Джордж тяжело вздохнул, закатил глаза и скрестил на груди руки.
— Послушайте, я знаю, почему мне нельзя поддаваться этим чувствам, — продолжила Мэнди. — Если мужчина женат, он навряд ли уйдет от жены, а мне суждено быть на втором плане в жизни, в которую меня никогда не допустят и о которой я ничего не буду знать. А еще я знаю, что могу причинить боль ни в чем не повинным людям, и знаю, что и саму меня, возможно, ждет много боли. Но не я одна тут виновата. Кто скажет, что я разрушаю семью? Ведь если бы у него с женой все было хорошо, разве он повстречал бы меня, а?
Выговорившись, Мэнди поняла, что на словах она куда смелее, чем на деле. Она ждала ответа от Джорджа и Дины, но за столиком воцарилось молчание. Мэнди поймала себя на том, что ищет оправдание своим поступкам.
— А еще, знаете что? Он для меня — как магнит. Это чистая химия. Я совсем голову потеряла. Такое чувство, будто у меня нет выбора, будто я раба этой страсти. — Она замолчала и тут поняла, что совсем вымоталась.
Джордж пристально на нее посмотрел:
— Ты уже переспала с ним, да?
Мэнди опять уставилась в стол:
— Да. Знаете, он оставил мне сегодня записку. Вот. — Она достала из сумочки органайзер, положила его на стол и раскрыла на странице, куда прилепила заветную записку, от которой у нее замирало сердце. — Но он так за весь день и не позвонил и даже сообщения не прислал, а я все смотрю на записку и убеждаю себя, что он и впрямь по мне скучает и что позвонит с минуты на минуту. Уже полвосьмого, а ушел он на рассвете. Я все думаю, что ему пора бы уже объявиться.
Дина с Джорджем разглядывали записку.
— Мило, — отозвался Джордж без энтузиазма, — но лично мне этого было бы мало, если бы меня кто-нибудь сначала всю ночь трахал, а потом даже не позвонил. — В голосе Джорджа звучала горечь.
— Хватит, Джордж! — резко оборвала его Дина.
— Да ладно тебе, Джордж, — вспылила Мэнди. — Иногда ты до того правильный, что аж тошнит. Не забывай: ты ведь и сам далеко не ангел! Кто дал тебе право судить о моей личной жизни, когда ты со своей-то разобраться не можешь? Что ты о себе возомнил? Просто, просто… — ее всю трясло, — просто отвали.
Она откинула со лба волосы и встала, готовясь уйти.
— Подожди, — Дина тоже повысила голос, — он не хотел тебя обидеть.
Мэнди, теребя сумочку, повернулась к Джорджу:
— Ты оттого такой желчный, что ты извращенец, и вообще завидуешь мне. — Она буквально выплевывала слова ему в лицо.
— Чему это я завидую? — саркастически уточнил Джордж.
— Тому, что я знаю, кого хочу. А ты не знаешь, вот и завидуешь. — С этими словами Мэнди направилась к выходу.
Пришлось пройти довольно долго, прежде чем удалось поймать такси. Дождь лил как из ведра, и Мэнди даже не пыталась от него укрыться. Домой она добралась промокшей до нитки, разбитой и донельзя расстроенной. Она даже не рассказала друзьям о предстоящей поездке в Лос-Анджелес — разговор весь вечер вертелся вокруг Джейка. Она взглянула на телефон. Одно новое сообщение. «Ну, слава богу», — вздохнула Мэнди.
«Прости, я вел себя как идиот. Люблю тебя. Джордж.»
С колотящимся сердцем Мэнди улеглась на подушку и натянула одеяло до самого подбородка. Постельное белье хранило запах Джейка. Сердце у Мэнди ныло. Ей очень хотелось завернуться с головой в одеяло и пролежать так всю ночь, но какая-то часть ее требовала сменить простыни и принять душ, чтобы доказать, что она сильнее, что он ей вовсе не так уж нужен. В конце концов она все же отправилась в душ и яростно терлась мочалкой, смывая с себя всякое воспоминание о Джейке. Застелив свежие простыни, она сбрызнула их «Chanel № 5». Мэнди плакала, пока не уснула, укоряя себя за то, что позволила растоптать свое сердце. Нет ему прощения за то, что он не написал и не оставил сообщение на автоответчике, а самой ей нет прощения за то, что она стала тем, чем стала, — любовницей.
6
Все смешалось
Откидная крыша автомобиля была убрана. Мэнди откинула голову назад и рассмеялась. Она вся укуталась в плед, спасаясь от холодного ветра. Роскошный «Aston Martin» стремительно мчался по шоссе. Мэнди посмотрела на Джейка — тот вел машину и во все горло подпевал Фрэнку Синатре: «I’ve got you under my skin». Фальшивил он при этом невероятно. Ни в одну ноту не попал.
— Бог ты мой! — взмолилась Мэнди. — Можно, я сделаю Фрэнка погромче, а то это просто жуть какая-то!
— Ничего ты не понимаешь, — хихикнул Джейк. — Это я научил его петь!
— Так ведь он уже давно умер! — не осталась в долгу Мэнди.
— Ну ладно, умница, убедила. — Джейк улыбнулся. Он обожал в шутку препираться с Мэнди.
Все складывалось просто чудесно. До Рождества оставалось три дня, а предыдущие несколько недель были самыми счастливыми в жизни Мэнди и Джейка. Они все время были чем-то заняты, и это было великолепно. Вечерами они с наслаждением бродили по магазинам. Все покупки: от забавных елочных игрушек до маленьких черных платьев — они относили в маленькую квартирку Мэнди. Они слегка выпили, пока украшали рождественскую елку, и все кончилось страстными объятиями прямо на полу под елкой. Поначалу они хотели там и продолжить, но осыпавшиеся иголки жутко кололись и все время попадали, куда не надо.
Джейк внезапно застыл и поморщился от боли. Мэнди придвинулась ближе, но он опять скривился.
— Пожалуйста, не трогай, — пробормотал он. Лицо у него страдальчески исказилось, он прикрыл низ живота руками, хватая ртом воздух.
— Да что с тобой такое, Джейк?
Говорить Джейк не мог, он даже дышал с трудом. Вид у бедняги был такой, словно он вот-вот умрет. Мэнди вскочила, отряхнула прилипшие к коже иголки, быстро влезла в узкие джинсы и полосатую водолазку. Наскоро зашнуровав высокие ботинки, она попыталась поднять Джейка на ноги и натянуть на него спущенные джинсы. Он стонал, и было видно, что ему невыносимо больно. Мэнди не на шутку перепугалась. Справившись с его джинсами, она взялась за молнию.
— Нет!!! — завопил он в ужасе.
Мэнди кое-как усадила его в машину и помчалась в травматологический центр на Уимпол-стрит — у нее там был знакомый врач, доктор Доукин, который буквально творил чудеса. За соответствующее вознаграждение, разумеется. Мэнди буквально на себе втащила едва переставлявшего ноги Джейка в здание центра. Тот не мог даже сесть.
Пришедший через некоторое время доктор пригласил в кабинет посеревшего от боли Джейка:
— Похоже, придется принять вас без очереди.
Он опустился на колени, чтобы осмотреть беднягу Джейка — тот все еще не мог сидеть из-за острой боли. Врач ощупал его пенис, отвел его влево, потом вправо, а потом резко хлопнул по нему. У Джейка на глазах выступили слезы.
— Что со мной такое, доктор? Что бы это ни было, вылечите меня, пожалуйста, а то я прямо здесь и умру.
