- Серый, это... - Нан, отпинываясь от взбесившейся травы, шлёт мне своё воспоминание - этакое MMS по телепатической связи: человек в комбезе небрежно шлёпает вдруг ожившую ветвь дерева, - Зелёное Слово!.. Убей, как тогда убил моё!..
Убить заклинание? Но я...
Я вгляделся, и передо мной возникла структура заклинания. Едва намеченные линии быстро превращаются в нити, нити - в стальные канаты, непонятные знаки наливаются силой. Запах мокрой листвы, желание жить, расти, пройти через землю, мхи, выбросить листья и подняться высоко-высоко, к животворному свету, свежему ветру.
Какое мощное, надо же... Но в магии принцип 'сила есть - ума не надо' работает не всегда. Нужно только найти слабое место, и...
Я протянул руку и сжал пальцы,
Голова отзывается звонкой болью, во рту появляется гадский вкус. Судорога ломает тело пополам, я падаю на колени и меня долго рвёт желчью.
Расплата за лёгкость...
Я совсем никуда не годен. Остаётся только ждать, когда вэйри подойдут и возьмут нас голыми руками.
Но никто почему-то не шёл. Только посвистывали стрелки, где-то в стороне.
Мгновенная мысль, не моя, Нан. Я поломал заклинание так, что не только оттягал силу у мага, но и сместил фокус приложения чар. Заклинание, вышедшее из-под контроля мага, спровоцировало взрывной рост растительности.
И новоявленные дебри надёжно скрыли нас.
Ругаясь по-русски, я выпрямился с помощью Нан:
- Хартгранн!
Лук появился в руке, он был всегда готов.
Имплант?
И я отдал приказ. Странное существо в моём черепе потребовало подтверждение, впору умилиться, словно родное окошко 'Винды' увидел, 'Да-Нет-Отмена'.
Мир посерел, высветились силуэты врагов. Мир превратился в формулу.
И я смотрел на эту формулу, наслаждаясь её строгой логичностью и в то же время красотой, гармонией.
Чего-то не хватает...
Ах да. Ограничение.
Почему? Это снижает возможности и увеличивает риск.
Но Нан очень настаивала.
А, ну тогда конечно. Я интегрировал в формулу ограничение
И превратился в расчётно-стреляющую приставку к луку.
Семь выстрелов подряд - семь точных попаданий - семь вспышек боли, терзающей бренную плоть.
И седьмая вспышка ослепила меня, утопила в ярком свете, мгновенно сменившем полярность, обернувшемся тьмой.
- Сила Леса, сила жизни!..
Ну разумеется, что же ещё... Я поморгал, показывая, что жив и очнулся, полежал немного. Ну и гадость же этот режим 'Берсерк'.
Открыл глаза и попытался встать.
Нан помогла. Стараясь поменьше опираться на её плечо, я неловко двинул ногой, и боль волной разбежалась от раны. Пофиг. К боли мне не привыкать... Интересно, если я вернусь домой, останутся ли на мне шрамы и всё такое прочее?
Интересно, я вообще могу вернуться домой? Сплюнув горечь, завертел головой, высматривая врагов.
- Они убежали, - сказала Нан. - Те из них, кто мог бегать, унесли тех, кого ты оглушил. Ты жутко напугал наших преследователей. И меня тоже!..
Она взяла меня за ворот и рывком поставила на ноги, слегка при этом придушив.
- Что это ты там устроил?!. Знаешь, как я перепугалась!.. - вдруг обняла, отпрянула, снова притянула к себе, впилась вампирским поцелуем. Мир вздрогнул и исчез, стёрся, осталось лишь лишь прикосновение губ...
- Немного не ко времени, ты не находишь? - промычал я. Ещё немного, и мы бы не смогли удержаться, но тут мимо скользнула поисковая паутинка. Чтоб вас всех, не дают почувствовать романтику момента!..
Окружающий недобрый мир снова напомнил о себе ночью. Погоня нашарила нас щупальцами поисковых заклинаний и потихоньку настигала.
Подъём задолго до рассвета. Завтрак на ходу. Отдых на ходу. Сон на ходу. Мы петляли, путая следы, заклинали тропы, создавали образы-обманки. Ужин. Любовь - не смогли удержаться. Короткий беспокойный сон. Очень короткий...
Раннее пробуждение, марш-бросок. Началась 'охота с вертолётов', соколиная погоня, птицы- заклинания стригли воздух над нашими головами. Их было очень много. Я стрелял из волшебного лука, фантомные стрелы петляли, гоняясь за птицами, иногда даже двоились и троились. Моя магическая сила опасно истощилась, руки тряслись, большой палец левой казался больше ладони, при каждом движении кость простреливала боль. Пришлось позволить Нан взять лук, она сбила пару дюжин магических птиц. Я скрипел зубами, слыша глухие щелчки тетивы по коже, теперь она не позволила мне взять её боль. Выжившие соколы или кто-они-там отступили, курлыкая.
- Лук не виноват, - сказала она, возвращая Хартгранн на ветровку. - Его магия такова, что он берёт силу человека. Или боль, кровь...
Проклятье, мне нужны эти легенды! Если лук был дан мне - нам, я хотя бы желаю знать его ТТХ!..
Но времени на истории не было.
В середине дня перед нами внезапно открылся овраг. Нан объявила привал, я опять экспериментировал с магией. В данном случае меня интересовало хилерство, сиречь лечение наложением рук, и в конце концов мне удалось свести синяк у Нан. Потом она занялась моим.
Я уже знал, что гораздо труднее исцелить самого себя, чем другого человека.
В самом начале моей 'карьеры' волшебника это казалось очень несправедливым. Потом, когда я прошёл много вёрст по дороге магии, единственно правильным...
Короткий отдых, пожевали холодного мяса и безвкусных корешков. Выбрались из оврага, двинули дальше.
Не знаю, что заставило меня протянуть руку и поймать Нан за шиворот. Девушка остановилась, поглядела вопросительно. Я неопределённо покачал головой, телепатически призывая к осторожности, достал лук, создал сильную стрелу, раздвинул ветви и шагнул на поляну.
Вспомнился вой 'дракона' и его огненные плевки. Пожалуй, я теперь всегда буду относиться с недоверием к открытому пространству и чистому небу.
Из-под ног вдруг вспорхнули бабочки, я чуть не спустил тетиву. Проводив их взглядом, я отпустил ветку, сделал шаг... и зацепился за сучок рукавом.
