в нашем доме знаю.
– Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы о нем знаете, – попросила Вера, разрезая пирог.
– Даже не буду спрашивать, зачем тебе это надо, – хитро посмотрела на нее Ангелина Львовна. – Ничего плохого о нем сказать не могу – нечего. Наш дом гордится им, он – Герой России. Знаешь, он ведь ходит на протезе…
Вера сидела и молча слушала.
– Но не сел в переходе просить милостыню, а стал, наоборот, очень уважаемым человеком. Валерий всегда очень учтив со мной, участвует в благотворительности и к тому же чертовски обольстителен! – подмигнула Вере пожилая соседка. – Эх, мне бы лет тридцать сбросить. Ты тоже обратила на него внимание? Сразу хочу предупредить: вряд ли что получится. У нас тут две молодые состоятельные и одинокие дамы в подъезде просто-таки объявили охоту на него. Что только они не делали, как не старались привлечь его внимание! Одна в неглиже вызвала его к себе в квартиру, якобы ей чем-то нужно помочь, и безрезультатно. А уж баба она очень видная! Мы всем подъездом потешались над их тщетными усилиями.
– Что, он совсем один? – удивилась Вера.
– Понимаю твое удивление. Конечно, такой мужчина не может быть одинок. Вот я и заприметила, что ходят к нему женщины – красивые, молодые, разные, а постоянной подруги нет, это точно. А что, ты тоже на него глаз положила?
– Не знаю… просто он произвел на меня впечатление.
– Колоритный мужчина, да? – спросила соседка.
– В точку! – засмеялась Вера.
Ровно в три часа дня в среду Вера позвонила в квартиру Валерия. Он открыл сразу же, словно ждал ее, стоя за дверью. Одет он был в красивую темно-бирюзового цвета рубашку-поло и джинсы. Черные волосы были тщательно приглажены, на лице сияла улыбка.
– Здравствуйте, Вера!
– Здравствуйте, Валерий! Я на урок английского, не забыли?
– Я ждал этого дня, готовился к занятию и подобрал вам несколько учебников. Проходите.
Вера в красивом платье вошла в уже знакомую комнату и увидела большой стол в центре. Раньше его не было.
– Мне за парту?
– Правильно, а я расположусь рядом, – ответил Валерий.
Он оценил исходный уровень ее знаний, за который Вере стало очень стыдно, и они приступили к уроку. Полностью заняться английским языком им не удалось, они периодически соскальзывали на другие темы и взахлеб беседовали друг с другом. Валерий побывал во многих странах мира, много читал, много знал и был очень интересен Вере. Язык он тоже преподносил ей очень оригинально и легко, и она даже за первый урок запомнила много новых слов.
– Вы хороший преподаватель, – поблагодарила его Вера, – вам бы преподавать в институте.
– Боюсь, на это у меня уже нет времени.
Вера достала из кошелька тридцать долларов.
– Валерий, я понимаю, что вы высококлассный специалист по языкам, а я вам предлагаю среднюю цену за учебный час…
– Больше ничего не говорите! – прикоснулся рукой к ее губам Валерий, и от его прикосновения ее ударило, словно током. – Не обижайте меня, Вера, я достаточно состоятельный человек и вполне обойдусь без ваших денег.
– Но я не могу остаться вам должна, – убитым голосом ответила Вера.
– Вы мне ничего не должны! Поскольку урок закончен, я приглашаю вас в ресторан.
– В ресторан? – переспросила Вера. – Я как-то не готова…
– А ни к чему и не надо готовиться, ресторан в нашем доме. Идемте, Вера.
– Мне кажется или вы пытаетесь ухаживать за мной? – решила поинтересоваться Вера.
– Я только мечтаю о том, что вы мне это разрешите.
– Мне никто не говорил таких слов.
– Значит, пришло время услышать их. Но я должен напомнить вам, что инвалид.
– Не произносите больше этого слова! Вы лучше любого другого мужчины! Хорошо, идемте в ресторан, только ненадолго.
Ресторан в их доме располагался на первом и втором этажах. Они выбрали зал наверху, так как, со слов Валерия, он больше располагал к романтической, спокойной беседе. Причем жильцы дома могли приезжать туда прямо на лифте. Пол был выложен крупными золотистыми плитами с подсветкой, стены окрашены в нежно-кремовый цвет, окна во всю стену задрапированы воздушным тюлем в золотистую ромашку. В круглом зале стояли столики под золотистыми скатертями. Столики разделялись перегородками, что создавало иллюзию уединенности. Вере всё понравилось с первого взгляда. Сразу же заметив Валерия, официантки кинулись к нему со всех ног как к старому знакомому.
– Мне как всегда, а девушке я порекомендую сам, – сказал он.
Их привели и усадили за дальний столик.
– Вас здесь знают. Постоянный клиент? – поинтересовалась Вера, ловя на себе взгляды официанток.
– Хуже, – усмехнулся Валерий, – я хозяин.
– Это ваш ресторан? – ахнула Вера.
– Удобно, да? Прямо в доме, где живу, – засмеялся Валерий.
– Вы меня все удивляете и удивляете. Я еще одно интересное про вас узнала, – хитро прищурилась Вера.
