пытался отойти от сна.
- Думаю да, друг мой, это оно, - Из глаз провидца потекли слезы. - Неужели и вправду... - он оборвался на полуслове, услышав гам за окном. - Я не помню такого шума со времен последней междоусобицы. Что же там происходит?
Он направился к окну, откуда было видно шумную толпу. Происходило что-то непонятное и непривычное для размеренной жизни города. Больше всего это напоминало атмосферу перед линчеванием. Но как такое могло твориться в тихом городке?
- Похоже, город сошёл с ума, - раздался голос снизу.
- Как думаешь, что это?
- Я думаю: имеет ли смысл гадать, если мы можем узнать это из первых уст, так сказать?
- Ты как всегда прав.
Прямое мышление пса вызвало улыбку пророка, несмотря на обстоятельства.
- Пойдём.
Они вышли на улицу. Как Филлириус и предполагал, все жители города (или, по крайней мере, большинство из них) направлялись к эшафоту. Спрашивать в таком гвалте о происходящем не представлялось возможным, поэтому он решил присоединиться к остальным и воочию увидеть причину поднятого шума. Кругом были слышны крики: 'Уничтожить ведьму' и 'Черная магия среди нас', а также само собой сетования на опасность для граждан, их детей и даже скота! Все это несказанно удивляло - вот уже много лет Филлириус не встречал запрещенную магию, что недалекий народ именовал 'черной', или тем более человека ее практикующего. Но даже если было бы и так, то привычнее в этой ситуации выглядело обращение с мольбами о помощи к представителям магического министерства, как всегда и поступали. Но самосуд и линчевание? Нет, похоже, здешние жители и вправду потеряли рассудок.
Вскоре Филлириус оказался на старой эшафотной площади и то, что он там увидел, заставило его руки затрястись...
- О! милостивый демиург! Началось!!!
Глава 1. Второй мир.
'Ты сделаешь это!'
Стивен стоял на краю обрыва, перед которым расстилалось озеро Болнви. Никакой страховки не было, а сзади уже поджимал следующий участник игры. Все ждали, когда Стивен сделает шаг и это лишь накаляло обстановку.
'Давай, ты делал это уже не единожды', - подбадривал он себя. Но легче подумать подобное, чем обмануть такое элементарное чувство человека, как самосохранение. Люди вокруг суетились, делали ставки, записывали видео и делали фото. Те, кто посетили подобное мероприятие впервые, молчаливо ожидали самоубийственного прыжка. Да, в теории все игроки надеялись остаться в живых, но если бы так было на самом деле, то 'Магические игры' не вызывали бы такого интереса. В этот раз собралось сравнительно не много зрителей, и это, пожалуй, единственное, что радовало Стивена. Хотя конечно для подпольной сходки народа хватало.
Он подошёл ближе к обрыву, всего на полшага, но здесь это было то расстояние, которое любое существо с инстинктом самосохранения себе бы не за что не позволило. Не прошло и минуты, но для человека, идущего на подобный риск, эти секунды растягивались на такое количество времени, что их можно было назвать разве что неопределённым понятием 'долго'.
Стивен сам пошёл на участие в 'Магических играх' (не в первый, и если повезёт, то и не в последний раз). Он не обвинял в этом свою работу, на которой чересчур мало получал, не винил в этом общество, что позволило ему стать таким и затем воплотить в жизнь все свои эгоистичные мечты с помощью дара. Нет. Стивен - только он был ответственен за все происходящее с ним. И более того, сегодня он действительно намеревался остаться в живых, так что искать в этих событиях нечто трагическое, не имело смысла.
Стивен выпрямился; толпа застыла в немом ожидании. Ещё секунда и... началось.
Стивен оттолкнулся от края обрыва, покидая твёрдую почву и уносясь вниз, в свободный полет. Остались лишь он и его падение навстречу воде, с высоты, при которой обычный человек в лучшем случае поломает себе позвоночник, а скорей всего и умрёт (хотя можно конечно задуматься, что из этого является лучшим случаем). Уже на середине пути Стивен открыл путь к искре, и лишь затем, когда всего один момент отделял его от глади воды, воспользовался своим даром.
Время остановилось.
Для всех Стивен продолжал лететь, и единственное что изменилось - его окружение. Со стороны казалось, что его окутал свет, плавно переходящий в огонь, как будто метеорит проходил сквозь атмосферу. И в этом была доля правды: Стивен воспользовался чужеродной атмосферой, чтобы остановить время (хотя на самом деле время не остановилось, а замедлилось в такое количество раз, каковое человек со стороны уже не способен воспринять). После манипуляций со временем, он послал толчок силы в сторону воды, облегчил свой вес. Эффект как всегда не заставил себя ждать. Тело Стивена устремилось вверх быстрее, чем падало до этого вниз, и он полетел вперёд. В воздух взмыли шарообразные сгустки энергии, возвещая о начале гонки. Стивен уже взял свою энергию в руки и направился в сторону финиша. Один за другим, в полете, к нему присоединялись все новые участники игры. Борьба разгоралась. Все те же светящиеся сгустки энергии уже не просто безвольно весели в воздухе, а были направлены на летящих магов. Около Стивена пронёсся соперник, но лишь, для того чтобы поймать среагировавший на ускорение энергический шар. Тело игрока загорелось белым сиянием, он начал падать, и только у воды успел воспользоваться даром и смягчить удар.
'Одним конкурентом меньше, но расслабляться рано', - подумалось Стиву. И действительно, через мгновение перед ним возник ещё один участник. Он оказался более настойчив, и перед тем как вырваться вперёд решил устранить ближайшего соперника. Даже для Стивена было весьма не просто управлять пространством вокруг себя, уворачиваться от энергетических шаров, и при этом вести нападение (а он был в этом деле далеко не новичком). Как и следовало ожидать, такая самоуверенность не прошла для его соперника даром, и не успев толком навредить Стивену, он также пал жертвой энергетического шара. 'Ну вот, выскочки отпали. Началась действительно взрослая игра'.
Их осталось пятеро. Если отнять новичка, который был не настолько глуп, чтоб лезть на рожон, и при этом не настолько талантлив, чтобы идти впереди всех, и поэтому держался в хвосте, то оставалось три соперника. Одним из них был Клайд Руган. Когда-то он подавал большие надежды, но сейчас никто не воспринимал его всерьёз. Стивену он был не конкурент, так что его можно тоже в расчёт не брать. В итоге, единственными достойными противниками остались Арник Нестор и Колл Борнз. Насчёт Арника ходили слухи, что он сдулся, но списывать его со счетов Стивен все равно не стал бы. Он помнил времена, когда Арнику не было равных. Одно его имя внушало страх всем соперникам. Он был резок, но использовал свою агрессивную тактику с умом - не чета сегодняшним молодым выскочкам. Ещё до начала гонки Стивен заметил, как Арник бросал в его сторону настороженный взгляд - он чувствовал, что не возьмет золото! Стивену было это знакомо, он сам не раз убеждался, что быть первым не всегда самый выигрышный вариант. Иногда лучше держаться вторых позиций и получить хоть что-то, чем лезть в бой, когда всё в тебе говорит, что сегодня победит кто-то другой. Арник также знал Стивена не первый день, видел его талант и опыт, и видимо сегодня его посетило именно такое чувство. Оставался Колл. Вот это была настоящая заноза в мягком месте. Для такого быть вторым, это все равно, что быть никем. Деньги мало его волновали, в отличие от того же Стивена. Финансов от фирмы его отца более чем хватало, чтобы обеспечить еще не одно поколение Борнзов. Колл был одержим первенством. Он получал истинное удовольствие от 'игр' и стремился только к безоговорочной победе. И что самое плохое, у него хватало таланта, чтобы эту победу получить. Его магическую искру развивали не меньше чем у Стивена, только в отличие от домашнего обучения Стивена, Колла учили лучшие маги, которых можно было купить. Отец готовил Колла в верха 'Совета'. А с его желаниями считались. С такими деньгами нельзя было не считаться.
Подводя итоги размышлений, Стивен поставил себе цель: в одном ему сегодня точно повезло - он знал, на что рассчитывать. Когда ничего не знаешь о своих конкурентах, достичь победы намного тяжелее, так что оставалось благодарить госпожу Удачу хотя бы за это.
И вот прошло уже полпути от первого испытания. Стивен по-прежнему держал позицию, как ни
