Я ещё раз окинул взглядом стоящих напротив людей, заодно и тех двоих, что валялись в грязи.
– Что ж, ответствуй разбойный атаман, сколько погубил душ, награбил добра… Что молчишь?! – добавил я, видя, что старый, потеряв дар речи, раззявил рот, ошарашено пялясь на меня.
– Что, язык проглотил?!
– Так это… мил человек… то есть, не человек,.. – совсем запутал себя и меня дед.
– Говори прямо, ты – разбойник?
– Не-е-е, – затряс головой старик.
– А на болоте что делаешь? Лягушек для графа ловишь?
– Зачем?
– Не знаю. А на кого здесь ещё можно охотиться?
– Да расскажи ты ему Патар, может, больше никому де доведётся! – всхлипнула старуха.
– Правда, она всё равно выйдет наружу! – яростно потряс кулаком дед, яростно свернув глазами, – Есть он, Суд Божий! Есть!
– Может, и есть, да не про нашу честь, – выдавила сквозь слёзы женщина и зарыдала навзрыд.
Тут старика прорвало. Сбиваясь и перескакивая с одного на другое, он поведал мне свою историю. В общем, дело понятное – средневековье. Припёрся графский сын в деревню…
– Младший?
– Нет, средний – Фиол.
Блин! И чего ради спросил, как будто это что-то меняет?
В общем, графёнок увидел жену младшего сына…
– Говорила я ей, дуре, не ходи за ворота! – с новой силой заголосила бабка.
Женщина только и успела, что заскочить во двор. Молодой манагер со своей сворой за ней. Повалили сноху на землю и принялись рвать на ней платье. Муж с кулаками бросился на обидчиков. Куда там безоружному, чуть пополам не перешибли. Тут Патар не выдержал, схватился за рогатину… охотничье копьё, с которым хаживал на крупную дичь… и кинулся на злодеев.
– И много их было?
– Пятеро.
– Неужто ты со всеми управился?
– А то, – гордо вздёрнул бородёнку старик, – Я ещё при деде нынешнего короля служил, да и не ждали они от меня такой прыти. Вулву по башке, Тору в морду – тем кто, дочку держали. Ну а Фиолу, гниде этой похотливой – по зубам древком, да ногой по причиндалам, чтоб не совал их, куда не надо!
– А остальные двое, что, так и стояли?
– Ясное дело, мечи повыхватывали. Только Жура Влада сразу в ногу подстрелила, а вот с Роном пришлось 'поплясать' малость.
– И его завалил?
– Не-е-е, врать не буду, – затряс головой старик, – Силы уже не те… Вот когда я служил у истмагэрра Рогарда,.. – мой собеседник неожиданно осёкся, – Слышал про такого?
– Не-е, – теперь уже я покачал головой.
– Да, летит время… Короче, не пришли бы с охоты вот эти два обалдуя, – дед кивнул головой на по- прежнему валявшихся в грязи мужиков, один из которых, которого я вырвал из трясины, успел принять сидячее положение и теперь отчаянно тряс головой, – плохо бы нам с внучкой пришлось. Там же у ворот ещё двое с лошадьми остались. Вот Бор с Дилом их с сёдел на землю и посбивали.
– А дальше что?
– Что, что… Пипе-е-е-ец… Ох, горюшко моё горькое-е-е! – вновь заголосила женщина.
– Цыц ты, старая! Каб не ты, не твоя краса, разве остался я в этой дыре, с грёбаным графом и всей его семейкой на шее. Совсем житья от них не стало. А я ведь, как ветеран, мог получить землю в пограничье, хоть и неспокойно там. Вот только Ната не захотела покидать родных краёв, да и навоевался я тогда вдосталь, на всю оставшуюся жизнь. А вона как оно получилось!
Старик, насупившись, примолк, погрузившись в свои невесёлые думы.
– С нами-то что будет? – спросила женщина.
– Да, – очнулся дед, – тебя граф нанял?
– Нет, – отрицательно мотнул головой, – я вроде как на королевской службе. Разбойников ищу. Вы сами караваны не грабили?
– Не-е, – энергично затряс головой старик.
– А граф нас прямо сюда направил.
– Вот гад, только мы ни сном ни духом… Ничего такого.
Я молча кивнул.
– Так чего шэрх с нами-то будет?
Что, что…
– Собирайте манатки и проваливайте. Туда-сюда обернусь, и тут следом будет полно лортонской стражи с дознавателями.
– Как же мы от них уйдём-то? – вновь заголосила старуха.
– Тихо ты! Стало быть, не нас вы ловите?
– Нет. Если вы не грабители, то нет. А там, как начальство скажет.
– Эй! – дед шустро выскочил из кустов, на ходу пряча меч в ножны.
Меч! Не так-то он и прост, этот старикан, видно правду говорил, что бывший вояка.
– Ой! Ты чё! – взвыли мужики, которых старый угостил увесистыми пинками.
– Хорош разлёживаться! Слышали, что сказал шэрх?! Кстати, зовут-то тебя как? – это он уже мне.
– Шэрх… Тебе-то зачем? – спохватился я.
– Не хочешь, не говори, я страже попадаться не собираюсь! Давно собирался в пограничье! Как там, кстати, стычки частые?
– Ты про какую границу?
– Да герцогство это… как его… Налмарн что ли… Там, – дед махнул куда-то в сторону столицы.
– Ха, а я пришёл оттуда, – я указал в противоположную сторону.
– Не слышал, чтобы там жили шэрхи, – наморщил лоб старик.
– А они и не живут… Я один… Вместе с хышмами.
– Это, которые горные?
– Угу.
– Война у вас там идёт? Стычки часто?
– Вроде нет. Мы сами по себе, люди сами по себе.
– И что, драк никогда не бывает?
– Отчего ж, бывают, – усмехнулся я, вспомнив почти разгромленный замок, – но редко.
– А дворяне не злобствуют?
– Откуда ж мне знать! Я ж говорю: люди отдельно, мы отдельно.
– Это хорошо. Быстрее! Что ползаете, как черепахи! Путь до границы неблизкий! К хышмам мы и отправимся!
– А ты, Пат, не боишься своими планами делиться?
– Ты графу расскажешь? – тут же насторожился дед.
– Нет, но дознаватели… Допрос с использованием магии… Не захочешь, а скажешь.
– Тебе это не грозит. Магия на вас, шэрхов она почти не действует! Ты разве не знал?! – удивлённо уставился на меня старик.
– Не-е-е, – мотнул я головой, – Слышь, Пат, а откуда про нас ты так много знаешь?
– А ж говорю, – старик ощутимо напрягся, потом в его глазах сверкнула решимость, – Я воевал у мессира Рогарда… против вас… шэрхов, – последние слова дались ему с трудом, – Неужто не слышал?
– О войне?
– Да нет, о нас рогардцах?
– Не-е.
Откуда мне про них знать?
– Наш командир никогда не убивал ваших женщин и детей. Вёл войну… это, как его… ци… цил…
