– Что?
– То, что вы Герой России.
– Это, правда, давно было…
– Когда-нибудь расскажете?
– Обязательно. Рекомендую взять стерлядь в винном соусе, салат от шеф-повара и творожный десерт с лесными ягодами.
– Звучит как сказка, – улыбнулась Вера.
– На вкус тоже хорошо. Вино, если позволите, я выберу сам.
– Это будет замечательно, так как в винах я не понимаю ничего, – понизив голос, сказала Вера.
Они превосходно провели вечер. И еще много вечеров впоследствии. Валерий приглашал ее в театры, в кино, гулять в парке и даже на ипподром. К тому же они продолжали заниматься английским языком. Вера даже сдала зачет на твердую четверку в институте, чем удивила педагога. Вскоре девушка поняла, что жить без Валерия уже не в состоянии, поняла, что влюбилась. Не влюбиться в него было категорически невозможно! Валерий был потрясающий человек, к тому же чертовски обаятелен и красив.
Однажды, как всегда в среду в три часа, Вера позвонила в его дверь, предвкушая встречу. Но ей открыла незнакомая женщина лет шестидесяти, высокая, чуть сутулая, в фартуке и шлепках. Русые волосы с проседью были коротко, по-мужски, подстрижены. Она пытливо осмотрела Веру.
– А где Лена? – спросила женщина.
– Лена? Какая Лена? Я к Валерию Юрьевичу.
– Так вы не медсестра? – проигнорировала ее сообщение женщина.
– Нет… Я к нему на урок английского. Мы договорились, – ответила Вера, и легкая тень беспокойства закралась ей в душу.
– Валерий Юрьевич не принимает, все занятия отменяются, – сухо поджала губы женщина.
– Извините, вы – Варвара Тихоновна? – вспомнила Вера, как зовут домоправительницу Валеры. – Что с ним?
– Идите, девушка, домой, придете в другой раз, – ответила домоправительница и попыталась закрыть дверь.
Дальше Вера плохо соображала, что делала. Она вцепилась в дверь и толкнула ее, распахивая, а получилось, что толкнула Варвару Тихоновну. Та не ожидала подобных действий от девушки, ее слабые руки не удержали дверь, и она отступила. Вера влетела в квартиру. В гостиной, окинув помещение безумными глазами, она никого не обнаружила. Варвара Тихоновна вбежала за ней с криком:
– Стой! Куда? Хулиганка! Пошла вон!
Вера бросилась в спальню Валерия и остановилась в дверях. Она сразу увидела его, лежащего в постели, укрытого по плечи. Лицо Валерия было бледным, с капельками выступившего пота, зрачки расширены. Он поднял голову и, морщась, посмотрел на нее.
– Что за шум? Что случилось?
Домоправительница настигла Веру и срывающимся голосом оповестила хозяина:
– Это какая-то хулиганка! Я ей сказала, что вы не принимаете, а она буквально ворвалась и…
Валерий сфокусировал взгляд на Вере.
– Вера, вы? Зачем вы… Я не хотел, чтобы вы видели меня в таком состоянии… Извините меня, давайте перенесем занятие на следующую среду. – Он попытался приподняться в кровати, но тщетно.
– Что с вами? – спросила Вера.
– Что же вы за назойливая особа? Не видите, что ли, человеку плохо? Оставьте его в покое! – недовольно ответила Варвара Тихоновна.
– Я не уйду, пока вы, Валера, не объясните мне, чем могу вам помочь.
– Уходите, пожалуйста, – попросил он. – У меня случаются приступы с дикими болями, и в такие дни я абсолютно обездвижен и нетрудоспособен.
Вера приблизилась к нему и присела на краешек кровати.
– Что у вас болит? – участливо поинтересовалась она.
– Не поверите, но отсутствующая нога, – виновато улыбаясь, ответил он.
– Фантомная боль, – кивнула Вера, напоминая, что она все-таки будущий врач. – И как вы выходите из этого состояния?
– Вон там, на тумбочке, список лекарств, которые мне дают. В уколах и капельницах, – ответил Валерий, с болью в глазах смотря на Веру.
– А теперь уходите! – не унималась Варвара Тихоновна. – Мы ждем. Сейчас придет медсестра и сделает Валерию Юрьевичу все необходимые процедуры.
– Не надо никого ожидать! Я сама работаю медсестрой и сама сделаю все уколы! – категорично заявила Вера, добавив: – Возражения не принимаются!
Вера поднялась и прошагала мимо оторопевшей домоправительницы в ванную – мыть руки.
– Это та девушка, о которой вы мне рассказывали? – спросила Варвара Тихоновна Валерия.
– Правда, она – чудо? – откликнулся тот.
– Делайте, что хотите! – махнула рукой женщина. – Меня это не касается. Пойду позвоню в медицинскую фирму, отменю вызов сиделки, пока она не пришла, а то неудобно получится… Вы вообще-то доверяете этой девушке? Она точно медик?
– Я доверяю ей, как самому себе, – ответил Валерий.
Вера решительным шагом вошла в спальню и принялась заряжать капельницу, сверяясь с рецептами.
Потом она села рядом, периодически вытирая пот с лица Валерия влажным полотенцем.
– Как вам?
– Немного лучше, спасибо… У вас очень легкая рука.
– Мне все так говорят, – улыбнулась Вера. – Вы знаете, где я живу, знаете мой телефон, и я очень обижусь, если вы не будете вызывать меня во время приступа.
– Хорошо, мой ангел-хранитель, – согласился Валерий. – Если я вас не шокирую своим видом…
– Я и не к такому привыкла, а вы для меня больше чем друг.
– Вера, я…
– Ничего не говорите, поспите, я буду рядом.
Глава 17
Два месяца знакомства Веры и Валерия пролетели как один день. Кроме немого восхищения, интеллигентного ухаживания, превосходного к ней отношения, Вера ничего со стороны мужчины не видела. Она летала как на крыльях. И вот в один из вечеров, сидя в своей квартире за чашкой ароматного чая, Валерий сказал ей:
– Дорогая Вера! Больше я не намерен скрывать свои чувства. Много лет я жил одиноко. Не скрою, женщины у меня, конечно, были, но в основном легкого поведения. Мне самому так было удобно. Встретив тебя, я даже испугался: не разучился я общаться с нормальными порядочными женщинами? Я люблю тебя, Вера, и очень хочу, чтобы ты стала моей женой!
Валерий торжественно достал бархатную коробочку розового цвета и вручил ее Вере.
Она дрожащими руками открыла коробочку и увидела кольцо, усыпанное брильянтами. Девушка побледнела и положила кольцо на стол.
– Нет… нет, Валера, я не могу… Ты не заслуживаешь…
– Почему, Вера? Ты отказываешь мне? Не отвечай сразу «нет», подумай! Я буду стараться сделать тебя счастливой. Я тебя люблю…
Вера вскочила со стула, словно ужаленная, и понеслась к входной двери.
– Вера, куда ты? Подожди! Я чем-то обидел тебя? – захромал за ней Валерий, спеша и оттого еще сильнее припадая на одну ногу.
– Нет, Валера, прости… мне надо идти… я что-то нехорошо себя чувствую…
– Вера, что с тобой? Я могу помочь? Возьми кольцо…
– Нет, извини… я потом, я позже…
Вера вылетела из его квартиры и понеслась по лестнице, стуча каблуками, не дожидаясь лифта. Правда, бежала она не вверх, а вниз, на улицу. Потом неслась сломя голову по парку, пересекая его по
