И чем скорее он начнет, сказал себе Колин, тем скорее пройдет его боль. Он собирается встречаться со столькими девушками, сколько часов в сутках, переспать со столькими женщинами, что любимые черты Хелены растворятся в море женских лиц.
И начнет он с Люси.
Хелена выбивала пыль из своей туники, широко шагая по двору к замку. Все ее чувства обострились, а сердце стучало так же радостно, как бубен менестреля. Святые угодники, она не чувствовала себя такой восхитительно живой с тех пор, как…
С тех пор как она спала с Колином. Это воспоминание добавило краски к ее щекам.
Поистине участие в схватке очень помогло рассеять ее злость на Колина за его… неверность. Сейчас, когда кровь Хелены бурлила, а разум был ясен, она могла смотреть на вещи с более рациональной точки зрения.
Уже почти целый месяц она не прикасалась к Колину. Не то чтобы ей этого хотелось. Боже, иногда ей так хотелось его поцелуя, что она облизывала губы, когда он был рядом. А подглядывая за ним на ристалище, когда на его груди была только тонкая рубашка, Хелене ужасно хотелось прикоснуться руками ко всем этим влажным выпуклостям мускулов.
Но она поклялась, что не закончит, как Дейрдре, укрощенная мужчиной.
Что до Колина, он отказывался встречаться с Хеленой, пока она все еще настаивает, что может стать женой Пейгана. Но это не означало, что он не склонен спать с другими женщинами, пока ждет. И какое есть у Хелены право мешать ему? Она же не владеет его телом.
Если Колин решил встречаться с этой пустоголовой грудастой Люси, то так ему и надо.
Хелена нахмурилась, вдруг остановившись около голубятни и похлопывая себя перчатками по бедру.
Проклятие, ну кого она пытается обмануть? Она не может вынести мысли, что Колин делит свое великолепное тело с другой женщиной. Особенно с женщиной, которая никогда не оценит другие его качества — его интеллект, его остроумие, его доброту, его честь.
С решительным вздохом Хелена снова пошла по дорожке мимо мастерских и часовни. К тому времени, когда, она дошла до замка, решение созрело. То, что она решила не выходить замуж за Колина, не означало, что она не может спать с ним. Она надеялась только, что еще не слишком поздно.
— Люси! — крикнула она, как только распахнула двери.
Несколько слуг, убиравших главный зал, подняли головы, так же как и собаки в углу, но Люси нигде не было видно.
— Люси! — снова выкрикнула она. — Иди сюда немедленно!
Как и следовало ожидать, Люси, спотыкаясь, появилась из кладовой, волосы растрепаны, глаза затуманены, рубашка спущена с одного плеча.
— Да, миледи? — задыхаясь, проговорила она.
— Иди убери на голубятне.
Глаза Люси превратились в узкие щелки, и она пробормотала что-то себе под нос, но не осмелилась дерзить хозяйке замка.
— Да, миледи, — выдавила она, тайком взглянув на кладовую, прежде чем подобрала юбки и направилась к выходу.
Скрестив руки на груди, Хелена наблюдала за кладовой, ожидая появления Колина. Но к ее удивлению, парень, который вышел через минуту, был одним из слуг Пейгана.
— Вы хотите, чтобы я тоже пошел чистить голубятню, миледи? — с надеждой спросил он, завязывая штаны.
— Едва ли. — Хелена окинула зал мрачным взглядом. — Скажи мне, ты видел Колина дю Лака?
— Нет, миледи. — Он робко улыбнулся ей. — Но я был… э… занят.
Хелена мрачным жестом отпустила его и осмотрелась. Ну куда же он мог деться?
Ее взгляд упал на лестницу, ведущую к кладовым. После тренировочного боя она умирала от голода. Может быть, она стащит кусок сыра, прежде чем идти искать Колина.
Начав спускаться по лестнице, она услышала шорох с площадки внизу. Наверное, это Мириел. Она много времени проводила в своем кабинете, ведя счета. И все же, спускаясь по лестнице, Хелена положила руку на рукоять меча.
Было темно. Факелы вдоль стены не горели. Мириел зажгла бы их.
Второй шорох заставил ее вытащить меч. Кто там внизу? Уж точно тот, кто замыслил что-то хорошее, не стал бы таиться там в темноте.
Крадучись, как кошка, она спустилась по оставшимся трем ступеням в темноту.
Внезапно Хелену схватили за запястье. Ее сердце бешено забилось. Она подняла свой меч, но в тесном помещении не могла сделать ничего иного, как ударить головкой эфеса по плечу нападавшего.
Он, застонав от боли, сразу же отпустив ее.
— Иисусе!
Хелена нахмурилась:
— Колин?
— Хелена? — выдохнул он.
— Какого черта…
— Господи, женщина! Что ты тут делаешь?
— Тебе повезло, что я не проткнула тебя. Что ты делаешь здесь, один в темноте?
В ответе Колина проскользнула горечь.
— Кто сказал, что я один?
, — Я…
Хелена нахмурилась. Возможно, он и не был один. Возможно, одна из его любовниц была с ним там, в темноте, прямо сейчас.
Это не важно, сказала она себе. Ей есть что сказать, и она это скажет. Бог свидетель, Хелена — Воительница Ривенлоха и не собирается убегать от какой-то хихикающей горничной только потому, что она прервала их свидание.
Кроме того, она была почти уверена, что Колин блефует.
— Послушай. Я пришла, чтобы сказать тебе, что я… — Она убрала меч. — Я приняла решение. Я не собираюсь выходить за Пейгана.
Хелена услышала, как Колин ухмыльнулся:
— Неужели?
Его холодный тон застал ее врасплох.
— Да, действительно. Я думала, ты будешь доволен.
— Доволен?
Теперь он приблизился. Она все еще не видела его, но чувствовала аромат корицы от его кожи — темный, мужественный и экзотичный.
— Да, — сказала Хелена, вдыхая этот приятный аромат.
— И почему же я должен быть доволен?
Она чувствовала жар его дыхания на своей шее.
— Ты сказал, что не будешь спать с женой другого мужчины.
Она закрыла глаза. Боже, она забыла, какой Колин соблазнительный… его голос, его запах, его тепло.
— Но теперь все в порядке. Я не собираюсь быть женой Пейгана.
— Жена? Любовница? Какая разница? — пробормотал он, глубоко втягивая носом аромат ее волос. — На тебе запах Пейгана.
Волна желания охватила Хелену, кружа голову, и она прильнула к нему.
— Это запах фехтования, не более того.
Она повернула голову, пытаясь поцеловать его, но Колин отстранился.
— Фехтования или свидания?
Она проигнорировала его вопрос, сказав нежно:
