— О чем на этот раз?
Он откинулся назад, опершись на локти.
— О мальчике, который получает ужасные оценки.
Я рассмеялась.
— Следовало было бы догадаться! И каков финал?
— Он бросает учебу.
— О нет!
Мэтт фыркнул.
— Но потом он встречает роскошную женщину постарше, которая нанимает его сторожем на заброшенный склад, и он пишет о том, что там происходит.
— Например?
Он двусмысленно улыбнулся.
— Каждую ночь женщина втаскивает в свой кабинет деревянный ящик. Она волочет его по паркету из комнаты, которую весь день держит запертой.
— А что в ящике? — спросила я, но он выждал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Кости её покойного мужа.
Я выпрямилась.
— Она убила его?
— Нет, он умер естественной смертью много лет назад, но она не смогла с этим смириться и поэтому выкопала кости, чтобы постоянно держать их поблизости.
— Это ужасно, но мне нравится. И что, её поймают?
Мэтт покосился на воду.
— Я пока не дошёл до этого места, но не думаю, что её поймают, и знаешь, почему?
Я приоткрыла рот, желая услышать конец истории.
— Потому что она тоже мертва, — прошептал он.
— Мертва?
— Да. Ушла в мир иной повидаться с Создателем, но сама этого не знает. Её призрак долгие годы обитает на складе, высматривая мужа, который при жизни был хозяином этого места.
Я сделала глубокий вдох.
— А мальчик, который стал ночным сторожем? Он знает, что его начальница — призрак? Он боится? Рассказал ли об этом кому-то?
Мэтт посмотрел на темнеющее небо, обдумывая сюжет. К этому времени солнце опустилось за горизонт, хотя небо все ещё оставалось слегка розоватым. Лицо Мэтта немного подсвечивалось этим тусклым светом.
Наконец друг посмотрел на меня:
— Нет, он даже не подозревает, что она призрак, но на то есть причина.
Я снова наклонилась вперед:
— Скажи.
— Потому что он тоже призрак.
Я приподняла брови и улыбнулась.
— Обещай, что дашь мне почитать рассказ, когда закончишь писать.
— Я всегда даю тебе почитать то, что пишу.
— Но, пожалуйста, не забудь.
— Не забуду, — пообещал он, снова открывая блокнот и бегло прочитывая последние написанные строки.
Вечерняя прохлада коснулась моей кожи, и я прижала колени к груди. Над поверхностью воды гордо пролетела чайка и крикнула что-то другой птице. Большая волна разбилась о скалы.
Мэтт снял с себя красную куртку.
— Держи. — Он накинул её мне на плечи и обнял меня одной рукой.
Я придвинулась ближе.
— Спасибо. Холодает.
Мы сидели там ещё долго, глядя на море, следя за парусной яхтой и любуясь закатом. Мэтт не в первый раз согревал меня, когда мы сидели вдвоем на скалах. Мы проводили так время уже много лет.
Питер, конечно, и не подозревал этого, и никому из нас никогда не приходила в голову мысль рассказать ему. Может быть, мы знали, что ему стало бы с нами скучно, если бы мы не швырялись камешками в волны. В его обществе мы бы не смогли спокойно сидеть, а для нас с Мэттом было настоящим наслаждением ничего не делать, а просто смотреть на море и слушать плеск волн, восхищаясь красотой природы. Только здесь мы могли забыть о шумном и беспокойном мире и всех трудностях жизни, с которыми Мэтт был знаком лучше, чем я.
Мы никогда не задавались вопросом, что значит наше сходство. Оно просто существовало. Нам никогда не приходило в голову, что эта близость и прирожденное знание друг друга могут привести к чему- то большему, когда мы станем старше, потому что в те минуты на скалах мы жили только настоящим.
Глава 27
— Я волнуюсь за Мэтта, — однажды призналась я Питеру, когда мы вышли из школьного автобуса и начали взбираться на холм.
— Мы ничем не можем ему помочь, — ответил он. — Мэтт знает, что ему нужно сделать, чтобы закончить этот год. Ему просто не хочется этим заниматься.
— Но он может не сдать экзамены, а если это случится… Ну, я даже не знаю, что произойдет. Он никогда не пойдет в летнюю школу. Может вообще бросить учебу.
Мы медленно шли по обочине в тишине. Под подошвами ботинок шуршал гравий.
— Мне кажется, ему действительно нравится разочаровывать отца, — сказал Питер. — Это цель его жизни.
Я развернулась лицом к Питеру, прижимая к груди учебники.
— Куда он делся после школы? Его даже в автобусе не было.
— Наверное, прогулял урок, как делает каждый день на этой неделе. Дуг Джонс сегодня приехал на отцовском пикапе, и я слышал, что они собирались напиться в лесу у ручья.
— Невероятно.
В эту секунду из-за угла вынырнул красный пикап и поехал в нашу сторону, поднимая в воздух клубы пыли.
Когда он проезжал мимо, я заметила Мэтта, сидящего впереди между Дугом и ещё одним парнем, которого я не узнала. Мэтт пил пиво и курил сигарету.
— Он даже не помахал нам, — сказала я. — Как будто не знает нас.
— Он и не знает, — ответил Питер. — Теперь уже нет. У него новые друзья, и ничего хорошего из этого не выйдет.
Я посмотрела на свои коричневые ботинки и крепче сжала книги.
— Но мы же были, как три мушкетера. Помнишь, когда мы поехали на велосипедах в горы? А как построили дом на дереве в лесу за домом старого Маккеуна?
— Ага.
— А когда ты сказал его отцу, что Мэтт был с нами у озера, а на самом деле он пил у реки? Не так давно.
— В тот день я спас его от взбучки.
— И он об этом знал. Тогда он ещё считал нас своими лучшими друзьями.
Внезапно моё сердце словно вырвали из груди.
