доме Эйвы сама себя не узнала. Лицо по-прежнему было моё, но вот волосы… они посветлели и ни с того ни с сего начали завиваться. К счастью не кучерявыми кольцами, а волнами, иначе не представляю, чтобы я с ними делала. Итак распушились, дальше некуда. Такая пышная грива… В ней и увязла стрела.
Сразу её вытащить нам с Эной не удалось даже с помощью Эйвы. Наконечник оказался с какими-то зазубринами, поэтому намертво запутался в волосах. Я разругалась. Рядом, раскачиваясь на табурете, что- то нелицеприятное про маленьких дурочек, их золотые волосы и глупые головы бубнил нирт Малой Южной гряды.
Про бестолковую голову он был прав.
Да, сразу не додумалась 'зрячую' жемчужину подвесить. Пока девчонки возились с чёртовым свиссом, вытащила 'глаз' из кошелька и подвесила на тонкое 'щупальце' вверху бойницы.
– Ну что там происходит? – вновь заканючил не находивший себе места нирт.
– Кочевников внизу до хрена, стоит кому-нибудь высунуться – мигом нашпигуют стрелами, – прокомментировала я, дивясь сколько народа смогло набиться в такой небольшой двор.
– Наши на втором держатся? – спросил Илькарон.
– Сейчас девочки стрелу выдернут, и пойду посмотрю.
Однако, этого не понадобилось. Заскрипели ступеньки.
– Ил, глянь кто там?! – выкрикнул Хорх.
– Наши поднимаются, – тут же откликнулся воин, – с пленными.
– Уй! – вскрикнула я, потому что эльфийке надоело возиться со свиссом, и она дёрнула посильнее.
– Прости, Ола, – тут же извинилась девушка, демонстрируя наконечник с намотанным на него клоком волос.
– Эйва, дай на минутку лук.
– Зачем? – спросила эллиена, выполнив мою просьбу.
– Хочу отправить гостинец по назначению.
Я подобрала с пола и ещё пару табирских стрел, наложила на тетиву, держа лук горизонтально и, не высовываясь из бойницы, запулила их в сторону скопившихся напротив кочевников.
Что тут началось! Снаружи поднялся дикий вой. Бойницу, из которой я стреляла и соседние, буквально засыпало свиссами. Досталось и гвардейцам, которые как раз волокли по коридору пленных. Давненько я от них такой отборной ругани не слышала.
Пока Илькарон узнавал обстановку и занимался с пленными… Кстати, что он с ними собирался делать до сих пор не представляю, потому что никто из захваченных кочевников ни бельмеса не понимал по- леворски, а из наших, как выяснилось, никто не говорил на их тарабарском наречии… Так вот, в это время… сначала я одна, а потом ко мне присоединились и девчонки… мы занялись тем, что принялись подбирать с пола прилетевшие снаружи 'гостинцы' и отправлять их обратно по три штуки зараз своим прежним владельцам.
Эйва отобрала у меня лук и тоже присоединилась к веселью. Честно надо сказать, что трём, а потом уже четырём десяткам табиров мы безнадёжно проигрывали. Несмотря на то, что те вели перестрелку ещё и со вторым этажом, на котором засели наши гвардейцы. Но это если судить по количеству выпущенных стрел.
В результате один кочевник получил 'подарок' в правый глаз и вряд ли теперь выживет. Ещё около десятка степняков отделались ранениями разной степени тяжести. Помимо этого было убито больше дюжины тачпанов. Но цифры это всё приблизительные, потому что, как я уже говорила, огонь по захватчикам вели ещё и гвардейцы, а также эллиены с горы, которые вообще расстреливали врагов, как в тире. Не уверена, что стрелы табиров до гребня вообще доставали. Если и долетали, то вряд ли причинили много вреда. Не такие уж у кочевников были хорошие луки, да и свиссы не ахти.
Наши потери свелись к минимуму… Их даже потерями то назвать было нельзя. Так, незначительный ущерб. Одна из вражеских стрел срикошетила Эйве в незащищённую шею. Рана оказалась пустяковой. Но когда эльфийка осела у стены с квадратными глазами, зажимая рукой рану, а из под пальцев потекла кровь… У меня аж сердце остановилось. Думала, угробила девчонку, что я скажу её дяде. Хорошо, что ума хватило кликнуть Эну.
Та подскочила с бинтами в руках. Рану зажали, стащили кольчугу, пострадавшую перевязали. Подруга снова рвалась в бой, но я, как настоящий отец-командир обвинила её в легкомыслии, халатности, невнимательности, и вообще всех смертных грехах. Пообещав немедленно отослать к дяде, если она и дальше будет так же безответственно себя вести.
Эйва обиделась, на глазах выступили слёзы. Ничего, пусть поплачет и подуется, лишь бы на рожон больше не лезла.
Не помню, кто мне говорил, но женщины для войны слишком азартны. Не могут остановиться. Правда или нет?
Скорее всего брехня, но как там у эльфиек… Вроде бы уже говорила, что они сражаются наравне с мужчинами. Ну, или почти наравне. Но всё это не от хорошей жизни, просто эллиенов слишком мало. И женщин своих они в первую линию с мечами и копьями не посылают. Но вот в стрельбе из лука противоположному полу эльфийки ничем не уступают.
Не знаю, насколько яростна в бою Эйва, но не фига ей лезть поперёк всех в пекло.
Проклятье! Через несколько минут следом за ней пострадала Гэва. Женщина успела отдёрнуть голову, но выбитая из камня крошка попала ей в правый глаз, а стрела засела в волосах. Правда, этот свисс оказался без сюрпризов, и мы его быстро извлекли. С глазом было хуже, моя служанка так и не смогла толком проморгаться, а глаз постоянно слезился. О прицельной стрельбе не могло быть и речи.
Притащив пленных, воины поспешили обратно. На втором этаже дело было совсем плохо. Я и забыла, что каменная лестница была не единственным входом. После того, как Клэр обрушил полгоры, уцелевший остаток галереи, ведущей ранее в подземелье, повис над землёй, подобно балкону. Всё бы ничего, но образовавшаяся после обвала каменная насыпь, позволяла кочевникам запрыгивать на выступ, помогая себе руками, без особого труда.
Дальше от остальной части донжона их отделяла сбитая из досок стенка – временная защита от снега и ветра, но не от воинственных степняков. Эх, надо было сделать каменную кладку! Строительного материала вокруг навалом, одна проблема – приготовление раствора. Да и не дело это – вести такие работы посреди зимы. Всё равно надо было слепить что-нибудь покрепче, не откладывая до весны. Э-э, да что теперь об этом говорить.
Хлипкая преграда вмиг была сметена, деревяшки разлетелись во все стороны, а в пролом полезли озверевшие от потерь кочевники. Полуразрушенный остаток галерея хорошо простреливалась сверху. Уцелей её стены и бойницы, захватчики смогли бы вести перестрелку с эльфами почти на равных. А так свиссы эллиенов раз за разом находили всё новые и новые жертвы.
Я тоже рванулась в ту сторону, чтобы посмотреть сверху на побоище. Заодно узнать, как дела на нашем этаже, ведь кусок стены над галереей был разрушен. Увиденное меня не порадовало. Сурового вида усач, чем-то напоминавший Хорха, деловито выковыривал из щита засевшие в нём стрелы, которых было больше дюжины. У стены на припорошенном снегом полу сидел его молодой напарник. Парень был бледен, как смерть, а из его левого плеча торчала стрела. Так он тут непременно даст дуба.
– Давай вставай! – попробовала я растормошить раненого.
Не на себе же мне его тащить. Оглянулась в поисках поддержки. И тут же наткнулась взглядом на жену Хорха.
– Гэва, помоги.
Вдвоём мы заставили бедолагу подняться, тот немного очухался.
– Отведи его к Эне.
Раненый, кое-как переставляя ноги, поддерживаемый моей служанкой, поплёлся в указанном направлении.
Я осторожно выглянула из-за камня. Вот гады! Над головой тут же просвистела стрела. Проклятье! Степняков на балконе скопилось уже больше двух десятков. Четверо отстреливались от эллиенов, остальные, подняв над головой щиты, сомкнулись наподобие имперской черепахи.
'Ювадис' – так назывался этот строй.
