– Интересно, как я тут застрял на двое суток? – стянул потуже волосы на затылке Влас.
– Нектарий шутки ради запер тебя на пару часов. А потом корпоратив, женщина мечты, вызвавшая его на свидание, вооруженное нападение на фабрику, больница… Много чего произошло, – перечислил Михаил.
– Это ты сейчас про что? Где все это случилось? – не понял Влас и выхватил из пакета сок, только что его заметив.
– Здесь это случилось, последние события тебе рассказываем. Прости Нектария, ему уже досталось. Мужик как вспомнил про тебя, ему и поплохело сразу, – пояснила Варя. – Он, кстати, сказал, что ты – добрый парень.
– Не бойтесь, ничего я Нектарию не сделаю. Хотя главную причину его забывчивости знаю! Пить надо меньше! Просто я хорошо изучил Нектария, – Влас внимательно посмотрел на Варвару. – А ты и есть та роковая женщина, от которой у Нектария снесло крышу?
– Почему ты так решил? – смутилась она.
– Глаз – алмаз.
– Она-она, – хохотнул Миша. – Эта штучка многим разбила сердце своим фуэте.
– Фуэте? Ты балерина? Вы же назвались сотрудниками детективного агентства. А я и смотрю… выправка у тебя балетная.
– Я бывшая балерина, – пояснила Варя. – А у тебя и правда глаз – алмаз.
– Уж не та ли ты балерина, по которой наш Нектарий с ума сходил и не пропускал ни одного выступления? – вспомнил Влас.
– Да, он мой давнишний поклонник, – была вынуждена признать Варвара.
Она машинально взяла со стола лист бумаги.
– Положи на место! – строго велел Влас. – Вся документация и результаты исследований абсолютно секретные. А если тебя интересуют колбы, пробирки и опыты, это во второй комнате, в этом же подвальчике. Лучше бы меня закрыли там!
– Вы бы что-то изобрели? – догадалась Варя.
– Дурочка! Мне было не до изобретений, я паниковал! Там есть раковина! Я бы хоть воду пил! От жажды я сходил с ума!
– У меня осталось только печенье, – предложила Варвара. – Но много нельзя.
– Да я смотреть на сладости, тем более на печенье, не могу! Меня тошнит! Я сожрал столько сладкого, а потом понял, что наделал! Воды захотелось еще больше! Ребята, давайте выбираться? Больше всего я хочу пить… И съесть чего-нибудь соленое!
– А я больше всего хочу домой, – заявил Михаил. – Выпить, но не воды, и полежать! Уходим!
– А ты изнутри не смог открыть? – на всякий случай поинтересовалась Варвара.
– Конечно нет. Иначе бы вышел!
– А как же это у вас здесь? Получается, люди как в мышеловке оказываются?
– Нет. Если бы идиот-директор ради дикой шутки не сменил код, я бы не торчал здесь, – ответил парень. – Хотя, что это я… Я же добрый парень, с его слов.
Они вышли из секретной комнаты, поднялись в коридор с портретами кондитерских изделий.
– Пошли через черный выход, так короче, – предложил Влас. – А кто сейчас на фабрике?
– Никого, все ушли на каникулы, фабрика закрыта, – ответила Варвара.
И тут позади раздался окрик:
– Стоять! Ни с места! Стреляю!
Варвара даже испугаться не успела: все повторялось, даже выражения были те же. Словно стоило попасть на шоколадную фабрику, как сразу начинали стрелять и вопить: «Ни с места!»
– Что это? – не понял туго соображающий Михаил, на всякий случай втягивая в плечи травмированную голову.
В проеме коридора появился мужчина и прицелился.
– Стоять! – повторил мужчина и выстрелил. Этот свистяще-звенящий звук очень не понравился Варе. Незнакомец шутить явно не собирался.
– Вот! Я же говорил, приведете вы мне погибель, – ойкнул Влас. – Кого вы приволокли?
– Да ты что?! Он не с нами!
– Бежим, – наконец-то высказал умную мысль Миша и первым рванул по коридору. Варе и Власу повторять не пришлось. Сердце Варвары готово было выскочить из груди. Они бежали, толкаясь локтями и боясь споткнуться. Свистели пули или не свистели, Варвара даже не прислушивалась, только спина напряглась в струну, ожидая хлесткой, резкой боли.
– Сюда, – резко свернул в сторону Влас.
Миша и Варвара еле успели вписаться в поворот. Они выбежали в огромный зал с большими железными котлами, словно для производства пива, вина или еще чего-то алкогольного. Цех был безлюден. Влас кинулся ко второму котлу и стал быстро и ловко карабкаться по металлической лестнице.
– За мной, – кинул он на ходу притормозившим спасителям.
– Куда?! Что это? – на ходу спрашивал Михаил, взлетая по лестнице. Помочь Варе он даже не подумал.
– За мной! Прячемся, – велел Влас.
Варя, коснувшись ладошками тонких железных перекладин, сразу поняла, что с ее больным позвоночником и соскальзывающими руками за партнерами не угнаться. А мужчина с оружием приближался. Варвара обежала металлический котел и вжалась в самый темный угол, упираясь спиной в нечто шероховатое и колючее. Она боялась даже дышать. Немного мучала обида, что Михаил обещал оберегать ее, а сам подло бросил.
Глава 9
Варвара услышала шаги: в цех кто-то вошел. Преследователь и не скрывался.
– Ау! Ребятки? Куда это вы убежали? Просто как зайцы! Только пятки засверкали! А я хочу поговорить. Ну где вы? Зачем прятаться? Такие праздники… Новый год, шоколадная фабрика! Что может быть лучше? И ведь, ребята, в Новый год вы не войдете. Жаль. А казалось бы? Вы мне не нужны. Мне нужен Влас Рыжиков – долговязый парень в очках. Только он. Отдайте его мне.
Голос окутывал со всех сторон, словно обволакивал. Варвара чувствовала, что голос приближался медленно и настырно. Она понимала: незнакомец их ищет и найдет. То есть Мишу и Власа, возможно, и нет, а ее точно найдет.
Раздался характерный звук, словно преследователь карабкался по металлической лестнице. Варвара покрылась испариной.
«Он лезет вверх! Значит, и их найдет… Тут четыре большие цистерны. Ребята во второй… На какую, интересно, забирается он? У него оружие! Да он просто перестреляет их там как кроликов! Что же делать? Господи! Почему я, хрупкая женщина, все время должна что-то решать, драться с бандитами? Это ненормально… Это противоестественно, и на это я не соглашалась!»
– Ну, где вы, кролики? Отдайте мне Власа, и я оставлю вас в живых. Лучше он один пострадает, чем вы все, это же очевидно! Три дохлых кролика или один? Задачка на сообразительность. Ну же, ребята, отдайте его мне! Я все равно найду… И чем дольше буду искать, тем злее стану, а это не в ваших и не в моих интересах! Ну?! Лучше сразу и по-хорошему.
Раздался жуткий грохот. Варя не сразу поняла, что произошло, а когда догадалась, то похолодела от ужаса. Мужчина выстрелил в железный чан, и пуля со зловещим звуком влетела в стенку. Варя представила, как озверелая пуля пробивает навылет несчастных Мишу и Власа, и закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
– Упс! – огорчился мужчина с пистолетом. – А тут нет никого, кролики! Один – ноль в вашу пользу. Но есть еще три цистерны, и мои шансы растут. Вы ведь там? Зря вы так со мной. Сейчас уже не поверите, что я оставлю вас в живых. Ну и не верьте! Мне заплатили, и я свою работу выполню! А куш мне светит очень большой! Он делился на пятерых, четверо работу провалили, а я выполню. Мне отдадут все! Ради такого бабла я и троих завалю. Упустили вы свой шанс на милосердие наемного убийцы, кролики. Одичал я тут на фабрике в ожидании клиента, когда все нормальные люди пребывают в ожидании Деда Мороза… Тяжелая у меня все-таки работа.
