вреда. Лишь Радим со своим луком нет-нет да и доставал какого-нибудь татарина.
На Золотые ворота поднялся посыльный из дворца, разыскал Мстислава, передал, что князь Всеволод и епископ к трапезе ждут.
— А и верно, — сказал Мстислав, — перед ратью потешим чрево свое.
Трапезничали в сенях. Все сидели на лавках. Никто не занимал стольца великокняжеского, считалось сие худой приметой при живом-то хозяине. Мстислав сел возле брата, выпил полчума меду и, несмотря на пост, съел добрый кус вепрятины, приготовленной по его велению. Всеволод и воевода не решались при епископе есть дичину, довольствовались рыбой. Сам Митрофан, обиженно поджимая губы, жевал капусту, лучок с хлебом. Не ронял чина своего.
Все молчали. Каждый понимал, что, может, это уже последняя трапеза. Даже епископ не решался заговорить, хотя шел в сени, чтобы обсудить с князьями дело о погребении их брата-мученика Владимира. Он лежал в Дмитриевском соборе, уже прибранный, в гробу, и возле него сидели окаменевшая от горя княгиня Агафья Мстиславовна и безутешная вдова его, Мстислава.
Но когда князь Мстислав поднялся из-за стола и, быстро перекрестившись, направился к выходу, епископ решился:
— Ныне отпеваем князя Владимира, Мстислав Юрьевич.
Мстислав остановился в дверях, оглянулся через левое плечо, улыбнулся нехорошо, оскалив по- волчьи зубы:
— Твори свое дело, святой отец, а мы свое будем. Заодно и нас, грешных, отпой.
Князь Мстислав вышел. В сенях воцарилось молчание. Шутка князя была зла и богохульна, но все понимали: похоже, так и будет.
Светозар встретил князя на лестнице: он был в новой броне, в высоком шлеме, с длинным мечом у бедра.
— Ел? — коротко спросил Мстислав, поравнявшись.
— Ел, князь.
— Ну и ладно, пойдем помирать.
Дружина стояла у крыльца, все были при оружии. Ждали князя. Мстислав остановился на самой верхней ступени крыльца и медленно обвел воинов взглядом. В стати его, в осанке явилась вдруг высокая гордость и сила.
— Други мои, — начал зычно князь. — Русичи! Приспел наш час животы свои положить за родину. Не за князя вашего, слышите, но за землю, вас родившую и вспоившую. Так давайте же драться с врагами храбро и весело, а коли умирать, то с честью. Прошу вас напоследок именем святой богородицы: не опозорьте оружия русского.
— Веди нас, князь! — взволнованно крикнул воин, стоявший впереди. И дружина закричала дружно: «Ве-ди-и!»
Мстислав дождался, когда утихнут голоса, и продолжал:
— Вашим именем беру на себя суд: трусов живота лишать на месте. А я шаг назад ступлю перед недругом — убейте меня тотчас же. Слышите?!
Дружина молчала, пораженная таким велением, и князь повторил еще:
— Слышите?! Нет трусов средь нас!
— Нет! Нет! — подхватила дружина.
VI
ПРИСТУП
Мстислав не допускал дружину к стене, пока били пороки. И так было уже много убитых, а он хотел сохранить людей для отражения приступа, который вот-вот должен был начаться.
— Князь! — закричали со стены. — Татаре переметы ладят.
— Бейте их из луков, — закричал Мстислав.
— Так нас тут мало, живых-то.
Мстислав оборотился к своей дружине.
— Кто в лучной стрельбе искусен, на стену!
Большая группа воинов кинулась к развороченной пороками лестнице. А Мстислав кричал:
— Когда в пролом пойдут, бейте их сверху!
Воины, взобравшись на уцелевшую часть стены, увидели, как сотни, тысячи людей тащили ко рву и бросали в него палки, бревна. Катили плетеные корзины с землей. У самого края рва теснились татарские воины-лучники, которые стреляли по осажденным, появлявшимся на стене, давая своим без особых помех ладить перемет.
Воины Мстислава открыли ответную стрельбу, и довольно успешную. Но урон, наносимый татарам, был почти незаметен. Своих убитых они тут же сбрасывали в ров: для перемета и тела годились.
Как только перемет был налажен и по нему стало возможно перейти ров и приблизиться к пролому, сразу перестали бить пороки.
— Сейчас пойдут на приступ, — сказал Мстислав и скомандовал: — За мной, русичи! К пролому!
Князь шел впереди дружины и поэтому первым увидел рыжие мохнатые шапки татар, появившиеся в проломе. Татары лезли так густо, что, если бы и захотели, повернуть обратно не смогли бы.
— С богом! — воскликнул Мстислав и со звоном обнажил меч.
Князь первым врезался в толпу, направо и налево разя мечом. Сила, клокотавшая в его жилах, ненависть, распалявшая сердце, делали князя страшным для врагов. Мстислав бился с упоением и радостью, то и дело взывая к дружине: «Бей поганых! Не щади!»
Как трава, клонились рыжие шапки под свистящим мечом. И дружина, вдохновляемая князем, рубилась храбро и жестоко.
Давно уже не было под ногами у дерущихся камней и бревен, а лишь тела убитых. Бурели и парили стены пролома от горячей крови. Все прибывало и прибывало татар, но русские не ступили назад и шагу. Проломленная стена для врага оказалась еще более неприступной. Уже начало смеркаться, когда среди звона мечей, хрипов и стонов вдруг раздался вскрик Светозара:
— Князя! Князя спасай!
Несколько рук подхватили сразу обмякшее тело Мстислава, дюжина воинов заступила его от татар. Рукопашная продолжалась с прежним ожесточением, а раненого князя вынесли из пролома.
Светозар посадил его у стены, нахватал руками снегу, отер им окровавленное лицо Мстислава. Князь в азарте боя потерял шлем и получил тяжелое ранение в голову. Он открыл глаза и сразу спросил с возмущением:
— Как ты посмел нарушить мое веление? А? Ты слышал, что ждет отступившего?
— Ты ранен, князь, — отвечал Светозар.
— Но не убит. Где мой меч?
Мстислав, скрипнув зубами, стал подниматься с земли, опираясь на стену и меч.
— Умирать надо в бою, а не в затишке.
Князь сделал несколько шагов в сторону пролома, гудевшего злой сечей, но вдруг, покачнувшись, рухнул снопом на землю.
Светозар подбежал, перевернул его лицом вверх. В полумраке наступающей ночи чернело залитое кровью лицо. В это время кто-то подскакал на коне со стороны города и закричал:
— Князь Мстислав! Эй, где князь Мстислав?
— Здесь он, — крикнул от стены Светозар. — Здесь князь!
Верховой соскочил с коня, подошел.
— Князь, сейчас у Орининых ворот убили князя Всеволода…
Не услышав ответа, посыльный наклонился к Мстиславу.
— Убит, — сказал Светозар тихо. — Тож убит.
С наступлением ночи татары отошли. Никому из них так и не удалось прорваться в город. Русские
