Вот и всё, что можно сказать про нашу реконкисту. Атаковать крепость захватчики не решились, тем более, что собранные против Золотого леса четыре требушета и были у них всей имевшейся тяжёлой техникой. Брать готовые к обороне укрепления осадой и приступами при поддержке камнемётов никто не рассчитывал. Вот только и уходить степняки не спешили, будто ожидая помощи или надеясь на чудо.
Глава 3.
И вот мы сидим за столом в доме Совета. Справа от меня расположился отец Фергюс, слева – мэтр Ворхем, ещё левее Ванв и Гур – бывший ученик, а ныне полноправный друид. Надо привыкать к тому, что лесные жители тоже мои подданные. По крайней мере, потенциальные, ведь все правовые тонкости мы не утрясли, оставив их на потом. Драдмарцев в этот раз представлял дауартин Эпшир. Похоже после Кара и Лама он шёл по рангу следующим. Напротив меня, на своём законном месте восседал лаэрииллиэн Эрвендилтоллион.
Владыка подробно осветил нам сложившуюся обстановку и замолчал. В комнате повисла мёртвая тишина. Так продолжалось несколько минут. А почему все уставились на меня? Я поёрзала на стуле. Тяжело, знаете ли, изречь что-то мудрое, или хотя бы не слишком глупое, когда от тебя всей над столом торчит только голова. Ну, может, ещё чуточку плечи. Да же какой-то комплекс неполноценности вырабатывается. Надо будет с этим что-то делать.
– А известно, что замышляет противник? – спросила я.
Раз присутствующие ждут от меня чего-то умного, не будем их разочаровывать.
– Захваченные пленные ничего не сообщили, – отозвался эльф.
– А новых добыть не удалось?
– Разведчики захватили рядовых кочевников, но те вообще ничего не знают.
– Как, совсем?
– Да нет, несут какой-то бред. Будто сами боги должны послать им знаки. И тогда они пойдут озарённые светом куда-то там… В общем, полная околесица.
– И откуда снизошли эти откровения?
– От шаманов.
– То есть, кочевники чего-то выжидают?
– Да, вот только чего?
– Тут, по-моему, всё ясно, стоит только посмотреть на ситуацию их глазами.
Владыка хмыкнул, священник покачал головой.
– Вы уверены, нирта, что вам это будет по силам? – скептически заметил Эпшир.
– Не думаю, дауартин, что это так сложно. Захватчики надеялись на лёгкую добычу, но выяснилось, что всё им придётся брать с боем, неся огромные потери. Однако имперцы сумели уговорить степных вождей подождать. Видимо, они надеются быстро доставить новые парлисы, а, может, и перебросить подкрепления. Кто знает?
– И что вы предлагаете? – спросил владыка.
– Пока враги бездействуют, надо напасть самим.
– У нас слишком мало сил, – скривился драдмарец.
– А я не говорю, что против них надо выйти в чисто поле стенка на стенку. Есть и другие способы войны. В идеале достаточно будет перебить главарей кочевников. Вражеское войско неоднородно, начнётся борьба за власть, и оно непременно развалится.
– Это не так-то просто осуществить, – Эрвендилтоллион задумчиво поскрёб подбородок, – даже вам, Ола.
– Так давайте попробуем и узнаем. В любом случае, ещё никому не удалось выиграть войны, сидя в глухой обороне.
Нет, и какого хрена я подрядилась под это гнилое дело. Мы почти сутки тащились по горам, пройдя впятеро большее расстояние, и затратив на каждый шаг раза в три раза больше времени. Все эти нескончаемые спуски, подъёмы… Оглянулась на Эйву. Правильно ли я поступила, что потащила её с собой.
Вроде бы рана пустяковая, во всяком случае, никто не утверждал обратного. Сама девчонка рвалась в бой. Не знаю, кому она хотела что-то доказать – сородичам, дяде или себе самой. Да так ли это важно?! И держалась подруга всю дорогу стойко. Вот только на душе у меня, будто кошки скребли.
Перевела взгляд на мерно шагающего впереди Архемлирата – предводителя нашего отряда диверсантов. Гнусный эльф шуровал впереди всех, как заведённый, задавая темп. Словно робот какой-то. Кроме нас троих в нашей кампании было ещё четверо эллиенов – трое мужчин и одна женщина, и ещё – Нэббилион.
Жаль, что Ворхема не удалось взять с собой. Честно говоря, мне не верится, что у него слабое здоровье, боязнь высоты и прочеее. Наверняка прикидывается, колдовская его душа! Сачкует, шланг гофрированный. Но не на верёвке же его с собой тащить. Остаётся надеяться, что Нэб со сканированием пространства справиться не хуже. Тем более, что мэтр с ним тоже занимался, как и со мной. Даже неизвестно, с кем больше. Но вроде бы и сам 'идущий' показал наставнику что-то новенькое. Тем лучше, мне их плодотворное сотрудничество только на руку.
Вообще то этот 'турпоход' начал меня порядком утомлять. До чего же нудное дело. Длинные переходы и короткие остановки. Даже думать ни о чём не хочется. В том числе о цели нашего путешествия.
Задача была поставлена вроде бы несложная: добраться до вражеского лагеря и навести там шороху. Чем больше предводителей кочевников будет убито – тем лучше. Вот только скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Ещё неизвестно, что нас ждёт впереди, не может быть, чтобы ханы были без магической защиты. Ладно, поживём – увидим.
А пока я плетусь, как приклеенная, за Архемлиратом, а этот гад, будто специально хочет вымотать нас до полусмерти. Хрен ему! Не дождётся! Со мной вообще совладать непросто, вот только Эйвииллиэль. Надеюсь, она тоже выдержит.
Уже в сумерках гонка закончилась, мы наконец достигли долины. Внизу горели костры, море костров. Сколько тут было кочевников? Наверное, несколько тысяч.
– Здесь весь марамал Тархурабана? – спросила я у нашего предводителя.
– Нет, только шесть родов, подчинённых непосредственно ему. Остальные в следующей долине, выше по реке, – отозвался Архемлират.
– Сам Тарх тут?
– Должен быть вон в том большом шатре, – эльф указал рукой на яркое оранжевое пятно, хорошо различимое даже в темноте.
– Тогда действуем по плану.
Он был предельно прост. Скалы не стояли сплошной стеной, можно было скрытно спуститься вниз по небольшому ущелью. Вражеских постов рядом с ним не было. Впрочем, к каждому камню караул не приставишь. Таких каменных щелей было ещё пять или больше. Откуда знать степнякам, что к остальным или труднопроходимы подходы, или спуск невозможен. Снизу то этого не видно.
Тем не менее, наш замысел был не без изъянов. Чтобы дать мне возможность проникнуть в лагерь, кочевников следовало отвлечь. Пара ручных бомб подходила для этой миссии как нельзя кстати. Стоило их кинуть в костры, у каждого из которых грелось по семье, а то и не по одной, как такой поднялся бы тарарам… Вот только добросить 'гостинцы' со скал было нереально. Эллиены неминуемо должны были спуститься с горы и подкрасться поближе, незамеченные ни обитателями стана, ни патрулирующими вокруг него дозорами. И это по ровной, как стол поверхности. И настолько же голой. Что там кусты и деревья, кочевники даже траву на растопку пустили.
Ну да ничего страшного, Маскхалатов у эльфов не было, зато их белые плащи… В такой темноте в двух шагах не различишь.
Я устроилась поудобнее, как это только возможно на камнях. Рядом Эйва, чуть в стороне медитировал Нэб. В этот раз всё было немного сложнее, часть своей второй сущности я должна была оставить в теле,
