вишнями. – Я врач, а не археолог… Копаться в старье – не моя профессия. Должен же просто был кто-то его держать.
– А, – понимающе улыбнулся Фред и закивал. – Должен, должен.
На выходе из столовой Андрея поймал за руку взволнованный и бледный Костюченко.
– Ну? – с волнением спросил он. – Нам материалы передадут? Андрей! Хочешь, я твою фамилию в диссертацию впишу? Так и начну – «при неоценимом вкладе доктора А. Новикова мной было установлено…»
Ночевать пришлось в маленькой комнатке, напоминавшей каюту космического корабля. Андрей раньше много летал и хорошо помнил и узкие пластиковые полочки-кровати, и выдвижные столики. Летал – по мелочи. Охотился на зеленых белок в Караббии, собирал образцы какой-то слизи на Са.
Объективно – занимался ерундой, но вечно гнался за важностью происходящего. Гордился набитыми белками, с замиранием сердца ждал результатов анализов мерзкой слизи, надеясь, что открыта новая форма вирусного сообщества.
По настрелянным белкам он оказался во второй сотне охотников, а слизь обнаружила следы недюжинного интеллекта и удрала с корабля, так и не соизволив оказаться вирусным сообществом.
Институт биоинженерии – лучшее место для желающих совершить невероятное, но и здесь отличиться не удалось. Андрей месяц за месяцем наблюдал многочисленных Тайтэндов и Лайнменов, у которых сроду ничего не болело, а любая рана закрывалась самостоятельно через пятнадцать минут после повреждения.
Пил кофе с Анечкой, приглашал на свидания и как-то ненавязчиво перебрался в категорию ее запасных любовников – без особого интереса и трепета, просто было приятно.
Курил с Фредом в запрещенных для курения местах, следил за составами реактивов.
Пять лет болтался без дела, субъективно если.
И вот выпало же расследование, думал Андрей, и так и сяк мучая несчастную беленькую подушечку, не желавшую стать мягкой. Выпал шанс, случай… И что?
Мерзко на душе.
На потолке – синяя злобная лампа.
Андрей долго смотрел на нее, пока глаза не заболели, а потом поднялся, поняв, что заснуть не сможет, и развернул на выдвижном столике полотно «Линии».
Раннинги именной серии лейтенанта Марка Теннисона. Генетические маркеры.
Вот он. Действительно, Раннинг…
Послужной список был короток – всего пять Матчей. Последний для Раннинга Матч закончился первой линией – вместе с Квотттербеком он попал в герметичную ловушку и погиб, раздавленный вакуумом. Квоттербек выбрался, а Раннинг нет.
Видимо, в этот Матч и произошла замена, решил Андрей. Игроки того времени сильно паниковали, оставшись без Квоттербека, а потеря его на первой же линии – заявка на стопроцентное поражение.
Черт его знает, как он вылез, но факт – вылез, вернулся и прикинулся Квоттербеком.
С этого момента отследить Квоттербека-Раннинга стало проще. Экрана не хватало на весь список полей и Матчей, где он побывал.
За шестьдесят лет он потерял триста семнадцать Игроков. В среднем – Игрока-двух в сезон. Показатель очень низкий, и ни одного полного…
Андрей задумался, подбирая слово. Ни одного полного вайпа, игровыми терминами если. Он всегда добирался до конца и устанавливал Солнце на Ветку.
Фото ничего не говорило Андрею, хотя он теперь и знал, что смотрит на того самого Игрока, ради которого так долго и мучительно умирал в колбе Раннинг. Он ничем не отличался от других, но стал особенным для своей команды.
Андрей еще раз тронул пальцем фото, покрутил туда-сюда список и вдруг замер.
Поле Последней Анестезии не стало для этого Игрока последним. За ним следовали еще десять- пятнадцать записей.
– Как? – вслух спросил Андрей, не в силах сообразить, что могло произойти.
Неужели Квоттербек сам открыл себе транспортировочный переход? Неужели он успел добраться до Солнца после перехода Раннинга?
Зачем? Зачем он так поступил, зная, что ему отведена спокойная жизнь на намертво закрытых полях?
Почему об этом не сообщили Раннингу, когда тот упирался, не желая выдавать код?
В конце списка вместо ожидаемой информации о смерти Андрей с удивлением увидел номер хранилища и ячейки.
Мелькнула шальная мысль – если Квоттербек в заморозке, то, может, его следует разбудить, и он расскажет эту историю по-другому, и с его слов будет легче узнать заветный код… И вторая, не менее пронзительная: если он додумался до этого, то доберется и додумается Анечка.
Отбросив подушку, Андрей сорвался с кровати-полочки, быстро выскочил в коридор и, пользуясь тем, что пропуск его заряжен за категорию «А-12», миновал все преграды и пропускные пункты, не озадачиваясь разъяснительными записями.
Сначала он шел быстрым шагом, а потом, не выдержав, побежал, неуверенно и медленно, раскачиваясь и боясь подвернуть ногу.
Перед хранилищем нужно было завернуть еще кое-куда, и Андрей торопился. В шесть часов все оживет, проснется Анечка, завяжет волосы в блестящий хвостик, развернет «Линию»… Или уже развернула и листает списки, держа руку на маленькой чашечке, сделанной под фарфор?
Аттам вас всех упакуй, суматошно думал Андрей.
Кто ходил по этим коридорам три сотни лет назад? Кто был настолько тупорыл, что не додумался сообщить Раннингу о том, что Квоттербек снова на Матчах? Да за кого они их принимали?
За Игроков, пришел беспощадный ответ. Игроки – шахматные фигуры на досках, в них нет «а» – радости жизни, «бэ» – сострадания, «цэ» – любви. Уперся бракованный Раннинг, и все тут. Сломался. Изъян… комиссионный экземпляр…
Андрей задыхался.
Молчит? Ноги ему под нож. Они ноги эти очень берегут, в ценностях прописано… Молчит? В запасник его, потом разберемся…
Вот и настало «потом». Нет больше тетракла, нет больше идей и открытий, нет свершений… зато можно стрелять зеленых белок.
Подвал назывался подвалом лишь неофициально. На самом деле площадь его превосходила площадь некоторых крупных корпусов института. (Храмов, подумал Андрей.)
Тоненькие ящички-ячейки поднимались от самого пола и уходили под потолок. Каждая носила индивидуальный номер и код, и осмотреть их все, а тем более вскрыть самостоятельно, не смог бы никто. Андрея снова спасла причастность к расследованию важной категории. Маленький биотик посмаковал карточку, выслушал запрос и утопал куда-то в глубину подвала. Вернулся он всего через несколько минут, но Андрею показалось, что прошла целая вечность.
Содержимое двух ящичков Андрей просто распихал по карманам, понимая, что сейчас не время рассматривать. Следующим пунктом были хранилища, и находились они совершенно в другом конце здания.
Бежать стало легче – приноровился. Это тебе не белок стрелять, Андрей… И тут же подумал – а будут ли в него стрелять, когда узнают?
Хранилище пропустило его без лишних проверок – Андрей был вхож сюда, следил за показателями систем и сохранностью материала. Наверное, сто раз проходил мимо той самой колбы, не зная ничего о том, кто находится внутри.
Да и теперь, размышлял он, я почти ничего о нем не знаю. Раннинг, ставший Квоттербеком. Поле Последней Анестезии…
Колбу пришлось подсветить. Да, это был он – спящее спокойное лицо, еле заметный шрам, пересекающий висок. Наверное, поздний, Раннинг ничего о нем не упоминал. В густой смеси идеального холода – Игрок, столько раз принимавший на свои плечи нестерпимо горячее Солнце.
