игра продолжилась:
— Когда вы отправляетесь в путь? — обратилась она к немцам.
— Планировали завтра с утра. Сегодня хотели поснимать здешнюю местность. В округе много занятных растений и животных.
— Как жаль! — всплеснула руками Жанна. — Завтра мы никак не можем к вам присоединиться.
Ирина с удивлением посмотрела на подругу, не понимая, какую игру затеяла она.
— Почему? Что может помешать? — заглядывая Жанне в глаза, робко поинтересовался Бернхард.
— Дело в том, что я купила здесь неподалеку небольшой домик, — трагическим тоном начала объяснять Жанна, — но там совсем нет мебели. Мне придется все ближайшие дни ездить по магазинам, покупать разный товар, а заодно упрашивать местных мужчин помочь с доставкой. Что очень непросто. Вы же знаете, какие они лентяи! Вот и получается, что мне совершенно некому помочь. Придется одной решать все проблемы… — Изобразив на лице печаль, Жанна добавила: — Поэтому я никак не успеваю завтра присоединиться к вам. А очень-очень жаль!
Я так хотела отправиться с вами на поиски приключений!
Слова подействовали на немцев безотказно. Что именно перевесило чашу весов в пользу того, чтобы отложить свой дальнейший путь — мужская глупость или искренние добрые намерения и чистое сердце, — непонятно. Итог был таков: Зигфрид и Бернхард остались, чтобы помочь Жаннетт и Ирэн с переездом.
Жанна с удовольствием воспользовалась их помощью. Как только договор на дом оказался у нее в руках, она принялась объезжать все близлежащие магазины, дабы обставить свое новое жилище. А Зигфрид и Бернхард начали осваивать доселе неизвестную им профессию грузчиков. Ребята потрудились на славу: гостиная, кухня, четыре спальни, веранда, гардеробная и множество других комнат были заполнены бесчисленным количеством мебели. В вопросах покупки Жанна не знала меры, поэтому, считая, что «много не мало», скупала все понравившиеся ей предметы интерьера.
Дом быстро приобрел жилой вид. Блуждая по комнатам, вспоминая проделанную работу и внимательно осматривая расставленную по правилам фэн-шуя мебель, Жанна довольно улыбалась. Чтобы отблагодарить своих помощников, она пригласила их вечером на коктейль. А пока гости не прибыли, Жанна наводила лоск.
— Получилось очень мило, правда? — обратилась она к Ирине, следующей за ней.
— Честно признаюсь, удивлена, как ты смогла все завершить так быстро! — кивнула Ирина. — У меня обустройство дома заняло не меньше двух месяцев, а у тебя — два дня!
— А что тянуть? — заглядывая под широкий обеденный стол, фыркнула Жанна. — Деньги есть, рабочая сила тоже. Я и действовала!
— Как удачно ты воспользовалась нашими немцами! — не скрывая восхищения, заметила Ира. — Ты для этого с ними и познакомилась?
— Нет! — воскликнула Жанна. — Причина, а точнее, цель нашего знакомства ждет нас впереди. А идея воспользоваться грубой мужской силой возникла спонтанно. Грех было не использовать подвернувшийся случай.
— Это точно.
— Ничего, — махнула рукой Жанна. — Я их сполна отблагодарю. Сегодняшнее приглашение на бокал вина дорогого стоит. Уверена, они не часто получают подобные предложения. Сделка, которая устраивает обе стороны, — закончила она и спустилась на первый этаж, чтобы начать приготовления к встрече гостей.
Ирине показалось, что она уже слышала фразу о сделке из уст подруги. Практичный деловой характер Жанны давал о себе знать. Не то чтобы Ире это не нравилось, но в душе зародились сомнения — а не стало ли какой-то пока неведомой для нее сделкой их совместное путешествие?
Собрав все необходимые вещи для поездки к побережью и выходу в открытое море, подруги вместе со своими спутниками отправились в путь.
Жанна с тоской оставляла свое новое жилище. Она еще не успела насладиться всеми прелестями жизни отшельницы и страстно мечтала побыть наедине со своими мыслями. Но суетная жизнь не отпускала ее, как будто нарочно расставляя сети, дабы не отпустить свою любимицу.
Сев в машину и бросив прощальный взгляд на дом, Жанна с грустью произнесла:
— Не думала, что так быстро тебя покину. Не грусти без меня, я скоро вернусь. — Когда автомобиль тронулся, она высунулась из окна и помахала дому рукой, как живому существу. Вид у подруги был настолько жалкий, что Ирине показалось, будто она вот-вот расплачется. Однако этого не случилось. Уже через пару минут Жанна с улыбкой откинулась на спинку сиденья. — Приключения начинаются!
— Я думала, ты недовольна нашим отъездом, — удивленная переменой настроения, отметила Ира.
— Была. Но не рыдать же мне, в конце концов! К тому же обещала тебя научить женским премудростям.
— О! — воскликнула Ирина. — Если ты поехала только ради этого, то совсем не обязательно было выполнять свое обещание!
Жанна нахмурилась:
— Слишком многое сошлось в одной точке: мое слово тебе, обязательства перед нашими новыми знакомыми. Я не могла поступить иначе.
— А ты принципиальная женщина!
— Я привыкла отвечать за свои слова, — кивнула Жанна. — И знаешь, если честно, мне так захотелось перед своим затворничеством окунуться в море приключений! Немного оттянуть момент одиночества. Стало не по себе от грядущей резкой смены событий.
— Перед смертью не надышишься, — пошутила Ира, но тут же осеклась, почувствовав угрозу в своих словах.
Однако Жанне шутка понравилась, и она довольно рассмеялась во весь голос.
Они ехали весь день. То пробирались сквозь джунгли по ухабистым проселочным дорогам, то въезжали в небольшие городки, если их так можно было назвать. Сколоченные из фанеры и старых досок квадратные коробки стояли вдоль узкой дороги. Выглядели они как курятники, только размером больше. Вместо шифера или черепицы они были покрыты потемневшими и местами проржавевшими кусками железа, окна грубо и неровно вырезаны пилой, дверей не было вообще. На улице возле каждого домика находились либо старики, страдающие от безделья, либо молодые женщины, занятые стиркой и готовкой, либо бегали оборванные, а иной раз совершенно голые ребятишки. Как только на дороге показывалась машина, все бросали свои дела, чтобы поглазеть на проезжающий мимо транспорт и людей. Местное население не избаловано развлечениями, поэтому заезжие туристы были для них интереснейшим событием.
Как только машина подъезжала к очередному населенному пункту, Ирина с Жанной быстро закрывали окна и с испугом смотрели по сторонам, чем вызывали буйный смех своих попутчиков.
— Смотри, смотри! — крикнула Ира, показывая пальцем в окно. — Написано «Салон красоты»!
У самой проезжей части стоял накренившийся сарайчик, к стене которого была прибита фанера с нацарапанной карандашом рекламой. Так называемый салон ничем не отличался от других домов. Никаких атрибутов, указывающих на то, что в этом месте наводят красоту, не было. Рядом с дверным проемом стоял стул, а на нем гордо восседал пожилой человек с лицом в мыльной пене. Рядом крутился молодой худенький паренек, держа в руках зеркало, бритву и другие принадлежности. Внутри помещения никого не было. Только случайно заблудшая в салон курица спокойно вышагивала между одиноко стоящими стульями и столом.
Женщины буквально прилипли к стеклу, одновременно с любопытством и отвращением рассматривая развернувшуюся картину. Хозяин и посетитель салона в долгу не остались и чуть не свернули шеи, наблюдая за пассажирами в машине. Паренек в конце широко улыбнулся и послал дамам воздушный поцелуй. В тот же самый миг подруги отпрянули от окна и откинулись на спинку сиденья.
— Вот это жизнь… — тихо проговорила Жанна.
— Точно! Конечно, местные живут небогато, но подобной нищеты я здесь никогда не видела.
