Вечный - Кровь Леса (СИ)

   Дерево цепко держало меня за куртку. Я не испугался.

   - А ну пусти, - потребовал вполголоса. Дерево качнуло ветвями, я понял, что отпускать оно меня не собирается. Не ходи, - шептала листва.

   Что-то не так... Я смотрел на поляну, и где-то в подсознании потренькивал тревожный звоночек.

   Лес? За спиной - Нан. За её спиной - угрюмая стена деревьев. Унылое зрелище, успевшее мне предельно надоесть - но не таящее в себе сейчас никакой опасности.

   Воздух? Ни тучки, ни облачка, не скользит тень птицы в слепяще-голубом небе, нет грозного гула истребителя.

   Астрал? Пространство заклинаний молчит. Нет, не молчит - звучит тихо, шепчет. Похоже на шорох радиопомех, на журчание ручья, на тихо падающий пушистый снег.

   Может быть, поляна?

   По-рекламному красивая, ветви деревьев склоняются над нетоптанной травой, зелёной, высокой, слона не спрячет, но слонёнка запросто...

   И всё какое-то чересчур... настоящее. Натурное. Похоже на фотографию природы, скачанную из Интернета. Сразу видно, что в таком-то редакторе такой-то бегунок тягали, чтоб резкость, сочность, контрастность, даже краше и красивше, чем в реальности. Трава зеленее, небо над поляной синее. Запахи - взрыв на парфюмерной фабрике.

   - Как здесь хорошо, - сказала Нан вполголоса. Но подумала другое: мне здесь не нравится.

   - Хорошо, - согласился я. Мне тоже. Какое-то всё слишком... Красивое. Прилизанное.

   Стилизованное.

   Биомеч шевельнулся на поясе, он тоже не одобрял окружающее. Я передал лук Нан, снял оружие и осторожно шагнул вперёд. Ничего. Ещё шагнул. Ничего. Только в душе уже не колокольчик тревоги звенит, а медно, отрывисто гремит судовой колокол-рында. Опасность, опасность, опасность...

   Я вскинул меч и рубанул наискось по воздуху.

   Раздался треск рвущийся материи. Предже чем я сообразил, что этот звук означает крушение заклинания, тело само отпрыгнуло и изготовилось к бою. Нан присела за моей спиной, натягивая тетиву. Биомеч превратился в двойное копьё.

   Поляна стала обычной, без флера нереальности. Изменилась не слишком, просто выключилась слащавость, и запахи перестали быть сильными и одуряющими, обычные лесные запахи. А посредине её в траве скрывалось что-то, что я поначалу принял за ветвистую выбеленную солнцем корягу.

   Потом - за рога гигантского оленя, оплетённые колючим терновником.

   Но магическое чутьё кричало об опасности.

   Обычные лесные запахи...

   И нота тухлятинки - тоже вполне обычный для леса запах смерти и разложения...

   От Нан пришла волна страха. Сергей, уходи оттуда!

   Я попятился, вдруг поняв, что это такое валяется посредине поляны, оплетённое и пробитое природной колючей проволокой шипастого кустарника и клинками травы, которая стала вдруг острой.

   Мрэк. Старший братец бродячих коряг.

   Труп твари непристойно задирал к небу шесть тонких белесых ног. На уродливой морде стеклянно сверкали четыре мёртвых глаза.

   Нан взяла меня за руку и потащила прочь. Едва я собрался потребовать объяснение, девушка велела заткнуться, используя мыслеречь.

   - ...Ловушка, - сказала Нан.

   Объяснение я получил только вечером на бивуаке. Мы сидели рядышком под плащом, как под одеялом, и она рассказывала тихим голосом, таким дети рассказывают друг другу страшилки.

   Страшилка была та ещё...

   Волшебная ловушка. Заклинания сплетены, сложены в несколько слоёв. Поисковые импульсы тех, на кого насторожена ловушка, не видят ничего подозрительного, само пространство, на которое наложены чары, закрывается безобидной иллюзией. Стоило мне сделать лишний шаг - и растения, преобразованные магией, ринулись бы на тепло человеческого тела... как бросились на мрэка.

   Мрэк - умная тварь, и довольно крупная. Заклинание спутало его с человеком, и растения бросились, покорные злым чарам.

   - Такая волшба давным-давно не практикуется, считается, что секрет её утерян...

   В горле пересохло, а то я бы плюнул.

   - Значит, не утерян...

   - Нас ищет кто-то могущественный... Серый, ты... держи лук под рукой. Возможно, он - наше единственное оружие против сильного мага.

   - Ладно, - я закрыл глаза и шевельнул пальцами. Странное оружие отозвалось, оно всегда было готово. - Ты, кстати, хотела про него рассказать.

   - Хорошо. Но я мало про него знаю. Это оружие из легенд, оно приходит, если его позвать, только к героям.

   - Мы - герои? - уточнил я.

   - Ты.

   - Но тебе лук тоже являлся. Собственно, ты отобрала его у меня!..

   Нан задумалась.

   - Я не знаю, значит ли это хоть что-нибудь. Лук надо позвать и подчинить его своей волей. Если бы ты не смог, он бы тебя убил... Наверное. Так гласят легенды.

   Она помолчала.

   - Серый, мне страшно.

   - Что так?

   - Что ты в конце концов убьёшь моего сородича. Серый, нас и так мало. Мы вымираем. Твои со... Равнинники убивают нас почём зря. С этих... самолётов. Или сами заходят в лес, хотя тут уж у нас есть шансы. В лесных посёлках мало мужчин, случаются близкородственные браки. Серый, я не хочу, чтобы лилась кровь людей... лесных жителей. А этот лук... он создан для убийства.

   - Я постараюсь, Нан. Но если придётся выбирать между смертью твоей и твоего сородича - ты знаешь, каким будет моё решение. Даже не моё, а лука. Ты ведь его держала и знаешь, что с этим оружием в руках мир видится другим.

   Мы помолчали. Мои мысли блуждали, перепрыгнули с мистического смертельного оружия на технологическое нефатальное.

   - Стрелкомёт?.. - переспросила Нан в ответ на мысль. - Ну да, именно так эта вещь и называется. Традиционное оружие вэйри. Лоза - для ближнего боя, и стрелкомёт, дистантное оружие.

   Я перекинул ей несколько картинок из прошлого. Вот Главарь с мультиганом. Вот то же оружие в моей руке.

   - Как это может быть? - спросила Нан, разглядывая переданные картинки из памяти моей и памяти, закачанной в мои мозги имплантом.

   - А вот так. Эта штука на самом деле приставка к мультигану. Вешается на дуло. Можно палить плазмой, а можно из подвески сонной стрелкой. Ты и сама должна была заметить, тебя такой ранило при захвате, помнишь?..

   Нан кивнула.

   - Я думала, похожей, - её рука потянулась туда, где остался крохотный шрам. - Только сейчас поняла - даже яд был тот же!..

   - И даже цветная маркировка та же самая. Равнинники и лесные жители пользуются одним и тем же оружием. Только вы считаете его отдельным и самостоятельным, а ваши враги - приставкой к более мощному. Откуда вы берёте, гм, стрелкомёты?