Ронбайс, точнее не сам барон, а его дом в Гендоване. Барон был богатым феодалом и его замок в герцогстве по праву считался одним из самых сильных и укрепленных. Земли баронства были расположены далеко к югу от Гендована, местность считалась безопасной от нашествий орков, которые в голодные годы пытались грабить земли северных вассалов герцога Гендованского. А раз безопасной, то и люди с удовольствием селились на такие земли. Больше людей, больше податей. Поэтому нет ничего удивительного в том, что барон имел в стольном городе герцогства большой и хороший дом, хотя предпочитал жить у себя в замке.
Говорили, что барон был немного странным. Ему, когда он жил в городе, часто снились какие–то странные сны, которых барон почему–то пугался. Многие из них, по словам барона, сбывались. Он говорил, что это у них наследственное в роду. Наверное, поэтому и предпочитал Ронбайс жить в замке.
Вот об этом доме и шла речь на воровском сборище. Барона в городе нет уже давно, а в доме несли охрану всего двое стражников. И надо полагать, бдительность их притупилась. А потому появилась возможность ограбить дом барона, представлявшийся в глазах бандитов лакомым кусочком.
Но и два профессиональных солдата, даже без кольчуг, которые они, надо полагать, снимали на ночь, были для бандитов серьезным противником. Да и вряд ли они откроют двери дома незнакомцам в ночную пору. А если и откроют, то смею уверить, будут в кольчугах и с мечами в руках.
— Человек десять потеряем, но будет ли толк в том?
— Нам нужно, чтобы дверь была открыта, а охрана была без кольчуг. Так?
— Если пробраться в дом незаметно и попытаться открыть дверь, то получается неплохой шанс.
— На окнах первого этажа ставни и охрана там же, на первом этаже. Проснется и порежет любого, кто попытается пролезть в окно.
— Есть второй этаж, забраться туда можно по карнизу, но окна там узенькие, никто из наших не пролезет. Зато окна второго этажа, что на уличной стороне, явно шире, но карниза нет и туда не взобраться. На крышу тоже не залезть.
— Мальчишка похудей мог бы пролезть в те оконца?
— Хороший вариант, а затем? Ему не открыть дверь дома, запоры крепкие, силенок не хватит.
— Но мальчишка мог бы пройти в комнату с широкими окнами и сбросить веревку вниз, а там кто– нибудь из наших, кто половчее, поднимется по веревке на второй этаж. Затем спустится и откроет дверь.
— А если солдаты проснутся? Ему не выбраться.
— Взять кого–нибудь из рабов?
— Спалится и выведет на хозяина, здесь нужен свободный.
— Пообещать тому двойную долю, желающие будут.
— А мальчишка? Всех мальчишек из удач повязали и отправили к храмовникам. Кого–то из новеньких? Нет. Здесь нужен ловкий, а новенькие еще сосунки, даже воровать не умеют, двоих поймали на первом же деле. А остальные еще хуже.
— Мальчишка рискует гораздо больше всех. Если зашумит, то солдаты его возьмут там же на втором этаже. Может попасться, когда будет искать комнаты с широкими окнами. Они, наверно, еще и запертые. Шума будет много. Так еще нужно спуститься на первый этаж, где будут охранники, пройти мимо них и открыть дверь. Риск большой. Ставлю один к десяти, что спалится.
— Дело опасное. Сейчас мальчишки Бычары или Ржавого сгодились бы.
— Лучше Бычары, им зарезать — раз плюнуть, а в доме, может, придется и ножиком помахать.
— Ну, Бычара со своими, уже давно кормит орков.
— Странно с мальчишками получилось. Всех сразу замели. И отдали храмовникам. Я навел справки, приказ шел от герцога. И приказ жесткий. Так, Зеленый?
— Ага. Ни Бычару, ни Ржавого выкупить не удалось. Отказались от десяти серебрянок за каждого из них. Даже слушать не захотели про выкуп. Такого раньше никогда не было.
— А я одного из них выкупил. За две серебрянки.
Бандиты удивленно и заинтересованно уставились на Пиявку.
— И кого?
— Калеку одного из удачи Ржавого. Кличут Обрубком. Безрукий.
— И когда это было?
— Уже после того, как всех отдали храмовникам. А этот остался в темнице, уже помирал.
— А на кой этот живой труп тебе сдался?
— Да не мне. Мальчишке одному из удачи Ржавого. Он уцелел, вот и пристал: выкупи, да выкупи. Отработает за мою доброту. Возьмем на это дело.
— А он шустрый?
— Шустрее некуда.
— А убить сможет?
— Этот сможет.
— Но почему повязали всех наших мальчишек из удач? И от выкупа отказались? Мне непонятно. А непонятное тревожит. Чую, что здесь что–то не так.
— Тебя потому и кличут Хитрецом. Чуешь опасность ты знатно.
— Не подлизывайся. А лучше объясните мне эти непонятки с мальчишками. Я слышал, что тогда накануне стража взяла двух мальчишек Бычары. Так, Пиявка?
— Было дело. Купца хотели грабануть, да попались.
— Ножи пустили в ход?
— Нет. Никого не порезали.
— А когда всех остальных повязали?
— Да через день после этого.
— Что еще было у мальчишек из дел в те дни?
— Ну, как обычно.
— То есть ничего особенного, ничего странного? Резали или грабили кого из знатных?
— Из знатных никого. Даже кошельки не срезали.
— Непонятно, с чего это герцог разъярился.
— Разъярился?
— А ты что думал? Просто так стража отказалась от двадцати серебрянок за выкуп? Герцога боялись. Что–то его сильно припекло… А что за купец, которого те хотели грабануть?
— Купец как купец. Из Ларска, кажись.
— А как они попались?
— Он засаду устроил.
— Он что знал?
— Они накануне у него какое–то письмо стащили. Значит, насторожился.
— Подожди, Пиявка. Так эти идиоты решили повторно грабануть?
— Ну, да.
— А что за письмо?
— А я знаю? Кто–то заказал, вот они и забрались к нему в комнату и стащили.
— Кто может знать?
— Бычара знал, его мальчишки. Но все они кормят орков.
— А этот шустрый, который выкупил второго, он мог знать?
— Откуда? Он же с удачи Ржавого. А они враждовали друг с другом.
— Приведи–ка мне завтра с утречка этого мальчишку. Как его кличут?
— Сашка.
— Заодно посмотрю, сгодится ли он в завтрашнем деле. Только приведи не сюда, а к дому бондаря. Незачем ему знать про эту норку.
На следующее утро, когда Сашка еще спал, в дом, где раньше располагался мальчишеский притон, а теперь жил он один, попытались войти, но дверь оказалась запертой: Сашка не хотел неприятных сюрпризов, а потому держал дверь на запоре. Раз войти не удалось, то гости стали стучать.
Сашка тотчас проснувшись, первым делом зарядил арбалет, а потом задал вопрос:
