ушлый эльф. Во что ещё я ухитрилась вляпаться, сама того не желая?
Но тогда, ночью я особо не ломала над всем этим голову. И всё чаще и чаще в таких случаях мне приходили на память слова Скарлетт О'Хара и романа 'Унесённые ветром' – 'подумаю над этим завтра'.
Так что топала я себе по заснеженной тропе вслед за Нэбом, внимательно смотря под ноги, чтобы не навернуться с обрыва. Меня мутило. Как будто чья-то незримая рука добралась до сердца, чтобы раз за разом сжимать его, как эспандер. И какая-то тяжесть на душе. Неприятные ощущения. Нехорошие предчувствия.
Наверно далее следовало написать фразу: 'Предчувствия меня не обманули'. Банально? Но ведь всё было именно так!
Часть вторая.
Орда.
И вдруг раскинулась пред ними
Сама беда, гроза сама.
Не видно солнца в сизом дыме -
На девять вёрст ордынцев тьма.
Наша древняя столица
Наталья Кончаловская
– Ола! Ола!
Ну что за наказание?! Не дадут поспать по-человечески!
– Эйва, ну что-о-о там?! Пожар что ли?!
– Хуже – орда!
Меня с кровати, как пружиной подбросило. Лихорадочно стала одеваться. Спасибо, эльфийка помогла застегнуть эти пуговички и крючочки. Когда не надо, пальцы не слушаются. А служанки? Надо мне их завести ещё десятка два. Раньше была всего одна – горя не знала. Теперь две, а под рукой – никого. Гэва с Хорхом, Эна с Илькароном. Лечат больных, согревая их постели – новое веяние в медицине. Но, может, я на младшую служанку напраслину наговариваю? Не-е, какие же мысли дурацкие лезут в голову, совсем не ко времени.
Мы выскочили на галерею. Здесь уже были Хорх с Гэвой. Жена с луком, муж с арбалетом. Левее появилась Эна, поддерживая еле ползущего нирта Малой Южной гряды, который буквально висел на ней. Его то куда понесло?! Я подскочила к неугомонному дворянину.
– Нирт Илькарон, немедленно вернитесь в комнату!
Владетель Малой Южной гряды тупо уставился на меня, как баран на новые ворота.
– Вы стали плохо понимать по-леворски?
– Я должен руководить отрядом, – глухо выдавил дворянин.
– Вот оттуда, – я ткнула пальцем в сторону комнаты, – и командуйте! Вы на ногах не стоите!
– Мне надо видеть поле боя.
– Нирт, спорим, даже я смогу вас вырубить одним ударом? Сядьте там по-хорошему! А то хлопнитесь в обморок в разгар сражения, как красна девица.
Илькарон скрипнул зубами.
– Эна! Что ждёшь, помоги нирту! Хорх, иди сюда! – махнула я соршу.
Племянника лаэра Западных пределов усадили на табурет в дверном проёме. Сдвинуться дальше хоть на миллиметр вглубь комнаты он категорически отказался. Мы договорились, что именно сержант даст условный сигнал к открытию огня. Им должен был послужить выстрел из арбалета в тачпана предводителя отряда табиров. Его Илькарон хотел взять живьём, чтобы допросить. Теперь муж Гэвы должен был сам выбрать момент для атаки. Он неловко наступил на больную ногу и дёрнулся, едва не нажав на спусковой механизм.
Не, ну что за народ! Конечно, их боевой настрой выше всяких похвал. Крепость духа и всё такое прочее. Но ползти на врага на карачках и грызть зубами – это отдаёт патологией. Нет, давайте всё-таки уничтожать злодеев без фанатизма.
– Хорх, дай сюда арбалет! – я буквально вырвала оружие у него из рук, – Следи за тем, что твориться снаружи.
– Нирта, валить надо козла под тем, кто главный. Ясно? – напутствовал меня сержант.
– Поняла. Не дура, – буркнула я.
Кочевники нас не подвели. С гиканьем и молодецким посвистом миновав арку, их отряд влетел во двор, сгрудившись у входа в донжон.
– Рано. Ещё рано, – сопровождал их движение Хорх, – Давай!
Арбалетный болт впился в шею снежно-белого тачпана, на котором восседал какой-то разодетый молодой хлыщ, закованный с головы до ног в блестящую броню. Здоровый козёл-переросток, явно выделявшийся ростом и силой среди своих сородичей, взвился на дыбы и рухнул на снег, тут же окрасив его кровью. Но мне некогда было любоваться на дело рук своих, потому что, на мой взгляд, выбитый из седла степняк был не единственным знатным в отряде. Рядом ехал не слишком приметный кочевник, но судя по вороненому доспеху, явно не из простых.
Мгновения мне хватило, чтобы двумя руками, без всякого крюка натянуть тетиву. Выдернула у Хорха из-за пояса болт. Выстрел. Твою мать! Моя цель уже успела развернуть своего вороного тачпана, а свисс, воткнувшись в левое бедро животного, стал дополнительным стимулом того, что тупая скотина бросилась прочь во всю прыть.
Рывком взвожу арбалет. Новый болт в зубы и бегом туда, где галерея закругляется, к бойнице, выходящей к воротам. Может, успею перехватить. Я чё это болт у меня в зубах? Перехватываю его 'рукой' на бегу и кладу на ложе. Торможу у бойницы. Шустрый табир готов нырнуть под арку. Две эллиенских стрелы срезают его тачпана. Следом пытается проскочить второй. О-о-о! Хотела поразить в задницу козла, а угодила в ту же филейную часть его седоку. Правильно, животное пало от очередного эльфийского свисса, а ловко выскочивший из седла всадник попал точнёхонько под мой выстрел.
Уже по-привычке натянула тетиву. Проклятье! А болтов больше нет! Надо было у Хорха ещё захватить. Впрочем, внизу стрелять уже было не в кого. Эллиены даже тачпанов перебили. Теперь гвардейцы шныряли по двору, добивая раненых, собирая небогатую добычу и тут же ловко разделывая туши убитых животных, не снимая с них шкуры. Я высунулась из бойницы. Всё-таки раньше такого видеть не приходилось. А-а, вот оно что, куски мяса тут же затягивали на верёвках на второй этаж. Хозяйственный у нас гаар.
Разрядила арбалет и вскинула на плечо, собираясь неспешно вернуться обратно, как и подобает воспитанной благонравной девице. Не тут-то было! Надсадный рёв трубы возвестил нам грешным, что бой не окончен, а только начинается.
Выглянула наружу. Наши обвальщики тут же бросили своё кровавое занятие и со всех ног рванули к входу в башню. Вылетевшие из-под арки кочевники осыпали их стрелами. Двое гвардейцев были ранены: один в руку, другой в ногу, но их быстро втащили наверх. Мигом соскочив со своих тачпанов, степняки ринулись следом. С нашей стороны вяло тренькнули несколько арбалетов. Что-то после первого успеха мы совсем расслабились.
Подскочила к Хорху, выглянув из-за его спины. Проклятье! Вот же дрянь! Табиры как раз дали залп по бойницам. Одна из их стрел засела в волосах. Хорошо, что не в глаз!
Дуракам везёт!
И вообще мои волосы – это отдельная история. Стоило приехать в Золотой лес, как с ними стало происходить что-то странное. Сразу не заметила, сказалось полное отсутствие в замке зеркал, а вчера в
