этот каток.
Мэнди хихикнула и позволила ему отбуксировать себя в безопасное место к деревянной скамье.
Робин и Милли бросились к Мэнди и со смехом повисли у нее на шее.
— Ты такая смешная, тетя Мэнди, — сказала Робин, тряся головой.
Мэнди в смущении подняла глаза на Джейка.
— Тетя Мэнди? — спросил он.
Их окружили Оливия, Робби, Валери и девочки.
— Ты что, дурак? Это же наша тетя Мэнди, — заявила Милли.
Джейк вел себя безукоризненно, представившись остальным как «Джейк, знакомый Мэнди».
Она все понимала, но сердце у нее сжалось. Оливия сделала вид, что очень рада за сестру.
— А мы тут решили поехать в Эшер и поужинать в ресторане. Что-то совсем не хочется стоять у плиты в такой вечер, — улыбнулась она.
— Еще бы, — кивнула Мэнди, лихорадочно выдумывая предлог, чтобы им с Джейком побыстрее уйти.
Робби ткнул Оливию в бок.
— О, простите, что-то я совсем забыла о хороших манерах. — Оливия смущенно покраснела. — Может, присоединитесь к нам?
— Мы бы с удовольствием, но… но… — замялась Мэнди. Почему они с Джейком не могут пойти с ними поужинать? Надо было быстро придумать подходящее оправдание.
Джейк обхватил Мэнди за талию:
— Спасибо за приглашение, но, увы, мне надо обратно в Лондон, и Мэнди любезно согласилась меня подвезти — у нее там встреча с друзьями.
— Ничего страшного. — Оливия вновь натянула маску мисс Совершенной Леди. Она с явным интересом посматривала на роскошного мужчину рядом с сестрой. Она никогда не упускала случая пофлиртовать с мужчиной, вне зависимости от того, имела она на него хоть какие-нибудь виды или нет. Мэнди радовалась, когда у сестры сияли глаза. Обидно только, что ее собственный муж редко становился тому причиной.
Родственники распрощались и отправились переобувать коньки. С их уходом Мэнди стало легче, но она все равно чувствовала себя неловко. Джейк, видимо, подумал о сыновьях и теперь терзался угрызениями совести.
Мэнди обратила внимание, что на выходе с катка продаются фотографии посетителей, оформленные под рождественские открытки в стиле ретро.
Вон и их с Джейком фотография — они смеются, стараясь удержать равновесие на скользком льду. Вид у них такой счастливый, такой влюбленный. При виде широкой улыбки Джейка неприятное чувство отпустило Мэнди.
— А мы, оказывается, смотрелись еще потешнее, чем мне казалось! — рассмеялся он.
Джейк дал продавцу какую-то мелочь и забрал фотографию.
— Я тебя просто обожаю. — Он взглянул Мэнди прямо в глаза. — С тобой всегда так весело!
Мэнди почувствовала, что краснеет. Такие признания всегда проникали ей в самое сердце.
Джейк крепко обхватил ее одной рукой и повел к машине. Ей казалось, что они настолько сияют от счастья, что все на них смотрят, но ей было все равно. В этот момент она была счастлива, как никогда, и хотела сохранить это чувство навеки.
Мэгги проводила их взглядом, потом купила фотографию этой счастливой пары и была такова.
Загородный отель встретил их холодом и темнотой, если не считать мерцания многочисленных свечей по всему дому. У них в спальне тоже горели свечи. Очень красиво.
Дрожа от холода, они забрались в постель. Этот вечер принес им много переживаний, но, похоже, от этого их чувство разгоралось все больше.
Они лежали лицом к лицу, крепко прижавшись друг к другу в попытках согреться.
— Вот бы кто нас так сфотографировал, — рассмеялся Джейк. — Хотя нет… эта картинка и так навсегда останется у меня в сердце, — добавил он с теплой улыбкой.
— Почему? — не поняла Мэнди.
— Ну, — сказал Джейк, потирая ногу об ногу в попытках согреться, — мы с тобой находимся в красивом особняке, где нет воды, света и тепла, если не считать горящих свечей и тепла наших собственных тел. — Он поцеловал Мэнди в лоб. — А еще я в постели с психопаткой, — сказал он со смехом.
— Ну, не настолько уж я ужасна, — возразила Мэнди.
— Да ты посмотри на себя! Сама говоришь, что мерзнешь, а из одежды на тебе только шерстяная шапка и носки.
Мэнди заглянула под одеяло и ответила как ни в чем не бывало:
— Говорят, чтобы согреться, надо, чтобы ноги и голова были в тепле. Так что, прошу заметить, лично я делаю все правильно.
Джейк рассмеялся и покачал головой:
— А я только рад, что на тебе нет другой одежды.
Он провел рукой по ее груди, едва касаясь набухших сосков.
— Ты хочешь просто согреться или чего-то еще?
Мэнди направила его руку ниже, чтобы он ощутил пальцами ее тепло и влагу.
— Угадай с трех раз.
От его нежных прикосновений у Мэнди по всему телу словно электричество шло волнами. А как он целовался! Она на полном серьезе верила, что он одними поцелуями может довести ее до оргазма. Но поцелуями, понятно, дело не ограничилось. Угомонились они через несколько часов, когда у обоих совсем уже не осталось сил.
Сквозь полудрему Мэнди вдруг услышала голос Джейка:
— Я люблю тебя, Мэнди.
У нее замерло сердце. Она робко глянула на него. В мерцании свечей казалось, что взгляд его зеленых глаз проникает ей в самое сердце. До чего же он красив.
— Я знаю, что это против правил, но я просто ничего не могу с собой поделать.
Мэнди хотелось плакать, но она закусила губу, нежно провела рукой по его лицу и улыбнулась.
Они изо всех сил старались не уснуть, но вскоре усталость взяла свое. Джейк закрыл глаза, а Мэнди заснула, так и не отняв руку от его лица. Они даже не пошевелились до самого утра.
7
Сочельник
— Бр-р-р-р!
Зубы выбивали дрожь, Мэнди вся дрожала от холода. Она натянула три свитера и чувствовала себя огромной и надутой — ну точь-в-точь человечек из рекламы шин «Michelin». Лицо, руки и волосы у нее были все в блестках — до последней минуты она заворачивала подарки для Робин и Милли в красную блестящую бумагу «Dorothy». Она обвела взглядом свою маленькую квартирку и будто снова вернулась в детство. С тех пор как она повстречала Джейка, Мэнди прочно вошла в роль современной зрелой женщины.
Он научил ее разбираться в винах и живописи. Его страсть оказалась заразительной. Мэнди очень ценила его образованность, ей нравилось у него учиться. И в следующий раз, когда она будет организовывать какое-нибудь мероприятие, связанное с искусством, она точно будет знать, о чем идет речь, а не просто притворяться.
Она взглянула на маленькую белую полочку над камином. Вместо того чтобы развести огонь, она уставила всю квартиру церковными свечами разных размеров. Выглядело красиво, но, несмотря на
